Therocephalia Broom, 1905
Therocephalians jsou vyhynulý rod eutheriodont therapsids, kteří žili po celé střední a pozdní Permian a do triasu. Therocephalians (doslova, “zvířecí hlavy”) jsou pojmenovány po jejich velkých lebkách, které spolu s jejich zuby naznačují, že většina byla úspěšnými masožravci.
Terocefaliáni jsou, stejně jako ostatní synapsi mimo savce, často popisováni jako „plazi podobní savcům“, i když nejsou plazy v kladistickém smyslu. Ve skutečnosti je Therocephalia skupinou nejvíce příbuznou cynodontům, kteří dali vznik savcům. Tento vztah se projevuje v celé řadě anatomických rysů, možná včetně vousů a chlupů. Zůstává mnoho nezodpovězených otázek o fylogenezi, anatomii a fyziologii therocefaliánů.
Fosilie therocephalianů jsou četné v Karoo v Jižní Africe, ale byly nalezeny také v Rusku, Číně a Antarktidě. Rané therocephalianské fosílie objevené ve středopermianských ložiscích v Jižní Africe podporují gondwanský původ skupiny, která se zřejmě rychle rozšířila po celém světě. Ačkoli therocephalianské linie skončily během velké permské-triasové vymírání, několik zástupců podskupiny zvané Eutherocephalia přežilo do raného triasu a pokračovalo v diverzifikaci. Nicméně poslední therocephaliani vyhynuli v raném středotriasu, pravděpodobně kvůli změně klimatu a konkurenci s cynodonty a různými skupinami plazů.
Therocefaliáni se vyvinuli z rané linie předsudečných therapsidů zvaných ‘theriodonts’ a jsou sesterskou skupinou cynodontů, mezi něž patří savci a jejich předkové. Therocefaliáni jsou přinejmenším stejně staří jako třetí velká větev theraspidů, gorgonopsidů (také ‘theriodontů’), kterým se podobají v mnoha primitivních rysech. Therocefaliáni však gorgonopsiány přežili a přetrvali až do raného středotriasu.
Zatímco společný původ s cynodonty (a tedy savci) vysvětluje mnoho podobností mezi těmito skupinami, někteří vědci se domnívají, že jiné podobnosti mohou být připsány konvergentní evoluci, jako je ztráta postorbitální tyčinky v některých formách, savčí falangeální vzorec a nějaká forma sekundárního patra ve většině taxonů (viz níže). Současný konsenzus taxonomického rámce therocephalianů je uveden v dolní části stránky.
Stejně jako gorgonopsidy a mnoho cynodontů byli i mnozí therocephaliané pravděpodobně masožravci. Dřívější therocephaliané byli v mnoha ohledech stejně primitivní jako gorgonopsidy, ale vykazovali určité pokročilé rysy, jako např.
Objev maxilloturbinálních hřebenů u některých exemplářů, například u primitivního therocephaliana Glanosuchuse, naznačuje, že alespoň někteří therocephaliané mohli být teplokrevní.
Pozdější therocefaliáni zahrnovali pokročilou Baurioideu, která nesla některé theriodontovy vlastnosti do vysokého stupně specializace. Například malí baurioidi a býložravci Bauria neměli zkostnatělou postorbitální tyč oddělující oběžnou dráhu od časového otvoru – což byl stav typický pro primitivní savce. Tyto a další pokročilé vlastnosti vedly k dlouho zastávanému názoru, který byl nyní odmítnut, že ictidosauři a dokonce i někteří raní savci vznikli z baurioidního therocefalského kmene. Zdá se, že vlastnosti savců, jako je tento, se vyvíjely paralelně mezi řadou různých terapeutických skupin, dokonce i v rámci Therocefalie.
Rekonstrukce hlavy Lycosuchus
Některé dříve uznávané therocefalské klady se ukázaly jako umělé. Například Scaloposauridae byly klasifikovány na základě fosilií s většinou nedospělými znaky, ale pravděpodobně představují nedospělé exempláře z jiných známých therocefalských čeledí.
Na druhou stranu, aberantní therocefalská čeleď Lycosuchidae, kdysi identifikovaná přítomností mnohočetných kaniniformních zubů, byla považována za nepřirozenou skupinu založenou na studiu psí náhrady v této skupině (van den Heever, 1980). Nicméně následná analýza odhalila další synapomorhy podporující monofylii této skupiny a Lycosuchidae je v současnosti považován za nejvíce bazální klad v rámci monofyletické Therocephalie (van den Heever, 1994).
Order Therapsida