Mosasaurus byl rod mosasaurů, obřích masožravých vodních ještěrů, poněkud připomínajících ploutvonožce krokodýly, s velkými protáhlými čelistmi.
Tento rod existoval v období Maastrichtu v období křídy (druhohor), přibližně před 70–66 miliony let v oblasti moderní západní Evropy a Severní Ameriky v západním vnitrozemském moři a byl jedním z posledních mosasaurů. Jeho jméno znamená „říční ještěr Máza“, protože jeho fragmentární lebku našel poblíž řeky Máza v roce 1764 poručík Jean Baptiste Drouin. Byl podobný severoamerickému tylosaurovi, ale s délkou 18,5 metru (61 stop) byl ještě větší.
Původně byl považován za druh velryby nebo krokodýla vzhledem k jeho velkým zubům, ale De Saint-Fond stále předpokládal, že exemplář představuje krokodýla. V roce 1798 syn Petruse Campera, Adriaan Gilles Camper, studoval fosilii nepřímo přehodnocením popisu jeho otcem. Byl první, kdo dospěl k závěru, že pozůstatky jsou pozůstatky obrovského ještěra monitorového, což vedlo v roce 1799 korespondoval s Georgesem Cuvierem, který jej formálně identifikoval jako zcela nového, ale vyhynulého tvora (v té době se předpokládalo, že vyhynulá zvířata jsou jako vyhynulá zvířata, ale obří).
Mosasaurus měl neobvyklou anatomii lebky, která je ve skutečnosti dvoukřídlá jako had (i když vodní a s ploutvemi). Jak to udělal, když se zakousl do něčeho velkého, jeho čelisti se vykloubily a vymkly, takže byl schopen přijímat větší kousnutí. Jeho ploutve byly pravděpodobně používány pro řízení a rovnováhu při plavání, ne jako plesiosauři, kteří používali své ploutve jako primární prostředek pohybu. Byl velmi protáhlý a tenký v těle, takže byl více aerodynamický, takže se mohl pohybovat rychleji po delší dobu než plesiosauři, kteří mohli zrychlovat jen po krátkou dobu. Mosasaurus měl pravděpodobně silnou sílu kousnutí díky tomu, že ve své době požíral kořist jako obří želvy. Existují i jiné druhy mosasaurů, které se specializovaly na požírání tohoto druhu kořisti, takže měly silnější kousnutí než Mosasaurus, který byl generalistický predátor, takže bral vše, co se mu hodilo do tlamy, ne jako dnešní tygří žraloci. Předpokládá se, že mosasauři plavali sami, protože jejich stopy kousnutí byly nalezeny na jiných mosasaurech, což ukazuje na agresivitu a teritorialitu mezi druhy. Mosasaurus více než pravděpodobně používal stejnou taktiku, jakou dnes žraloci loví velkou kořist, jako jsou plesiosauři a ichtyosauři, a to tak, že se ponoří hluboko pod kořist a dostane se mu jednoho ničivého překvapivého útoku, aby se vyhnul zranění. K dosažení této taktiky byl pravděpodobně protistíněn tak, že jeho vršek byl tmavý, aby maskoval proti temnému oceánu pod cílem a světlo pod ním, aby maskoval proti jasnému slunečnímu světlu. Bylo také možné, že mosasaurus aktivně pronásledoval svou potravu pomocí výbušné rychlosti a výdrže, aby lovil kořist jako ichtyosauři.
Nedávno bylo zjištěno, že rod mosasaur Platecarpus má na ocase ocasní ploutev, která by pomohla při plavání. Není nepravděpodobné, že ostatní mosasauři, ne-li všichni mosasauři, měli tuto ocasní ploutev, aby dosáhli ještě lepší plavecké schopnosti.
Ocasní svaly dodávaly Mosasaurovi sílu potřebnou k útokům ze zálohy.
První pozůstatky Mosasaura, které věda zná, jsou úlomky lebky z roku 1764 v podzemním křídovém lomu pod horou Svatý Petr, kopcem poblíž nizozemského Maastrichtu.
Mosasaurus byl typem odvozeného mosasaura, pozdějšího člena, u kterého se vyvinuly pokročilé znaky, jako je plně vodní životní styl. Jako takový měl Mosasaurus aerodynamické tělo, protáhlý ocas, který končil hypokerálním poklesem, který podpíral dvoulaločnatou ploutev, a dva páry ploutví. Zatímco v minulosti byli odvození mosasauři líčeni jako podobní obřím ploutvonožcům, dnes se má za to, že se svou stavbou více podobali jiným velkým mořským obratlovcům, jako jsou ichtyosauři, mořští krokodylomorfi a archaeocetní velryby prostřednictvím konvergentní evoluce.
Typový druh mosasaurus je jedním z největších známých mosasaurů.
Protože pravidla nomenklatury nebyla v té době dobře definována, vědci 19. století nedali Mosasaurovi během jeho prvních popisů správnou diagnózu. To vedlo k nejasnostem ohledně definice rodu, což vedlo k tomu, že se stal odpadkovým taxonem, který obsahoval až padesát různých druhů. Taxonomická otázka byla tak závažná, že se vyskytly případy druhů, u kterých bylo zjištěno, že jsou juniorními synonymy druhů, u kterých bylo zjištěno, že jsou juniorními synonymy samy. Například čtyři taxony se staly juniorními synonymy M. maximus, který se sám stal juniorním synonymem M. hoffmannii. Tento problém byl v té době uznán mnoha vědci, ale snahy o očištění taxonomie Mosasaurus byly zbrzděny kvůli nedostatku jasné diagnózy.
Hlavové svalstvo a mechanika
Znalosti o svalovině a mechanice hlavy Mosasaura jsou z velké části založeny na studii Lingham-Soliar z roku 1995 o lebkách M. hoffmannii. Protože měkké tkáně jako svaly snadno fosilizují, rekonstrukce svaloviny hlavy je z velké části založena na struktuře lebky, povaze svalových jizev na lebce a svalovině u žijících ještěrů monitorů.
Distribuce, ekosystém a ekologický dopad
Vyjma tichomořských druhů, které Street a Caldwell (2017) nepoznaly a které byly v Street (2016) identifikovány jako samostatné rody, byl Mosasaurus transatlantickým mosasaurem, jehož fosilie byly nalezeny v mořských nalezištích na obou stranách Atlantického oceánu. Tyto lokality zahrnují středozápadní a východní pobřeží Spojených států, Kanady, Evropy, Turecka, Ruska, Levanty, africké pobřeží od Maroka po Jihoafrickou republiku, Brazílii, Argentinu a Antarktidu.
Na konci křídy byli mosasauři jako Mosasaurus na vrcholu evoluční radiace a jejich vyhynutí bylo náhlou událostí.
Filmová verze Mosasaura v Jurském světě. I když má přesný tvar, jeho velikost je až přehnaná.