Placodermi byla třída obrněných prehistorických ryb, známých z fosilií, které žily od pozdního siluru až do konce devonského období. Hlavu a hrudník jim pokrývaly kloubové pancéřové pláty a zbytek těla byl šupinatý nebo nahý, podle druhu. Placodermi patřili mezi první čelistnaté ryby; jejich čelisti se pravděpodobně vyvinuly z prvních žábrových oblouků. 380 milionů let stará fosilie jednoho druhu představuje nejstarší známý příklad živého narození.
První identifikovatelné Placodermy se vyvinuly v pozdním siluru; začaly dramaticky upadat během pozdního devonského vymírání a třída byla zcela vyhubena koncem devonského období.
Nejstarší identifikovatelné fosílie placodermů pocházejí z Číny a pocházejí ze středního až pozdního silurského období. Jsou již rozlišeny na Antiarchy a Arthrodiry, spolu s ostatními, primitivnějšími skupinami. Placodermy se zřejmě rozrůznily dávno před Devonem, někde v raném nebo středním silurském období, i když dřívější fosílie bazálních Placodermů nebyly v těchto konkrétních vrstvách objeveny.
Silurské fosilní záznamy plakodermů jsou doslova i obrazně fragmentované. Všechny známé silurské plakodermy dnes existují pouze jako fragmenty, buď zbytky brnění, nebo izolované šupiny, z nichž některé byly předběžně identifikovány jako antiarchy nebo arthrodiry kvůli histologickým podobnostem. Ačkoli byly identifikovány, mnoho silurských arthrodir a antiarchů dosud nebylo formálně popsáno, nebo dokonce pojmenováno. Paradoxně nejznámější, nebo spíše nejčastěji citovaný příklad silurského plakoderma, Wangolepis ze silurské Číny, je znám pouze z několika fragmentů, které v současnosti vzdorují pokusům umístit je do některého z uznávaných plakodermických řádů.
Paleontologové a specialisté na plakodermy mají podezření, že vzácnost silurských fosilních záznamů plakodermů je způsobena spíše plakodermy žijícími v prostředí, které je pro zachování fosilií nereduktivní, než jejich skutečnou vzácností. Tato hypotéza pomáhá vysvětlit zdánlivě zázračný vzhled a rozmanitost plakodermů na samém počátku devonu.
Během devonu obývali a ovládali téměř všechny známé vodní ekosystémy, sladkovodní i slanou vodu, v příkrém kontrastu se silurskou. Tato rozmanitost však nakonec utrpěla mnoho ztrát během vymírání na Frasniansko-famennské hranici, tedy při pozdním devonském vymírání. Zbývající druhy pak vymřely během devonsko-karbonového vymírání; do karbonu nepřežil ani jeden druh.
Mnoho placodermů, zejména Rhenanida, Petalichthyida, Phyllolepida a Antiarchi, byli obyvatelé dna. Jako taková (parafráze Palaeos) byla celá třída lidově nepochopena jako pouhý kmen těžce obrněných žroutů dna, i když byli ve skutečnosti dominantní skupinou obratlovců během devonu. Drtivá většina placodermů byli predátoři, z nichž mnozí žili na dně nebo blízko dna. Mnozí, především Arthrodirové, byli obyvateli středních až horních vod a byli aktivními predátory. Největší známý arthrodir, Dunkleosteus terrelli, byl 8 až 11 metrů dlouhý a předpokládá se, že měl téměř celosvětové rozšíření, protože jeho pozůstatky byly nalezeny v Evropě, Severní Americe a Maroku. Ve skutečnosti je považován za prvního obratlovce na světě „superpredátora“. Jiní, menší arthrodirové, jako Fallacosteus a Rolfosteus z Goga, měli aerodynamické brnění ve tvaru kulky, což silně podporovalo myšlenku, že mnozí, ne-li většina arthrodirů, byli spíše aktivními plavci než pasivními lovci léček, jejichž brnění je prakticky ukotvilo k mořskému dnu.
Mimořádný důkaz o vnitřním oplodnění v plakodermu poskytl objev v souvrství Gogo nedaleko Fitzroy Crossing Kimberley v Západní Austrálii malé samice plakoderma o délce asi 25 cm, která uhynula při porodu 6 cm živého mláděte a zkameněla s neporušenou pupeční šňůrou. Zkamenělina, pojmenovaná Materpiscis attenboroughi (po vědci Davidu Attenboroughovi), měla vejce, která byla oplodněna vnitřně, matka poskytovala výživu embryu a porodila živá mláďata. Tímto objevem se plakoderm stal nejstarším obratlovcem, o němž je známo, že porodil živá mláďata („viviparní“), čímž se datum první viviparity posunulo o nějakých 200 milionů let zpět, než bylo dosud známo.
Mělo se za to, že kvůli konkurenci prvních kostnatých ryb a prvních žraloků vyhynuli placodermové, vzhledem ke kombinaci údajné vrozené převahy kostnatých ryb a předpokládané liknavosti placodermů. Po přesnějších shrnutích prehistorických organismů se však nyní má za to, že poslední placodermové vymřeli jeden po druhém, když každé z jejich ekologických společenství postihla ekologická katastrofa v důsledku devonsko-karbonského vymírání.
Homostius a Pterichthyodes
Nejstarší studie placodermů publikoval Louis Agassiz ve svých pěti svazcích o fosilních rybách, 1833-1843. V té době byli placodermové považováni za bezčelistné ryby bez krunýřů podobné ostracodermům. Někteří přírodovědci dokonce tvrdili, že to byli bezobratlí bez krunýřů, nebo dokonce obratlovci podobní želvám. Práce doktora Erika Stensiöa ze Švédského přírodovědného muzea ve Stockholmu z konce dvacátých let 20. století stanovila detaily anatomie placodermů a identifikovala je jako pravé čelistnaté ryby příbuzné žralokům. Vzal fosilní exempláře s dobře zachovalými lebkami a rozemlel je, vždy po jedné desetině milimetru. Mezi každým mletím udělal otisk ve vosku. Jakmile byly exempláře zcela rozemlety (a tak zcela zničeny), udělal zvětšené, trojrozměrné modely lebek, aby mohl zkoumat anatomické detaily důkladněji. Mnoho dalších specialistů na placoderm mělo podezření, že se Stensiö snaží plazcodermy obout do vztahu se žraloky, ale s více nalezenými fosilními exempláři se teorie o tom, že placodermy jsou sesterskou skupinou chondrichthyianů stala skutečností. Nicméně s objevem a prozkoumáním skvěle zachovalých fosílií placodermů z útesu Gogo se ukázalo, že placodermy sdílejí anatomické rysy nejen s chondrichthyiany, ale i s dalšími skupinami gnathostomů. Například, Gogo placodermy vykazují oddělené kosti pro nosní kapsle, které jsou zabudovány do mozkové schránky žraloků i kostnatých ryb. Kvůli těmto novým poznatkům, které přinesly exempláře z Gogova útesu, spolu s faktem, že placodermové sdílejí anatomické rysy pouze s osteostrakany bez čelistí, byla teorie, že placodermové jsou sesterskou skupinou chondrichthyianů, nahrazena teorií, že placodermové jsou skupinou kmenových gnathostomů, jinými slovy, jsou sesterskou skupinou všech ostatních známých gnathostomů.