Nothronychus je rod dinosaurů zařazený do skupiny Therizinosauria, podivných býložravých teropodů s bezzubým zobákem, ptačím bokem (připomínajícím příbuzné ornithischiany) a čtyřprstými chodidly, se všemi čtyřmi prsty směřujícími dopředu. Typový druh tohoto dinosaura, N. mckinleyi, popsali James Kirkland a Douglas G. Wolfe v roce 2001 poblíž hranice Nového Mexika s Arizonou, v oblasti známé jako pánev Zuni. Byl získán z hornin přiřazených k souvrství Moreno Hill, pocházejících z období pozdní křídy (střední turonské stádium), přibližně před 91 miliony let. Druhý exemplář, popsaný v roce 2009 jako druhý druh, N. graffami, byl nalezen v tropické břidlicové formaci Utah, pocházející z raného turonského období, mezi 1 milionem a půl milionem let před N. mckinleyi.
Jméno Nothronychus, odvozené z řeckého významu „dráp podobný lenochodovi“, bylo vybráno proto, že zvíře Kirklandovi připomínalo obřího pozemního lenochoda.
Nothronychus byl členem Coelurosaurie, teropodní skupiny masožravých dinosaurů, která zahrnuje masožravce, jako je Tyrannosaurus. Nicméně, přesněji, Nothronychus byl součástí podskupiny Maniraptora, teropodi, kteří se vyvinuli do všežravců a v případě Nothronychuse a jeho rodiny do pojídání rostlin. Byl dvounohý a chodil vzpřímeněji než jeho masožraví předkové. N. graffami vážil asi tunu, byl 4,5-6 m (15-20 stop) dlouhý a měřil 3-3,6 m (10-12 stop) vysoký, zatímco N. mckinleyi byl jen o málo menší.
Rekonstrukce 40 až 50 procent jeho kostry ze dvou samostatných druhů umožnila vědcům popsat tyto dinosaury tak, že mají zuby ve tvaru listu s kruhovými kořeny, dlouhé krky, dlouhé paže s šikovnýma rukama a 10 cm (4 in) zakřivené drápy na prstech, velké břicho s břichem, silné zadní nohy a relativně krátké ocasy. N. mckinleyi se od N. graffami lišil tím, že byl méně robustní, stejně jako detaily obratlů a více ohnutou dolní kostí paže (loketní kost).
První fosilní důkaz, který byl později připsán Nothronychusovi, byl objeven týmem paleontologů pracujících v pánvi Zuni v Novém Mexiku. Terizinosaur illium (kyčelní kost) byl původně zaměněn za část erbu nově objeveného ceratopsiana Zuniceratopse. Bližší zkoumání však odhalilo pravou identitu kosti a brzy byly nalezeny další části kostry. Tým z Nového Mexika, vedený paleontology Jimem Kirklandem a Dougem Wolfem, publikoval svůj nález v Journal of Vertebrate Paleontology dne 22. srpna 2001, čímž se stal typovým exemplářem nového druhu Nothronychus mckinleyi. Deník Arizona Republic však jako první oznámil jméno dne 19. června 2001, v rubrice R.E. Molnara.
Zjistilo se, že exemplář z Utahu, který zkoumal tým MNA, je úzce příbuzný s N. mckinleyi, i když se lišil postavou (byl těžší) a věkem (asi o půl milionu let starší). Exemplář MNA byl poprvé oznámen ve dvou rozhovorech v roce 2002 během 54. zasedání Rcoky Mountain Geological Society of America. Později byl diskutován v čísle Arizona Geology jako odlišný druh od N. mckinleyi, ale nebyl pojmenován. Exemplář byl klasifikován a pojmenován jako nový druh Nothronychus graffami Lindsay Zanno a kolegy v časopise Proceedings of the Royal Society B dne 15. července 2009. N. graffami byl pojmenován po Graffamovi, který objevil původní exempláře. Rekonstruovaná kostra N. graffami byla vystavena na MNA v září 2007.
Paleobiologie a paleoekologie
Ptačí vlastnosti a dochované peří ve zkamenělinách asijského příbuzného Beipiaosaura naznačují, že Nothronychus mohl mít primitivní srst z peří skládající se jak z krátkých, prachovitých vláken, tak i z dlouhých štětin podobných brkům. U fosilních pozůstatků nebyly nalezeny žádné otisky peří, pravděpodobně proto, že okolní sediment nebyl schopen zachovat tak jemné rysy.
Lenošovití Nothronychové žili v bažinatých lesích podobných moderním zátokám v Louisianě. Tato éra byla obdobím extrémního globálního oteplování, kdy hladina oceánů byla o 300 m (1000 ft) vyšší než současná úroveň a výrazně snížené množství suché půdy. Z této doby nebyly nalezeny téměř žádné dinosauří fosilie, zejména v Severní Americe, což činí tento a s ním spojené objevy velmi důležitými.