Brzy po novém tisíciletí, během stavby v londýnském metru, dělníci proniknou do podzemní jeskyně, ze které se probudí obrovský hibernující drak a spálí dělníky na stavbě. Jediný přeživší je chlapec jménem Quinn Abercromby (Ben Thornton), jehož matka Karen (Alice Krige) byla vedoucí posádky na projektu. Je rozdrcena k smrti, zatímco chrání Quinn, zatímco drak se dostává na povrch. Drak vyletí ven a začnou se objevovat další draci, kteří se rychle množí. Je prokázáno různými novinovými výstřižky a komentářem, že vědci zjistili, že draci jsou ztracený druh, který je zodpovědný za vyhynutí dinosaurů tím, že je všechny spálí na popel. Spekulovalo se, že draci instinktivně hibernují poté, co zničili většinu živých tvorů na Zemi, a čekají, až se Země znovu osídlí. V měsících a letech po probuzení draků se lidstvo snažilo odolat použití jejich spojené vojenské síly, včetně jaderných zbraní v roce 2010, ale to jen uspíšilo zničení planety a během několika let byla lidská civilizace na celém světě téměř úplně vyhlazena.
O deset let později, v roce 2020, vede Quinn (Christian Bale) komunitu přeživších, kteří žijí na hradě v Northumberlandu. Přeživší ale hladoví, zatímco čekají, až jim dozraje úroda. I když mnozí věří Quinnovu vedení, někteří začínají být neklidní a otevřeně vzdorují. Zatímco všichni spí, Eddie (David Kennedy) ukradne náklaďák, aby vzal svou skupinu na sklizeň rajčat. Sběr úrody příliš brzy nedovolí semenům vyklíčit, aby mohla být použita další sezónu. Skupina je napadena osamělým drakem, jeden je zabit a zbytek je obklopen ohněm. Zachrání je Quinn, Creedy (Gerard Butler) a Jared (Scott Moutter) pomocí starých hasičských vozů a hasičských obleků. Při pokusu o útěk ale drak zabije Eddieho syna, který obsluhoval vodní dělo.
Později dorazí skupina Američanů, Kentucky Irregulars, vedená Dentonem Van Zanem (Matthew McConaughey), včetně tanku Chieftain a helikoptéry Agusta A109, pilotované Alexem Jensenem (Izabella Scorupco). Van Zan a jeho těžce ozbrojení vojáci mají propracovaný sledovací systém na lov draků a Van Zan zná jejich jedinou slabinu – špatnou vizi těsně před západem slunce. Quinn je zpočátku nedůvěřivý a překvapený, že někdo může zabít draky. Po intenzivní diskusi Van Zan přesvědčí Quinna ke spolupráci. Ve spolupráci Quinn a Van Zan zabijí draka, který zničil úrodu.
Obyvatelé hradu slaví, jen aby byli potrestáni Van Zanem, který při lovu přišel o tři muže. Později Van Zan řekne Quinnovi, že všichni draci, se kterými se setkali, byly samice. Zjistili také, že všechny samice nosí neoplodněná vajíčka a že jejich metabolismus je tak vysoký, že se dožívají jen několika měsíců. Američané věří, že je jen jeden samec a že pokud ho zabijí, druh se nebude moci rozmnožovat. Quinn ví o samci draka, protože je to ten, který zabil jeho matku. Odmítá pomoci, protože samec napadl a zničil jakoukoliv skupinu, která po něm předtím šla.
Van Zan nařídí svým vojákům, aby odvedli nejlepší muže na hrad. Quinn se rozzuří a zaútočí na Van Zana, ale prohraje boj. Quinn oznámí, že pokud Van Zanova skupina najde samce, zabije je a vrátí se zpět do hradu. Van Zanova skupina ignoruje Quinna a míří do Londýna, ale samec draka je najde a zaútočí na ně na cestě, přičemž zabije většinu vojáků. Samec pak najde hrad a zabije většinu jeho obyvatel. Někteří přežijí v podzemním bunkru. Quinn se snaží dostat více lidí do bezpečí, ale Creedy ho zastaví a jde místo něj, ale je zabit, když samec zaútočí podruhé.
Van Zan a Jensen se vrátí do hradu a osvobodí obyvatele uvězněné v bunkru. Quinn řekne Van Zanovi, že jim pomůže ulovit samce v Londýně, který je hlavním hnízdištěm. Quinn ví, že samcovo hnízdo je poblíž staveniště, kde byla zabita jeho matka. Letí do Londýna, kde najdou stovky draků. Jsou svědky toho, jak jsou menší draci kanibalizováni velmi větším samcem. Van Zanův plán je vypálit hořčíkovou a C-4 výbušnou nálož střelou z kuše do dračího hrdla během krátkého okamžiku, kdy otevře tlamu, aby se nadechl a vydechl oheň. Van Zan vystřelí, ale samec zničí šíp dříve, než ho stihne zasáhnout. Van Zan ví, že minul, skočí z budovy, aby zaútočil na samce svou obří sekerou, ale je chycen ve vzduchu a sežrán. Quinn a Alex lákají draka na úroveň ulice, kde je Quinn schopen vypálit vlastní výbušnou střelu z kuše do dračí tlamy a zabít ho.
Quinn a Alex jsou později viděni, jak sedí na slunném kopci nad Severním mořem a Quinn jí říká, že už přes tři měsíce nikdo draka nespatřil. Jsou tam, aby vztyčili vysílací věž. Jared přijede, aby jim řekl, že navázali rádiový kontakt s jinou skupinou přeživších ve Francii, kteří si přejí mluvit se svým vůdcem. Quinn řekne Jaredovi, že je nyní vůdcem a pošle ho zpět, aby si promluvil s Francouzi. Quinn pak oznámí své odhodlání k obnově. Možnost návratu draků považuje za vzdálenou; říká, že pokud se někdy vrátí, „shoří. Postavíme. Možná je prostě zabiju.“
Film Reign of Fire se natáčel v Irsku, v pohoří Wicklow. Tam směli natáčet pouze pod podmínkou, že po sobě zcela uklidí, aniž by poškodili krajinu. Film byl natočen v době vypuknutí slintavky a kulhavky v Evropě, což vzhledem k platným omezením znamenalo, že mnoho plánovaných sekvencí nemohlo být natočeno. Návrh a konstrukci mrtvého draka poskytl Artem a speciální vizuální efekty The Secret Lab.
Film měl premiéru na 3. místě v americké pokladně o víkendu 12. července 2002 a za první premiérový víkend utržil 15 632 281 dolarů, hned za filmy Road To Perdition a Men in Black II, které byly na vrcholu již druhý týden.
Reign of Fire byl nominován na jednu Saturn Award, jednu cenu Festival de Cine de Sitges a získal ještě jednu cenu Sitges: