Příběh začíná tím, že princ Erik, jeho rádce Grimsby a námořníci na palubě lodi na moři diskutují o „mýtickém“ mořském lidu, který údajně žije pod mořem. Grimsby se snaží Erikovi říct, že se musí vrátit ke dvoru, aby splnil své dědické právo jako král. Nicméně slyší krásný hlas a přikazuje, aby byl následován („Fathoms Below“).
Hluboko na dně oceánu v království mořského lidu probíhá koncert na počest poraženého státního převratu Uršuly, mořské čarodějnice, který předvádějí dcery Tritona, mořského krále. Dvorní skladatel krále Tritona Sebastian složil pro dívky písničku („Dcery Tritonu“). Nejmladší Ariel tam však na své sólo není, čímž se koncert zdrcujícím způsobem zastavil. Úplně na něj zapomněla a plave kolem hladiny a obdivuje svůj nově nalezený předmět, vidličku. Prozradí, že je fascinována lidským světem („Svět nad námi“). Společně se svým nejlepším přítelem Platýzem navštíví Scuttla a jeho kolegy racky, aby se zeptali na lidské věci, které nasbírala, a on je poněkud mylně vysvětluje („Lidské věci“).
Jinde se Ursula chystá pomstít svému bratrovi, králi Tritonovi. Vysvětlí mu, že byla vykázána z paláce, protože použila černou magii, a řekne svým přisluhovačům, Flotsamovi a Jetsamovi, aby dohlédli na její krásnou mladou neteř, o které si myslí, že bude klíčem k získání koruny a trojzubce („I Want the Good Times Back“).
Když se Ariel vrátí domů, nadává jí král Triton, který je rozzlobený, když se dozví, že byla opět na povrchu, protože kontakt mezi mořským lidem a lidským světem je zakázán. Ariel spěchá pryč, rozčílená a král Triton pověří Sebastiana, kterého Ariel rozesmála kvůli její nepřítomnosti na koncertě, aby na ni dohlédl a ujistil se, že se nedostane do žádných potíží. Sedí sama ve své jeskyni, která obsahuje její sbírku lidských věcí, a zpívá o tom, jak nevěří, že lidé jsou tak špatní („Part of Your World“).
Ariel a Flounder se setkávají se Scuttlem na hladině, aby viděli loď prince Erika a lidi na ní zblízka. Grimsby se snaží domluvit s Erikem, že si musí najít nevěstu a zaujmout jeho místo krále. Náhle udeří bouře a on je hozen přes palubu. Téměř se utopí, ale Ariel ho zachrání a vytáhne na břeh. Uvědomí si, že se do něj zamilovává, a přísahá, že nějak najde způsob, jak s ním být (“Part of Your World (Reprise)”).
Ariel se vrací domů a její změněné chování vede její sestry a Floundera k podezření, že se zamilovala („She’s In Love“). Zpátky na souši je Eric odhodlaný najít ženu, která mu zachránila život, ale jediná stopa, kterou má, je („Her Voice“). On a Grimsby přijdou s nápadem uspořádat ples, kde mu budou zpívat cizí princezny v naději, že jedna z nich bude dívka, kterou hledá.
Král Triton se dozví, že Ariel zachránila člověka před utopením, a konfrontuje ji s tím, co se stalo její matce (“The World Above (Reprise)”). Když se hádají, použije svůj trojzubec, aby zničil její lidskou sbírku. Sebastian přijede a snaží se ji utěšit. Rozzlobená na něj, že vyklouzl pravdu jejímu otci, se rozhodne utéct. Zkouší s ní domluvit poukazem na divy podmořského světa (“Under the Sea”). Když se všichni mořští tvorové spojí v jamboree, plave pryč s Platýzem. Když se snaží utéct, zastaví ji Flotsam a Jetsam. Sladce ji přemluví, aby vyhledala pomoc u Ursuly (“Sweet Child”).
Ariel (Sierra Boggess) odevzdává svůj hlas Ursule (Sherie Rene Scott).
Sebastian a Flounder přivádějí Ariel, nově lidskou a němou, na břeh. Scuttle a racci jí dávají povzbuzující řeč, aby jí zvedli náladu a zvykla si na nové nohy („Positoovity“). V domnění, že je napadena racky, je Eric odežene. Když se s ním snaží mluvit, uvědomí si, že nemůže mluvit. Přivede ji zpět do svého paláce, kde ji hlavní paní Carlotta a služebné vykoupou a hezky obléknou na její večer s ním. Je fascinována lidským světem, ve kterém se nachází a služebné se diví, proč Eric přivedl do paláce takovou dívku („Beyond My Wildest Dreams“). Té noci kuchař Louis uvaří večeři pro Ariel, Grimsbyho a Erica. Téměř uvaří Sebastiana pro velké finále, kterému se podaří utéct, když ho Louis, ostatní kuchaři a služebné začnou pronásledovat („Les Poissons“/„Les Poissons (Reprise)“). Později Eric odvede Ariel do tanečního sálu a naučí ji tančit („One Step Closer“). Mezitím Ursula úzkostlivě čeká, až tři dny skončí a pošle Flotsama a Jetsama, aby věci urychlili (“I Want The Good Times Back (Reprise)”).
Druhý den večer, poté, co vzal Ariel na prohlídku království, ji Eric vezme na klidnou projížďku lodí přes lagunu. Sebastian a Scuttle napjatě sledují a čekají, až se políbí. Sebastian a některá zvířata z laguny se snaží vytvořit romantickou atmosféru, aby ji mohl políbit („Polib dívku“). Těsně předtím, než to udělají, dají Flotsam a Jetsam lodi „elektrický šok“ a odplavou škodolibě pryč („Sladké dítě (Reprise)“). Když druhý den končí, Sebastian dá Ariel povzbuzující řeč, aby jí pomohl dostat Erica druhý den. Carlotta přijede, aby ji připravila do postele a řekne jí o pěvecké soutěži, která se má konat druhý den. Protože si přeje, aby mohla říct Ericovi vše, co krále Tritona trápí, kam odešla, Sebastian má o ni starost, protože její čas jako člověka je téměř u konce a Eric stále sní o tom, že najde dívku, která ho zachránila, i když nechce ztratit Ariel („If Only (Quartet)“). Poté se Sebastian vrací k moři a nacvičuje svou omluvu a vysvětlení králi Tritonovi. Sebastian a Platýz řeknou rozzlobenému králi Tritonovi o Arielině dohodě s Ursulou. V obavě o její život se za ní rozběhne.
V Arielin poslední den v roli člověka se koná soutěž. Všechny cizí princezny zpívají Erikovi na melodii „Part of Your World“, aby zjistily, zda pozná dívku, kterou hledá („Soutěž“). Všem se to nepodaří. Ariel si v tu chvíli vybere, aby mu zatančila, a on si ji vybere. Pak se objeví Uršula, zaplaví taneční sál a řekne jí, že slunce zapadlo a ona prohrála. Flotsam a Jetsam ji popadnou a vezmou zpět do moře.
Král Triton dorazí, aby se postavil své sestře a zachránil Ariel, která se vrátila do své podoby mořské panny. Souhlasí, že zaujme její místo, a Ursula oslavuje své vítězství, když si nárokuje trojzubec a prohlašuje se za královnu („Ubohé nešťastné duše (Reprise)“). Vyhání ho mávnutím trojzubce. Erikova loď dorazí a ona použije trojzubec, aby zvedla hladinu moře výš, a má tak jeho rušení z cesty. Zatímco je rozptylována, Ariel pak popadne kouzelnou skořápku, získá zpět svůj hlas a vyhrožuje, že ji rozbije. Vyděšená Flotsam a Jetsam plavou pryč. Ursula ji začne líbat, říká, že ji může znovu proměnit v člověka a dát ji znovu dohromady s Erikem. Začne jí věřit a začne jí podávat skořápku. Ursula věří, že má skořápku na dosah ruky, a řekne jí, že od té doby, co dokázali, že už není „tatínkova holčička“, král Triton bude navždy hnít na dně oceánu a ona jí místo toho bude věřit. Rozzuřená, škubne skořápkou pryč a rozbije ji, což Ursulu zničí. Král Triton se znovu objeví a je s ní znovu.
Princ Eric (Drew Seeley) a Ariel (Chelsea Morgan Stock) žijí šťastně až do smrti.
Král Triton si brzy uvědomí, že musí nechat Ariel jít a promění ji zpět v člověka („If Only (Reprise)“). Ona a Eric se znovu sejdou na pláži a Eric a Grimsby jsou představeni králi Tritonovi. Na její počest vyhlásí mír mezi lidmi a mořským lidem. Ariel a Eric se vezmou a šťastně odplují na lodi („Finale“).
Denver, Colorado zkouška (2007)
Muzikál měl před Broadwayí zkoušku v Denver Center for the Performing Arts’ Ellie Caulkins Opera House od 26. července 2007 do 9. září 2007. Každé místo (přibližně 95 000 míst) pro šestitýdenní provoz bylo vyprodáno.
Režie se ujala Francesca Zambello, na Broadwayi debutovala s choreografií Stephena Meara. Scénický návrh vytvořil George Tsypin, kostýmní návrh Tatiana Noginova a světelný návrh Natasha Katz. V původním obsazení se objevila Sierra Boggess v titulní roli Ariel, Sean Palmer jako princ Eric, Brian D’Addario a Trevor Braun jako Flounder, Norm Lewis jako Triton, Rene Scott jako Ursula, Tituss Burgess jako Sebastian, Tyler Maynard jako Flotsam, Derrick Baskin jako Jetsam, Jonathan Freeman jako Grimsby a Treacy Egan jako šéfkuchař Louis.
Aby herci pomohli účinkujícím dosáhnout efektu podmořského pohybu na jevišti, nosí obuv s podpatky na kolečkách. Pro zobrazení fantasy podmořského království je podle režiséra soubor „velmi průsvitný, krásně zaujme světlem a [je] architektonický a sochařský, aby naznačoval podmořský svět, aniž by byl ve skutečné vodě“.
První národní americké turné k muzikálu mělo začít na podzim roku 2010. Později však bylo oznámeno, že turné začne v roce 2011. Disney doufá, že bude mít turné po Americe.
Vzhledem k úspěchu regionální premiéry Tarzana v Tuacahnově amfiteátru v Ivinsu v Utahu, Disney Theatrical udělilo práva na regionální premiéru Malé mořské víly Tuacahnovu centru pro umění. Inscenace je naplánována na sezónu Tuacahna 2011.
Regionální inscenace se bude konat v Muny Theatre, St. Louis, Missouri, během sezóny 2011, od 6. července do 14. července 2011.
Regionální inscenace se uskuteční v Hudebním divadle Wichita ve Wichitě, KS v srpnu 2011.
Revidovaná produkce z Evropy měla svůj americký debut v Sacramento Music Circus.
Nová inscenace měla premiéru v Paper Mill Playhouse, než se přestěhovala do Pittsburgh CLO a Kansas City Starlight Theatre.
Podle všeobecného zájmu bude mít nově upravená inscenace premiéru jako návratové angažmá v amfiteátru Tuacahn v rámci sezony 2014.
Izraelská produkce muzikálu běží napříč Izraelem v hlavních rolích Rinata Gabaje jako Ariela a Guye Zu-Aretze jako prince Arika.
Filipínská společnost Atlantis Productions si zajistila práva na muzikál a bude ho uvádět v Manile od 18. listopadu do 11. prosince 2011. Nejlepší zpěvačka na Filipínách Rachelle Ann Go si zahraje v roli Ariel a Erik Santos v roli prince Erika.
T4F, největší společnost zodpovědná za uvedení broadwayských muzikálů v Brazílii, staví další divadlo a Malá mořská víla bude zahajovacím představením. Konkurz může proběhnout do konce roku 2011 a záměrem je přinést brazilskému muzikálovému divadlu nová jména.
Divize Stage Entertainment Joop van den Ende bude hostit novou inscenaci show. Režie se ujme Glenn Casal s kostýmy Boba Crowleyho a premiéra proběhne 12. května 2012 na Martini Plaza v Groningenu. Popová hvězda Tessa Sunniva van Tol si zahraje Ariel s Tommiem Christiaanem jako princem Erikem, Marjolijn Touw jako Ursula, Roberto de Groot jako král Triton a Juan Wells jako Sebastian. Ursulina píseň „I Want the Good Times Back“ byla nahrazena novou písní napsanou pro postavu s názvem „Daddy’s Little Angel“. Na rozdíl od broadwayské produkce zahrnuje mezinárodní produkce zbrusu nové kostýmy a letecké kousky pro Ariel, její rodinu, Platýze a Scuttla.
Nizozemská produkce se přesune do Moskvy v Rusku a otevře se 6. října 2012. V hlavní roli Ariela se představí Natalia Bystrova.
Replika evropské inscenace bude otevřena v japonském Tokiu 7. dubna 2013 v rámci partnerství Disney s Shiki Theatre Company.
Rozdíl mezi muzikálem a filmem
Následující hudební čísla byla napsána pro muzikál a nebyla zahrnuta do filmu:
(*=Byl vystřižen ve finální verzi na naléhání Sherie Rene Scott, vybrané herečky pro Ursulu, by zpívala Emily Skinner)
(**=Nebyl původně na Broadwayi, ale byl zařazen na naléhání Sherie Rene Scott, herečky pro Ursulu)
(***=Nebyl zařazen na Broadwayi, ale v evropských a Sacramentských inscenacích)
Druhá série: „Rezignoval na to“ • „Sny Calliope“ • „Save the Whale“ • „Against the Tide“ • „Giggles“ • „Wish Upon a Starfish“ • „Tail of Two Crabs“ • „Metal Fish“ • „T’ank You For Dat, Ariel“
Třetí série: „Scuttle“ • „King Crab“ • „Island of Fear“ • „Land of the Dinosaurs“ • „Heroes“ • „The Beast Within“ • „Ariel’s Treasures“ • „A Little Evil“