SinosauropteryxJi & Ji, 1996
Sinosauropteryx (což znamená „čínské ještěří křídlo“) je první a nejprimitivnější rod dinosaurů, který byl nalezen se zkamenělými otisky peří. Žil v Číně v období rané křídy a mohl být blízkým příbuzným rodu Compsognathus. Byl to první dinosauří rod objevený ve slavné provincii Liao-ning. Největší známé exempláře mají délku 1-1,20 metru, z nichž většinu zabíral jeho extrémně dlouhý ocas. Pozoruhodně dobře zachovalé fosilie ukazují, že Sinosauropteryx byl pokryt chlupatým peřím z velmi jednoduchých peří – i když některé spory vznikly s alternativní interpretací vláknitého dojmu jako pozůstatků kolagenového vlákna. Tato vlákna se skládala z jednoduché dvouvětvové struktury, zhruba podobné druhotně primitivním peřím moderního kiwi.
Průměrná velikost ve srovnání s člověkem.
Sinosauropteryx prima patří mezi nejmenší známé neptačí teropody, druh exempláře (téměř dospělý jedinec) měří na délku pouze 68 centimetrů včetně velmi dlouhého ocasu. Největší známé exempláře dosahují délky až 98 cm. Sinosauropteryx se od ostatních malých dinosaurů odlišuje několika rysy, včetně toho, že má lebku delší než kost horní končetiny (stehenní kost) a velmi krátké, silné přední končetiny, přičemž paže jsou pouze 30% délky nohou. Celkově měl Sinosauropteryx úměrně kratší končetiny než jeho blízký příbuzný Compsognathus.
Kromě toho měl Sinosauropteryx několik rysů jedinečných mezi všemi ostatními teropody (dvounožci, hlavně masožraví dinosauři). S. prima měl v ocase 64 obratlů, což mu dávalo nejdelší ocas v poměru k délce těla ze všech teropodů. Měl také velmi velké prsty pro své malé paže, přičemž druhý prst a dráp byly delší než celá dolní část paže (radius).
Navzdory peří většina paleontologů nepovažuje Sinosauropteryxe za ptáky. Fylogeneticky je rod příbuzný pouze vzdáleně s kladem Aves, obvykle definovaným jako Archaeopteryx lithographica plus moderní ptáci. Vědci, kteří popsali Sinosauropteryxe, však použili znakovou nebo apomorfní definici třídy Aves, ve které je každé zvíře s peřím považováno za ptáka. Argumentovali tím, že vláknité chocholy Sinosauropteryxe představují pravé peří s rákosím a ostny, a proto by měl být Sinosauropteryx považován za pravého ptáka. Klasifikovali rod jako náležející do nového biologického řádu, Sinosauropterygiformes, čeledi Sinosauropterygidae, v rámci podtřídy Sauriurae. Tyto návrhy nebyly přijaty a Sinosauropteryx je obecně řazen do čeledi Compsognathidae, skupiny malých dlouhoocasých kolurosaurijských teropodů známých z pozdní jury a rané křídy Asie, Evropy a Jižní Ameriky.
Níže je cladogram ukazující umístění Sinosauropteryxu v Coelurosaurii od Sentera a kol. v roce 2012.
aail. V pozdější práci Ji, Ji a kolegové změnili svůj názor a navrhli, že GMV 2124 je pravděpodobně nový taxon. V roce 2007 Gishlick a Gauthier podpořili svůj závěr a předběžně tento exemplář přeřadili do kategorie Sinosauropteryx? sp., ačkoliv může patřit do nového rodu.
Paspartovaný odlitek Sinosauropteryx? sp. skeleton, Zoologické muzeum, Kodaň.
Sinosauropteryx je důležitý, protože měl struktury podobné peří, přesto nebyl příliš blízký předchozímu „prvnímu ptáku“ Archaeopteryxovi. Existuje mnoho dinosauřích rodin, které byly Archaeopteryxovi bližší než Sinosauropteryx, včetně deinonychosaurianů, oviraptorosaurianů a therizinosauroidů. To naznačuje, že peří mohlo být charakteristickým znakem mnoha teropodních dinosaurů, nejen těch zjevně podobných ptákům, což umožňuje, že stejně vzdálená zvířata jako Ornitholestes, Coelurus a Compsognathus měla také peří, i když jejich těsná blízkost k původu peří a přítomnost šupin na Juravenatorovi a Tyrannosaurovi činí rozložení peří u primitivních coelurosaurů extrémně obtížně odhadnutelným.
Většina paleontologů nepovažuje Sinosauropteryxe za ptáka, protože fylogeneticky leží daleko od kladu Aves, obvykle definovaného jako Archaeopteryx + moderní ptáci. Vědci, kteří Sinosauropteryxe objevili a popsali, však použili znakovou (apomorfní) definici třídy Aves, to znamená, že každé zvíře s peřím je pták. Argumentovali tím, že vláknité chocholy Sinosauropteryxe představují pravé peří s rákosem a ostny, a proto by měl být Sinosauropteryx považován za pravého ptáka. Klasifikovali ho jako patřícího do nového biologického řádu, Sinosauropterygiformes, čeledi Sinosauropterygidae, v rámci podtřídy Sauriurae.
Vzorek NIGP 127587 byl konzervován s pozůstatky ještěra (včetně lebky) v jeho žaludku, což naznačuje, že malá, rychle se pohybující zvířata tvořila část potravy Sinosauropteryx prima. Četné ještěrky tohoto typu byly dříve nalezeny ve stejných horninách jako Sinosauropteryx, ale dosud nebyly popsány.
Další možný exemplář Sinosauropteryxu, GMV 2124 (Sinosauropteryx? sp.), byl nalezen se třemi savčími čelistmi v oblasti žaludku. Hurum, Luo & Kielan-Jaworowska identifikovali dvě z těchto čelistí jako patřící k Zhangheotherium a třetí k Sinobaatar, což ukazuje, že tito dva savci byli součástí potravy zvířete. Zajímavé je, že Zhangheotherium je známo, že mělo ostruhu vylučující jed, stejně jako moderní ptakopysk, což ukazuje, že se živili pravděpodobně jedovatými savci.
Ve stejném exempláři S. prima, který zachoval kompletní obsah žaludku včetně ještěrky (NIGP 127587), bylo také objeveno několik malých vajíček v břiše. Dvě vajíčka byla konzervována těsně před a nad stydkou botou a několik dalších může ležet pod nimi na desce. Je nepravděpodobné, že by je zvíře snědlo, protože byly ve špatné části tělní dutiny, aby skořápky vajec zůstaly neporušené. Je pravděpodobnější, že se jedná o nevyplacená vajíčka produkovaná samotným zvířetem.
Každé vejce měřilo délku 36 milimetrů (1,4 palce) a šířku 26 mm (1 palce). Celková délka tohoto jedince byla 1,07 m (3,5 stopy).
Typový exemplář Sinosauropteryx prima s otisky integumentárních vláken.
Všechny exempláře Sinosauropteryxu zachovávají integumentární struktury (vlákna vznikající z kůže), které většina paleontologů interpretuje jako velmi primitivní peří. Tato krátká vlákna podobná spodní části jsou zachována podél celé zadní poloviny lebky, paží, krku, zad a horní a spodní části ocasu. Na bocích těla byly identifikovány další skvrny peří a paleontologové Chen, Dong a Zheng navrhli, že hustota peří na zádech a nahodilost skvrn jinde na těle naznačují, že zvířata by byla za života zcela opeřena, přičemž břišní peří bylo odstraněno rozkladem.
Vlákna jsou zachována s mezerou mezi kostmi, o níž několik autorů uvedlo, že těsně odpovídá očekávanému množství kůže a svalové tkáně, které by bylo přítomno za života. Peří přiléhá těsně ke kosti na lebce a konci ocasu, kde byl přítomen malý až žádný sval, a mezera se zvětšuje nad zadními obratli, kde by se očekávalo větší svalstvo, což ukazuje, že vlákna byla vnější ke kůži a neodpovídají podkožním strukturám.
Náhodné rozmístění vláken a často „zvlněné“ linie konzervace naznačují, že byla za života měkká a poddajná. Vyšetření mikroskopy ukazuje, že každé jednotlivé vlákno vypadá po okrajích tmavě a uvnitř světle, což naznačuje, že byla dutá, jako moderní peří. Ve srovnání s moderními savci byla vlákna poměrně hrubá, přičemž každé jednotlivé vlákno bylo mnohem větší a silnější než odpovídající chlupy podobně velkých savců.
Délka vláken se po celém těle lišila. Nejkratší byla těsně před očima, s délkou 13 mm. Při dalším postupu po těle se délka vláken rychle prodlužovala, až dosáhla délky 35 mm přes lopatky. Délka zůstává stejnoměrná přes hřbet až za boky, kdy se vlákna opět prodlužují a dosahují své maximální délky v polovině ocasu 40 mm. Vlákna na spodní straně ocasu jsou celkově kratší a jejich délka se snižuje rychleji než na hřbetním povrchu. U 25. ocasního obratle dosahují vlákna na spodní straně délky pouze 35 mm. Nejdelší peří přítomné na předloktí měřilo 14 mm.
I když je peří příliš husté na to, aby izolovalo jedinou strukturu pro zkoumání, několik studií naznačilo, že přítomnost dvou odlišných druhů vláken (tlustých a tenkých) vzájemně se prolínajících, tentanu pro tlustá vlákna, která vypadají „tužší“ než tenká vlákna, a tentanu tentenkých vláken, která leží rovnoběžně s sebou, ale pod úhlem blízkých silných vláken, naznačuje, že jednotlivá peří se skládala ze středového brku (rachů) s tenčími ostny od něj se oddělujícími, podobnou, ale primitivnější strukturou než moderní ptačí peří. Celkově se vlákna nejvíce podobají „švestkám“ nebo peřím podobným prachu některých moderních ptáků, s tlustým středovým brkem a dlouhými, tenkými ostny. Stejné struktury jsou vidět i u dalších fosilií ze souvrství Yixian, včetně Konfucusornis.
Fosilie Sinosauropteryxu vykazují střídání světlejších a tmavších pruhů dochovaných na ocase, což může naznačovat, jak zvíře vypadalo za života. Chen a jeho kolegové zpočátku interpretovali tento pruhovaný vzor jako artefakt rozdělení mezi hlavní desku a protidesku, ve které byl původní exemplář zakonzervován. Nicméně v přednášce z roku 2002 a odpovídajícím abstraktu pro Společnost paleontologie obratlovců paleontolog Nick Longrich naznačil, že tyto exempláře ve skutečnosti uchovávají zbytky původního barevného vzoru, který by zvíře vykazovalo za života. Argumentoval tím, že tmavé pruhované skvrny na ocase byly příliš rovnoměrně rozmístěny, aby byly způsobeny náhodným oddělením fosilních desek, a že představují zkamenělé pigmenty přítomné v peří. Navíc spíše než artefakt konzervace nebo rozkladu může přítomnost tmavého peří pouze na horní části těla také odrážet barevný vzor v životě, což naznačuje, že Sinosauropteryx prima byl kontrastinován tmavým zbarvením na zádech a světlejším zbarvením na spodní straně, s pruhy nebo pruhy na ocase pro kamufláž.
Někteří badatelé interpretovali vláknité otisky kolem zkamenělin Sinosauropteryx jako zbytky kolagenových vláken, spíše než jako primitivní peří. Vzhledem k tomu, že jsou jasně vnější k tělu, tito badatelé navrhli, že vlákna tvořila okruží na hřbetě zvířete a pod jeho ocasem, podobně jako někteří moderní vodní ještěři.
To by vyvrátilo tvrzení, že Sinosauropteryx je nejvíce bazální známý rod teropodů s peřím, a také zpochybňuje současnou teorii původu peří samotného. Zpochybňuje to myšlenku, že první peří se nevyvinulo pro let, ale pro izolaci, a že se poprvé objevilo v relativně bazálních dinosauřích liniích, které se později vyvinuly v moderní ptáky.