Geologický průřez Grand Canyonem. Černá čísla odpovídají skupinám útvarů a bílá čísla odpovídají útvarům (pro více informací klikněte na obrázek).
Formace nebo geologický útvar je základní jednotkou lithostratigrafie. Formace se skládá z určitého počtu horninových vrstev, které mají srovnatelné litologické, faciové nebo jiné podobné vlastnosti. Formace nejsou definovány podle tloušťky horninových vrstev, ze kterých se skládají, a tloušťka různých útvarů se proto může značně lišit.
Koncept formálně definovaných vrstev nebo vrstev je stěžejní pro geologickou disciplínu stratigrafie. Formace může být rozdělena na pruty a samy jsou seskupeny do skupin.
Užitečnost formací
Formace umožňují geologům korelovat geologické vrstvy napříč širokými vzdálenostmi mezi výchozy a expozicemi horninových vrstev.
Útvary byly zpočátku popisovány jako základní geologické časové značky na základě relativního stáří a zákona superpozice. Rozdělením geologické časové stupnice byly útvary popsané a seřazené chronologicky geology a stratigrafy 17. a 18. století.
Moderní revize geologických věd omezila formace na litologie, protože litologické jednotky jsou tvořeny depozičními prostředími, z nichž některé mohou přetrvávat stovky milionů let a budou překračovat chronostratigrafické intervaly nebo metody korelujících hornin založené na fosiliích. Například Hammersleyova pánev je proterozoická sedimentární pánev, kde se v rámci nedotčené sedimentární stratigrafie uchovává až 1200 milionů let sedimentace, přičemž až 300 milionů let představuje jediná litologická jednotka tvořená pásovou formací železa a břidlicí.
Geologické útvary jsou obvykle sedimentární horninové vrstvy, ale mohou to být také metamorfní horniny a vulkanické proudy. Žhavé rušivé horniny se obecně nedělí na útvary.
Definování lithostratigrafických útvarů
Formace jsou jedinými formálními lithostratigrafickými jednotkami, do kterých by měl být všude stratigrafický sloup kompletně rozdělen na základě litologie.
Kontrast v litologii mezi formacemi potřebnými pro zdůvodnění jejich založení se liší podle složitosti geologie regionu a detailů potřebných pro geologické mapování a vypracování jeho geologické historie.
Útvary musí být možné vymezit v rozsahu geologického mapování prováděného v dané oblasti. Tloušťka útvarů se může pohybovat od méně než jednoho metru do několika tisíc metrů.
Geologické útvary jsou obvykle pojmenovány podle zeměpisné oblasti, ve které byly poprvé popsány.
Útvary nelze přesně definovat na základě jiných kritérií, než je primární litologie. Často je však užitečné definovat biostratigrafické jednotky na základě paleontologických kritérií, chromonostratigrafické jednotky na základě stáří hornin a chemostratigrafické jednotky na základě geochemických kritérií.
Sekvenční stratigrafie je pojem, který zpochybňuje myšlenku striktních lithostratigrafických jednotek tím, že definuje jednotky založené na událostech v sedimentárních pánvích, jako jsou oceánské regrese a prohřešky. Tyto sekvence jsou kombinací chronostratigrafických jednotek, spojených časem, a depozičního prostředí spojeného geologickými událostmi, ke kterým v té době došlo, bez ohledu na velikost zrna sedimentů.
Termín „formace“ se často neformálně používá pro označení specifického seskupení hornin, například těch, které se vyskytují v určitém hloubkovém rozmezí v ropném vrtu.
„Formace“ se také neformálně používá k popisu někdy podivných tvarů (forem), které horniny získávají erozními nebo depozičními procesy. Některé dobře známé jeskynní útvary zahrnují stalaktity a stalagmity.
Geologický útvar je prý opuštěn, když už není ovlivněn geologickým činitelem, který ho vytvořil.