Zub Stethacanthus sp. s mnohočetnou špičatou korunou s velkým, plochým kořenem. Horní karbonský (295 MYA); Kasimov Fm, Ščolkovo, Rusko
Stethacanthus („prsní páteř“) je vyhynulý rod žraloků, který žil v pozdní devonské a raně karbonové epoše, přibližně před 360 miliony let. Tento tvor byl téměř jeden metr dlouhý. Pravděpodobně lovil menší tvory, jako jsou malé ryby. Fosilie byly nalezeny v Evropě a Severní Americe.
Stethacanthus pochází z řeckého στῆθος (stēthos), což znamená „hruď“, a ἄκανθος (akanthos), což znamená „páteř“ nebo „trn“. Jméno odkazuje na charakteristickou první hřbetní ploutev a páteř ve tvaru kovadliny, kterou mají na sobě dospělí samci rodu.
Stethacanthus byl asi 70 centimetrů dlouhý a v mnoha ohledech měl typický žraločí vzhled. Nejznámější je však pro svou neobvykle tvarovanou hřbetní ploutev, která připomínala kovadlinu nebo žehlicí prkno. Tento hřeben pokrývaly malé hroty (zvětšené verze kožních zubů běžně pokrývajících žraločí kůži) a také žraločí hlava. Někteří vědci se domnívají, že hřeben mohl mít funkci při námluvách, jiní se domnívají, že mohl být použit k sebeobraně.
Několik druhů Stethacanthů objevených koncem 19. století bylo založeno výhradně na izolovaných ostnech, což paleontologa Johna Stronga Newberryho zpočátku zmátlo natolik, že si myslel, že ostny představují nový druh ploutví. Původně se domníval, že ostny jsou součástí prsních ploutví a že nejsou dvoustranně symetrické. Mezitím první související kosterní pozůstatky nalezené v Mississippu v Montaně a v Devonu a Mississippu v Ohiu zůstaly nepopsané téměř sto let. Protože kompletní kostry byly extrémně vzácné, klasifikace Stethacanthů byla vágní a založená na několika málo vlastnostech. Až v roce 1974 byla rodina Stethacanthidae definována Richardem Lundem, protože Stethacanthyů se tak výrazně lišila od ostatních Elasmobranchů té doby. Relativní klasifikace symmoriidů ve srovnání se stethacanthidy je stále diskutována. Bylo objeveno více exemplářů Stethacanthů, kteří rozšířili svůj areál od středozápadu Spojených států až po dolní karbon v Bearsdenu, Skotsku a dolní Tournaisian v regionu Tula ve středním Rusku a Číně. Zuby Stethacanthů byly získány z Frasniansko-famennského Napierova souvrství a z Tournaisova souvrství Laurel a Moogooree Limestone v západní Austrálii. Částečné patro a čelist označované jako Stethacanthus sp. byly také získány z Bonapartovy pánve v západní Austrálii.