Mladý chlapec Will (Mason Cook) si razí cestu rušným karnevalem, který shlíží na stále nedokončený Golden Gate Bridge. Obejde karnevalové štěkače a stánky s občerstvením, než dorazí ke stanu věnovanému divokému západu. Zaplatí za vstup a jde dovnitř. Uvnitř Will uvidí vycpané buvoly, figuríny kovbojů a nakonec voskovou sochu starého indiána. Když se k postavě přiblíží, Indiánovy oči se pohnou. Velmi starý a vyšinutý indián se představí jako Tonto (Johnny Depp). Will okamžitě pozná jméno, protože je velkým fanouškem Lone Rangera. Dokonce přišel na karneval v kostýmu Lone Rangera. Ptá se Tonta, jak se stal figurínou v kočovném cirkuse. Tonto začíná příběh.
Mnohem mladší Tonto sedí obkročmo na svém koni na útesu vysoko nad pouští. Jeho maskovaný komplic, Osamělý jezdec (Armie Hammer), přicválá vedle něj a oba vjedou do města. Vtrhnou do banky v malém městečku, přikážou všem jeho obyvatelům, aby zvedli ruce do vzduchu, a oni to místo vyloupí. V roce 1930 San Francisco Will nevěří tomu, co slyší. Osamělý jezdec nebyl bankovní lupič a kromě toho to nemůže být začátek příběhu.
Na cílovém vlakovém nádraží čeká na Butche kvinteto texaských rangerů v čele s Johnovým bratrem Danem Reidem (James Badge Dale). Jinde si Danova manželka Rebecca (Ruth Wilsonová) a syn Danny (Bryant Prince) prohlížejí stánky s reklamami ve městě. Nejbohatší obyvatel města, železniční magnát Latham Cole (Tom Wilkinson) se na ně náhodou vrhne a flirtuje s Rebeccou. Ona mu ten sentiment neopětuje.
Na obzoru se objeví Butchova banda psanců a dostihne vlak. Nastoupí do vlaku, okradou jeho cestující a zabijí strojvůdce, než vlak v plné rychlosti uzamknou. John, který nahoře zaslechne výstřely a kroky, vstane ze svého sedadla, aby to prozkoumal. Vloupe se do vězeňského vozu, kde najde Tonta a Butche, kteří se chystají zabít. John je oba odzbrojí, prohlásí se za okresního prokurátora a donutí je, aby se vzdali. Náhle se dveře vagonu otevřou a odhalí Butchovu bandu, která na něj čeká. Spoutají Tonta a Johna, osvobodí Butche a vyrazí, zatímco vlak se plnou rychlostí řítí kolem vlakového nádraží. Dan a jeho oddíl nasednou a vyrazí za vlakem. Na palubě se Tontovi podaří oddělit řetězy od vagonu, a když si uvědomí, že jsou s Johnem spoutáni řetězy, vezme Johna s sebou do čela vlaku. Cestou sejmou dvojici členů Butchova gangu. Dostanou se k parnímu stroji, kde najdou Dana a pokusí se vlak zastavit. Uvědomí si, že vlak nelze zastavit, a oddělí osobní vagóny od parního stroje. Parní stroj, sám, vykolejí na konci trati a málem přitom Tonta a Johna zabije. Poté, co byl během havárie odpoután, Tonto začne odcházet, ale zastaví ho John, který se Tontovi zaklesne kolem nohy. Dan je oba chytí, a protože Tonto byl ve vězeňském vagónu, předpokládá se, že je zločinec, zatčen a převezen do městské věznice.
Vysoko nad kaňonem Tonto, který utekl ze své vězeňské cely, sleduje výsledek masakru. Tiše se proplíží na dno kaňonu a posbírá sedm těl. Vykope hroby pro každého ze sedmi, včetně Johna, a když se jim prohrabuje kapsami po cennostech, John se probudí. Tonto udeří Johna kamenem do čela, srazí ho k zemi, a protože John Tontovi ve vlaku neprokázal žádnou laskavost, rozhodne se předstírat, že je John mrtvý. Když Tonto pohřbívá ostatní Rangery, bílý kůň – duchovní zvíře z dřívějška – kluše k Johnovu hrobu a stojí nad ním. Tonto to okamžitě pozná jako znamení z velké záhrobí – znamení, že John je velký válečník, který má žít další den. Tonto, který trvá na tom, že Dan je větší válečník, se pokouší odradit koně od toho, aby si vybral Johna, ale nakonec to vzdá a souhlasí, že si vezme Johnovo tělo. Tonto přehodí Johna přes hřbet bílého koně a oba muži a koně vystrčí hlavu z kaňonu. Zatímco John spí, Tonto roztaví stříbrné odznaky Texas Ranger svých prošlých bratrů a vytvoří stříbrnou kulku. Namaluje Johnovi obličej, ukradne mu boty a posadí ho na dřevěnou plošinu vysoko nad dnem údolí. John se probudí a skoro sestoupí z plošiny. Opatrně se dostane z plošiny a najde Tonta v jeho botách. Tonto vysvětluje, že mocné síly za nimi si oba vybraly Johna jako duchovního poutníka – muže, který nemůže být zabit v bitvě. Vysvětluje, že Butch Cavendish je wendigo – muž posedlý démonem s neukojitelnou chutí po lidském mase. Tonto sledoval Butche dlouhou dobu a podařilo se mu propašovat se do vlaku a chystal se ho zabít, když John zasáhl. John, který stále trvá na tom, aby zločinci byli souzeni před soudem, přesvědčí Tonta, že Butch musí zaplatit za své zločiny, ale pouze před soudcem. Tonto souhlasí, ale argumentuje, že John má schopnost, která ho odlišuje od ostatních mužů – je to mrtvý muž. Tonto vyrobí z Danovy vesty koženou masku; jsou to oční otvory vytvořené dvojicí kulek. Řekne Johnovi, aby si masku vzal a stal se symbolem, kterého se budou Butchovi muži bát. Dvojice nasedne na bílého koně a jede do města.
Přijdou do „Red’s“: bordelu, který vlastní a provozuje Red Harrington (Helena Bonham Carterová). Zjistí, že Red je bývalá baletka, která přišla o pravou nohu kvůli kanibalovi Butchi Cavendishovi. Redova nová pravá noha je slonovinová protéza s ukrytou puškou uvnitř. Když se vydají do Redovy kanceláře, muž zákona si všimne, že Indián Tonto je v klubu, který indiány nepovoluje. Běží pro posily. Red jim řekne, že Butchovi muži byli nedávno v jejím bordelu a zaplatili za jejich návštěvu obřím stříbrným nuggetem. Nugget je místně bezcenný, ale kdyby ho dostala do San Franciska, mohla by na oplátku dostat pěknou výplatu. Jejich rozhovor je přerušen střelbou uvnitř klubu. Muž zákona se vrátil s davem rozzuřených mužů, kteří se všichni snaží zabít Tonta. Tonto a John (v masce) uniknou davu a utečou. John se ptá, proč chtěli zabít Tonta a Tonto vysvětluje, že bílý muž je naštvaný na indiánský kmen Komančů, protože Komančové v posledních týdnech pálili a drancovali bílé osady. John si uvědomí, že Rebecca a Danny žijí na předměstí a míří je zachránit.
V tu chvíli jsou Rebecca a Danny ve svém domě v poušti a dělají domácí práce. Krajinou se rozprostírá děsivé ticho. Během několika vteřin zapálí dům hořící šípy. Vykouknou okny ven a sledují, jak muži v čelenkách a s obličeji zabíjejí Rebečiny služebné. John a Tonto přijíždějí, aby našli usedlost zahalenou plameny a kouřem. Obcházejí zbytky domu a s úlevou vidí, že Rebecca a Danny nejsou mezi mrtvými. Ve stodole slyší ženský křik. Spěchají dovnitř a najdou jednoho z Butchových mužů, který se z vlaku pokouší sundat Rebečinu služebnou. Uvědomí si, že Butch stojí za zjevnými komančskými nájezdy v posledních několika týdnech. Butchovi muži utečou ven a zapálí stodolu, s Tontem a Johnem uvnitř. Celá stodola je pohlcena ohněm a bez zjevného způsobu odchodu jsou John a Tonto připraveni zemřít, když uslyší klapání kopyt na střeše stodoly. Podívají se vzhůru, skrz střešní okno, a vidí bílého koně, na střeše s provazem v tlamě. Kůň je vytáhne z ohně a s nimi na zádech, skočí ze střechy a uteče do noci, přičemž zabije dva Butchovy muže. Nyní věří, že maskovaný muž, osamělý ranger, je duch Dana Reida. Butchův jediný přeživší muž uteče zpět do Butchova úkrytu a předá mu tuto informaci. Jsou tam Rebecca a Danny spolu se zrádcem Collinsem a Butchem. Butch, který se nyní bojí, že Danův duch jde po něm kvůli Rebecce a Dannymu, nařídí Collinsovi, aby vzal rukojmí ven z tábora a zastřelil je. Collins je vyvede z tábora a chystá se je zastřelit, když jim nařídí, aby utekli. Třikrát vystřelí ze své zbraně do vzduchu a záhadný muž ho zastřelí.
Tonto a John, kteří hledají Butchův úkryt, ukradnou jednoho z Butchových koní a následují ho do indiánské země s tím, že kůň bude znát cestu domů. Sledují ho celé hodiny, dokud se kůň nezastaví a nepřepadne, mrtvý. John a Tonto, nejistí, co ho zabilo — pravděpodobně vyčerpání — běží k jeho tělu a najdou pod ním pohřbenou železniční kolej. Nemůže tu být vlaková trať vedoucí indiánskou zemí; porušilo by to smlouvu, kterou Komančové uzavřeli s americkou vládou. Tonto a John, nyní bez vodítka k Butchovu hašteřivému úkrytu. Z ničeho nic přiletí opeřený šíp a přistane Johnovi v hrudi. Vykřikne a omdlí. John se probudí v týpí, když z něj Tonto bolestivě vytáhne šíp. Komančové Johna zastřelili. Zpráva o falešných nájezdech Komančů na bílé osady rozzlobila obě strany a i ony se připravují na válku. John, podle svých nejlepších schopností, se pokouší vysvětlit komančským starším pravý řád událostí, podle Tontových zvyků, ale jeho prosby dopadají na hluché uši. Vysvětlují Johnovi, že Tonto už není pravý Komanč. Jako malé dítě žil Tonto v komančské osadě podobné té jejich. Jednoho dne, když lovil, narazil Tonto na dvojici mladých dehydrovaných bílých osadníků. Tonto je oba přehodil přes hřbet svého koně, odvedl je do svého tábora a ošetřil je, aby se uzdravili. Když byli schopni, ukázal jim Tonto blízkou řeku Komančů, která obsahovala hojné množství stříbra. Výměnou za to, že jim ukáže stříbro, dostal Tonto levné kapesní hodinky značky Sears a Roebuck. Muži si naplnili vaky stříbrnými nugety a protože nechtěli, aby někdo jiný věděl, kde se stříbro nachází, zabili Tontův kmen, takže Tonto zůstal jako jediný přeživší. Dokonce zabili Tontovu vránu. Toho dne se Tonto zbláznil. Dal si za úkol najít muže, kteří zabili jeho lidi, a neustále nosí vránu a kapesní hodinky jako připomínku jejich zrady. Komančové jsou připraveni jít do války a příběh Johna a Tonta je nepřesvědčí, aby to nedělali. Komančové pohřbí Johna a Tonta do hlíny, až po krk, a nechají je, aby se pekli na slunci, zatímco půjdou do války. Na dvojici brzy zaútočí škorpioni, ale bílý kůň přijede, sežere škorpiony a oba je zachrání. John a Tonto jsou nyní přesvědčeni, že Butch jde po ložisku stříbra, o kterém mluvil Tonto. Tonto ukazuje Johnovi cestu a oba se nakonec ocitnou v průmyslovém stříbrném dole, kde na ně dohlíží Butch a kde pracují stovky čínských přistěhovalců. Mnozí z mužů se bojí jít do dolu, odvolávají se na strašidelné domorodé duchy, kteří žijí uvnitř. Butch zabije ustrašené čínské dělníky a pošle dovnitř několik členů svého gangu, aby prozkoumali jejich tvrzení. Uvnitř dolu jsou muži omráčeni Johnem a Tontem a v reakci na to vytlačí zřejmě důlní auto. Butch a jeho muži začnou střílet na důlní auto, s dostatkem kulek, aby zabili každého, kdo by se mohl skrývat uvnitř. Objeví, ukrytý v autě, zapálený bušl dynamitu. Vozík exploduje, zraní Butche a zabije jeho muže. John a Tonto vystoupí z dolu a obklíčí Butche. Butch nejprve věří, že John je duch jeho bratra Dana, ale brzy si uvědomí, že „Osamělý jezdec“, duch, duch je jen právník z města. Zasměje se. Tonto požádá Johna, aby zabil Butche a zapomněl na jeho morální závazky. John odmítne a nenajde způsob, jak Tonta uklidnit, omráčí ho lopatou. Přiváže Butchovy ruce k hřbetu svého koně a vede ho, jako vězně, zpět do města, aby čelil spravedlnosti.
Rebecca se probudí ve vagónu, ve vagónu Lathama Colea. Byl to Cole, kdo je oba zachránil před Butchovým gangem a zastřelil Collinse. Cole ji uvede do jídelního vozu, kde je oba čeká večeře. Rebecca je omámená a celá situace ji zneklidňuje. Vždycky ji děsily Coleovy narážky a jeho otcovské kroky směrem k Dannymu. Vojenský kapitán Jay Fuller (Barry Pepper) zaklepe na dveře vagónu. On a jeho jezdecká jednotka byli přivedeni, aby odrazili komančské jednotky. Venku se strhne rozruch; John přijíždí a táhne vyčerpaného Butche za svým koněm. Rebecca a Danny, kteří zaslechli zvěsti, že by to mohl být Dan, si přejí vyběhnout ven a setkat se s ním. Cole řekne jednomu ze svých mužů, aby ty dva odvedl do spíže a držel je na mušce. Venku Cole převezme Butche do péče a uštědří mu pár dobrých kopanců a ran pro jásající dav. Přivítá Johna do jídelny a řekne svým mužům, aby Butche posadili do jiného vagónu. John, který už několik dní nejedl, se pustí do večeře a kolem stolu si všimne podivných věcí: Rebečina šátku, dětské hračky. Uvědomí si, že Rebecca a Danny jsou ve vlaku a že Cole je jejich věznitel. Víc než to, dojde mu, že Cole a Butch byli bratři z Tontova příběhu. To oni zabili Tontův kmen pro jejich stříbro a teď jsou zpátky, aby drancovali zemi a vyvázli bez trestu. O pár vteřin později Cole vytáhne na Johna zbraň, ale John je příliš rychlý. John drží Colea na mušce a odvádí ho do sousedního vozu, kde najde Butche, jak odpočívá bez omezení. Během chvilky vytasí zbraně John, Cole a Danny, kteří odtrhli zbraň od Coleova muže. Cole se pokouší přesvědčit Dannyho, že John zabil Dannyho otce, ale jeho lež je průhledná. Kapitán Fuller vejde do rozruchu a Cole ho přesvědčí, že John je ten špatný. John je zatčen a odveden do jiného vozu. Cole jede se svým vlakem zpátky do stříbrného dolu. Tam ho Butch ukazuje a kapitán Fuller, tři masivní kryté vagóny přetékající stříbrem. John je se zavázanýma očima postaven před popravčí četu, na příkaz kapitána Fullera. Butchovi muži vykážou všechny migrující dělníky z dolu, aby vlak mohl projet. Jediný migrant se loudá ven z dolu a drží klec s mrtvým ptákem uvnitř. „GAS!“ křičí průvodčí vlaku. Vrací vlak a nepřímo tlačí vagón mezi Johnem a popravčí četou, čímž ho zachrání. Starý muž s mrtvým ptákem byl Tonto. Zachrání Johna, právě když se z horského úbočí přiřítí salva šípů. Skuteční Komančové útočí na horníky. Fuller dostane rozkaz k odvetě a přikáže kavalerii, aby rozsekala hordu Komančů kulometem. Stovky jsou v chaosu zabity, ale Johnovi a Tontovi se podaří utéct do dolu. Butch je pronásleduje a hází za nimi zapálený dynamit. John a Tonto se těsně vyhnou výbuchu TNT tím, že se ponoří do podzemního jezera. Vyplaví se na břehu. Cole nařídí Butchovi a jeho mužům, aby naložili jeho vlak stříbrnými vagóny. Východní a západní koleje se brzy spojí v Promontory Point, a jakmile budou, bude moci odvézt stříbro do San Franciska a prodat ho za obrovské jmění.
V roce 1930 v San Franciscu Tonto Willovi řekne, proč banku vůbec vyloupili. Tonto a Osamělý jezdec vtrhnou do banky, vniknou do trezoru a ukradnou Coleovu soukromou skrýš TNT a nitroglycerinu. Vezmou ukradené výbušniny a použijí je ke zničení mostu několik kilometrů od Promontory Point. Vrátí se na Promontory Point, kde se koná oslava sjednocení obou kolejí. Cole závistivě sleduje, jak prezident a generální ředitel železnice Habberman (Stephen Root) vystupuje na pódium a přestřihává stuhu. Dav jásá, kapela hraje a Cole pozve členy železniční rady, aby měli soukromou schůzku v jeho vlaku. Uvnitř Cole iniciuje nepřátelské převzetí železnice. Všem jim řekne, že se chystá odjet vlakem se stříbrem v hodnotě 65 000 000 dolarů do San Francisca a za tyto peníze koupí železnici, která mu umožní ovládnout zemi. Habberman se Coleovým plánům vysměje, označí je za směšné a je za své potíže postřelen do nohy. V tu chvíli se Tonto vplíží do druhého vlaku, zabaví vagón a zařadí zpátečku směrem ke zničenému mostu. Fuller nařídí svým mužům, aby na Tonta stříleli kulometem, ale Tonta zachrání John, který se objeví na koni, zatímco jede přes vrcholky budov. Cole nařídí Butchovi a jeho mužům, aby nastartovali druhý vlak a vyrazili za Tontem.
Cole, Butch, & Fuller pronásledují Tonta s Johnem jedoucím na svém koni přes střechu vlaku. Rebecca a Danny jsou drženi v zajetí uvnitř druhého vlaku. Cestou se Tontovi podaří narazit do výhybky, která donutí druhý vlak přejít na jinou trasu. Stovky výstřelů si vyměňují mezi oběma vlaky, zatímco cestující mezi nimi pravidelně skáčou. Několik vagónů je odpojeno od jejich motorů a nakonec Butch a Fuller skončí ve dvou oddělených vagónech, které do sebe prudce narazí a oba je zabijí. Cole, který se přesunul k vlaku, který řídil Tonto, se ho chystá zabít, když John za pomoci své roztavené stříbrné kulky vystřelí zbraň z Coleovy ruky. Tonto unikne z vlaku, který je nyní pilotován Colem, který má za sebou své tři obří vagóny plné stříbra. Cole, přesvědčený, že má čistý únik do San Franciska, přichází ke zničenému mostu. Coleův vlak spolu se stříbrem vyletí z kolejí do vody pod ním. Cole je následně pohřben svým stříbrem a umírá ve vodním hrobě. Vlak, na kterém Tonto a John jeli spolu s desítkami nevinných přihlížejících, se sotva zastaví, než se zřítí ze zničeného mostu.
Zpátky na Promontory Point Habberman a dav tleskají Johnovi za záchranu dne a zabití Colea. Habberman se snaží přesvědčit Johna, aby se vzdal svých psaneckých způsobů, ztratil masku a odhalil lidem svou pravou identitu. John to odmítá a odjíždí na svém koni. Nakonec potká Tonta způsobem podobným tomu, kde byli na začátku filmu: sedí na útesu, s výhledem na údolí pod nimi. Ve chvíli lehkovážnosti John řekne Tontovi, že se rozhodl pojmenovat bílého koně „Silver“, což je vhodné vzhledem k dobrodružství, které právě prožili. Tontovi se jméno líbí, ale velmi vážně řekne Johnovi, aby nikdy neopakoval frázi „Hi-Ho! Silver Away!“ Oba se vydají na další dobrodružství.
V lednu 2007 plánovala společnost The Weinstein Company a její divize domácího videa Genius Products uzavřít se společností Entertainment Rights se sídlem ve Velké Británii dohodu o distribuci domácího videa, digitálního obsahu a videoher od společnosti Classic Media, jejíž akvizici společnost Entertainment Rights právě oznámila. Podle tohoto plánu měla společnost Genius každoročně distribuovat šest až dvanáct vlastností Entertainment Rights / Classic Media na domácích médiích. Mezi tyto vlastnosti Classic Media patřil i Lone Ranger. Místo toho v dubnu 2009 Boomerang Media odkoupila holdingy Entertainment Rights, včetně Classic Media, které získala společnost DreamWorks Animation a přejmenovala je na DreamWorks Classics.
Zatímco vlastnictví nemovitosti Lone Ranger se nejednoznačně měnilo, producent Jerry Bruckheimer a Entertainment Rights do května 2007 založili film ve Walt Disney Pictures jako Lone Ranger pod vedením tehdejšího předsedy studia Dicka Cooka. Ted Elliott a Terry Rossio, kteří spolupracovali s Bruckheimerem a Disneym na filmové sérii Piráti z Karibiku, byli zvažováni k napsání scénáře a v březnu 2008 vstoupili do finálního jednání. Disney pak v září 2008 oznámil, že Tonta bude hrát Johnny Depp.
Scénář Elliot/Rossio měl nadpřirozený tón, včetně zápletky s vlkodlaky, a byl následně přepsán Justinem Haythem. V květnu 2009 Mike Newell, který tehdy režíroval Prince of Persia: Písky času pro Bruckheimera a Disneyho, vstoupil do jednání o režii Osamělého jezdce. Nicméně Bruckheimer následující červen vysvětlil, že chce počkat s najmutím režiséra, dokud Newell nedokončí Prince of Persia a dokud Depp nedokončí natáčení filmu Piráti z Karibiku: Na podivných vlnách. „Prioritou jsou zcela určitě Piráti 4“, komentoval to Bruckheimer. „Obsadí titulní roli, jakmile dostanou režiséra a Disneyho zelená světla. Ještě nemáme režiséra.“ V září 2010 byl najat režisérem Gore Verbinski. Verbinski ve skutečnosti navrhl roli Tonta Deppovi při natáčení druhého filmu Piráti z Karibiku. Natáčení mělo začít poté, co Depp dokončil práci na Temných stínech. Herec Armie Hammer byl vybrán, aby hrál Osamělého jezdce, roli, kterou Bruckheimer popsal jako psanou pro „mladou postavu Jimmyho Stewarta“.
Dne 12. srpna 2011 Disney oznámil, že produkce filmu Osamělý jezdec se zpozdí kvůli obavám o rozpočet, které řešil generální ředitel Bob Iger a tehdejší předseda studia Rich Ross. Studiový a produkční tým omezil přidělený rozpočet filmu; Verbinski, Bruckheimer, Depp a Hammer rovnoměrně odložili 20% svých platů, aby minimalizovali celkové náklady. Po řešení problémů s produkcí projektu v říjnu 2011 Disney potvrdil, že film je zpět na cestě po přepracování rozpočtu, aby mělo studio šanci na vrácení svých nákladů. Původně bylo oznámeno, že natáčení začne 6. února 2012, předpokládané datum vydání bylo 31. května 2013, které bylo následně přesunuto na víkend 4. července téhož roku.
Film byl natočen v anamorfním formátu, kameraman Bojan Bazelli použil objektivy Panavision C- a G-Series. Denní exteriéry – asi 70 procent filmu – byly natočeny na Kodak VISION3 50D 5203 35 mm film s Panavision Panaflex Platinum a Arriflex 435; interiéry a noční exteriéry byly natočeny digitálně kamerami Arri Alexa Studio.
Natáčení se setkalo s několika problémy, včetně nepříznivého počasí, lesních požárů, epidemie planých neštovic a úmrtí člena posádky Michaela Andrewa Bridgera 21. září 2012. Bridger, odborník na vodní bezpečnost, zemřel při práci uvnitř velké vodní nádrže. Několik členů obsazení muselo absolvovat formální výcvik v jízdě na koni, pistolnictví a lasování. Industrial Light & Magic vytvořilo vizuální efekty pro The Lone Ranger.
V dubnu 2012 bylo oznámeno, že byl najat Jack White, aby složil hudbu k filmu. White však později odmítl pracovat na hudbě k filmu s poukazem na konflikty v plánování a byl nahrazen Hansem Zimmerem v prosinci téhož roku. V březnu 2013 Michael Einziger tweetoval, že se Zimmerem pracuje na hudbě. Soundtrack vydal Walt Disney Records ve dvou vydáních; Zimmerova filmová hudba a koncepční album „inspirované“ vydal 2. července 2013.
V důsledku výrobních nezdarů čelil Osamělý jezdec četným posunům v termínech uvedení. Walt Disney Studios Motion Pictures původně plánovali film na polovinu roku 2011, ale Piráti z Karibiku: Na podivných vlnách ho nahradili, protože druhý jmenovaný byl považován za prioritu studia a protože Osamělý jezdec neměl režiséra. Poté, co Gore Verbinski podepsal smlouvu na režiséra, bylo datum uvedení Osamělého jezdce přesunuto na 21. prosince 2012. Nicméně kvůli obavám o rozpočet a jednáním došlo ke zpoždění výroby, takže datum vydání bylo posunuto ještě více na 31. květen 2013. V polovině roku 2012 se Robopokalypsa od DreamWorks potýkala s vlastním zpožděním výroby a nemohla splnit datum vydání 3. července 2013. Proto Disney nechal Osamělého jezdce zaujmout jeho místo na sváteční víkend 4. července.
První upoutávka měla premiéru na Comic-Conu v San Diegu a divadelně 3. října 2012. Televizní propagace filmu se vysílala během Super Bowl XLVII. Disney využil spojení produkce filmu se sérií Piráti z Karibiku jako hlavní tahák marketingu filmu, stejně jako dvě hlavní postavy filmu v propagačních materiálech pro Disney Infinity.
Osamělý jezdec byl vybrán jako závěrečný film filmového festivalu Taormina a jeho světová premiéra se konala 22. června v kině Hyperion v okrese Hollywood Land v Disney California Adventure, výtěžek byl věnován fondu American Indian College Fund. Film bude remasterován a uveden do kin IMAX 2. srpna v několika mezinárodních teritoriích včetně Velké Británie a Japonska.
K 3. říjnu 2013 film vydělal 89 259 747 dolarů ve Spojených státech a 170 700 000 dolarů v ostatních zemích, což je celosvětově celkem 260 002 115 dolarů.
Podle předběžných zpráv měl film sledovat premiéru v Severní Americe za 60 až 70 milionů dolarů. Film vydělal 2 miliony dolarů za pozdní promítání v úterý 2. července 2013 a 9,67 milionu dolarů v den premiéry, 3. července. Během svého premiérového víkendu debutoval film na druhém místě s 29,3 miliony dolarů za tři dny a 48,9 milionu dolarů za pětidenní rámec, což je výrazně pod odhady.
Ve srovnání s filmem Despicable Me 2, který měl premiéru tentýž víkend na 142,1 milionu dolarů při rozpočtu 76 milionů dolarů, The Wall Street Journal poznamenal, že Osamělý jezdec vydělal necelou třetinu z toho (48,9 milionu dolarů) a měl téměř trojnásobek rozpočtu (215 milionů dolarů). Více, takže Já vydělal přes 4 krát, když Osamělý jezdec (368 061 265 dolarů s 602 700 620 dolarů mimo USA).
To, co se může ukázat jako známka marketingového chybného úsudku, je podle vlastních čísel Disneyho, že 68% zájemců o lístky bylo starších 25 let a téměř 25% starších 50 let, což je mnohem vyšší procento, než je pro studio typické. Disney vnímal mezinárodní představení filmu (24,3 milionu dolarů z 24 trhů), včetně toho ruského a australského, jako „měkčí, než bychom si přáli“.
The New York Times a USA Today poznamenaly, že Osamělý jezdec se připojil k sérii westernových filmů s vysokým pojetím, které propadly v pokladnách, včetně Divokého západu z roku 1999, který stál 170 milionů dolarů, ale vydělal 114 milionů dolarů, Kovbojů a mimozemšťanů z roku 2011, který stál 160 milionů dolarů, ale vydělal 100 milionů dolarů, a Jonaha Hexe z roku 2010, který vydělal méně než 11 milionů dolarů při rozpočtu 47 milionů dolarů, i když to šlo proti Toy Story 3. Phil Contrino, hlavní analytik Boxoffice popsal výkon filmu v pokladnách jako „druh bomby, o které lidé diskutují v příštích letech“ kvůli tomu, že využívá jinak úspěšného režiséra, producenta a hvězdy. Alan Horn, současný předseda Walt Disney Studios, přiznal finanční riziko, kterému studio s filmem čelilo. Jay Rasulo, finanční ředitel Disney, očekává, že během čtvrtého fiskálního čtvrtletí připíše společnosti v divizi Studio Entertainment ztrátu 160-190 milionů dolarů.
Mimo USA byl film přijat mnohem lépe, Angie Errigo z britského filmového magazínu Empire mu udělila čtyři z pěti hvězdiček, když shledala „[r]ealistické vyprávění, dobře promyšlené a krásně, občas šíleně, provedené, se vzrušením, smíchem a zábavou, abyste se zase cítili jako v sedmi letech.“ Robbie Collin z The Telegraph udělil filmu tři hvězdičky z pěti a řekl: „Verbinski zde ukazuje větší ambice než v Pirátech z Karibiku.“ Také říká, „že v normálním světě by to nikdy nebylo natočeno, i když jsem opravdu rád, že to někdo udělal.“
Určitá kontroverze se týkala obsazení Deppa do role domorodého Američana a toho, zda bude film představovat pozitivní a přesné ztvárnění Komančů, navzdory tomu, že producenti citují přítomnost poradce z kmene Komančů. Depp uvedl, že věří, že má domorodé americké předky, možná od prababičky. Řekl, že tuto roli považuje za osobní pokus „napravit křivdy minulosti“, v narážce na vykreslování kultury domorodých Američanů v médiích.
Todd McDaniels, lingvista z Comanche Nation College, příznivě komentoval Deppovy pokusy mluvit komančským jazykem, který má 25 až 30 žijících rodilých mluvčích. „Slova tam byla, výslovnost byla nejistá, ale adekvátní.“