Lister se narodil 24. června 1958 v Comptonu v Kalifornii. Od narození měl deformovanou a oddělenou sítnici v pravém oku, což mu způsobovalo trvalou slepotu. Navštěvoval Palomar Junior College, než přestoupil do druhého ročníku na Long Beach City College. Za svůj přirozený talent pro sport získal stipendium na Kalifornské státní univerzitě v Los Angeles. V posledním ročníku získal národní titul ve vrhu koulí se známkou přes 61 stop 8 palců (18,8 m). Lister byl v roce 1982 NCAA Division II National Shot Put Champion. Později se po škole věnoval herectví.
Lister byl většinou znám jako protivník známý jako Deebo z pátku 1995 a pokračování Příští pátek, ale Lister se objevil ve filmech jako The Players Club, Posse, Pátý element, Malá Nicky, Temný rytíř, Austin Powers ve Zlatém údu, Jackie Brown a Rušný den. Objevil se také v televizních seriálech jako Fresh Prince z Bel-Air, Star Trek: Enterprise, Matlock, V žáru noci, 1st & Ten, Dokonalí cizinci, Martin, Walker, Texas Ranger, Moesha, The Jamie Foxx Show, Step by Step a The Cleveland Show.
Objevil se také v hudebních videích pro umělce, jako Chamillionaire, Ice Cube, Young Bleed’s How You Do Dat, French Montana, 50 Cent a Sublime
Ve věku 55 let měl Lister cukrovku 2. typu. Kolem srpna 2020 mu byla diagnostikována COVID-19 a nemoc překonal, nicméně začátkem prosince onemocněl s příznaky podobnými COVID-19 podruhé. 10. prosince ho policie, která byla přivolána ke kontrole Listera, našla mrtvého v jeho domě. Závěrečná pitevní zpráva odhalila, že příčinou smrti bylo hypertenzní a aterosklerotické kardiovaskulární onemocnění.