V geologickém časovém měřítku se střední devonská epocha (z doby před 397,5 ± 2,7 milionu let na 385,3 ± 2,6 milionu let) odehrála v devonském období, po konci éry Emsiánců.
Uprostřed Devonu ubývalo obrněných bezčelistních ryb známých jako ostracoderms v rozmanitosti a místo toho se rybám s čelistmi dařilo a rostla rozmanitost jak v oceánech, tak ve sladké vodě. Mělké, teplé vody devonských vnitrozemských jezer, obklopené primitivními rostlinami, poskytovaly prostředí nezbytné k tomu, aby si některé rané ryby vyvinuly základní vlastnosti, jako jsou dobře vyvinuté plíce, schopnost vylézt z vody na souš na krátkou dobu, případně při hledání potravy, kterou by vyvinuli tetrapodové později v pozdním Devonu, kteří jsou potomky těchto raných ryb.