Žraločí zuby jsou pozůstatky žraločí evoluce a biologie. Žraločí kostry se skládají výhradně z chrupavky. Často jediné části žraloka, které přežívají, jsou zuby. Fosilní žraločí zuby jsou staré stovky milionů let. Nejstarší druhy žraloků se datují do doby před 450 miliony let a jsou známy hlavně z jejich zkamenělých zubů. Žraločí zuby patří mezi nejsilnější ze všech zubů na světě. Dokonce silnější, než jak se cítím po návštěvě nemocné tělocvičny.
Nejstarší známé fosilní žraločí zuby pocházejí ze skalních podloží ve Španělsku. Jedná se o zuby žraloka Leonoduse, které pocházejí z doby před zhruba 400 miliony let. Je poněkud vzácné najít fosilní žraločí zuby z tohoto období; proto toho víme málo z raného stádia chondrichthyanského vývoje v období před asi 450 až 380 miliony let. Nejčastější fosilní žraločí zuby jsou však z období cenzury (před 65 miliony let).
Nejstarší záznamy o zkamenělých žraločích zubech, které patří do žijící čeledi, pocházejí od zástupců hexanchidae (žraloků kravských) z doby před 208 až 187 miliony let.
Lingual Pohled na zub žraloka Carcharocles.
Žraloci a rejnoci mají polyfyodontní chrup; to znamená, že se zbavují starých zubů a po celý život je nahrazují novými. Žralok může mít v čelisti stovky zubů. Žraloci, stejně jako jiní Chondrichthyeové, mají schopnost vyměnit si zuby, pokud se během krmení poškodí nebo vypadnou z přirozených příčin. Mnoho ichtyologů naznačilo, že žraloci mohou během několika let přijít o desítky tisíc zubů.
Mnoho zubů se při krmení ztrácí, ale mnoho jiných se kvůli procesu „dopravníkového pásu“ prostě ztrácí. Existuje jeden důvod, proč jsou žraločí zuby ve zkamenělinách tak běžné, a to proto, že zuby, které byly během života vytrženy, mohou být zlomené nebo mít opotřebované korunky, ale kořeny nebudou vždy plně vyvinuté. Naopak zuby, které se vytratí v důsledku smrti tvora, budou obsahovat všechna stadia růstu zubů od jednoduchých smaltovaných uzávěrů až po mezilehlá a zralá stadia tvorby kořenů a korunek. Příklad jedné takové vývojové sekvence je patrný v přidruženém chrupu zesnulého albijského žraloka Paraisurus compressus. Sběratelé často předpokládají, že zub se špatně vyvinutým kořenem je zlomený, zatímco ve skutečnosti by to mohl být neúplně vyvinutý nefunkční, náhradní zub.
Zuby žraloků nejsou připevněny k čelisti, ale zapuštěny do masa, a u mnoha druhů jsou neustále nahrazovány po celý život žraloka. Když ztratí funkční zub, bude nahrazen dalším zubem za ním. Všichni žraloci mají několik řad zubů podél okrajů horní a dolní čelisti. Nové zuby rostou nepřetržitě v rýze těsně uvnitř tlamy a pohybují se dopředu zevnitř tlamy na „dopravníkovém pásu“ tvořeném kůží, ve které jsou ukotveny. Obvykle má žralok dvě až tři pracovní řady zubů s 20 až 30 zuby v každé řadě, např. žralok velrybí má asi 300 zubů v každé řadě. Rychlost výměny nebyla u většiny žraloků změřena, ale normálně se zdá, že se zuby vyměňují každé dva týdny. Žralok citrónový vyměňuje zuby každých 8-10 dní a žralok bílý vyměňuje zuby přibližně každých 100 dní u mladých žraloků a přibližně každých 230 dní u starého žraloka. Většina žraloků se zbavuje jednotlivých zubů, ale např. žralok kuchař shodí celou dolní čelist najednou. Dolní zuby se používají především k držení kořisti, zatímco horní se používají k řezání do ní. Zuby se pohybují od tenkých, jehlovitých zubů pro uchopení až po velké, ploché zuby uzpůsobené k drcení měkkýšů.
Zuby Carcharocles megalodon patří mezi nejvyhledávanější druhy žraločích zubů na světě. Tyto zuby jsou v extrémně vysoké poptávce sběratelů a soukromých investorů, a oni
Megalodonové čelisti na výstavě v AMNH, NY
může přinést vysoké ceny. Tento žralok žil v období miocénu a pliocénu, zhruba před 16 až 1,5 miliony let. Jeho zuby dosahují v průměru délky 1,5 až 6,5 palce. Největší exempláře mohou dosáhnout délky více než 7 palců. Tyto obrovské zuby naznačují, že Megalodon by mohl dorůst délky více než 16 m (52,5 ft), a dorůstat tak větší velikosti než největší žijící ryba dnešního světa, žralok velrybí.
Velké množství zubů Megalodona bylo objeveno na obou pobřežích Spojených států. Nejhojnější lokality v rámci USA jsou Karolíny, Georgie a části Floridy a Virginie.
Identifikace žraločích zubů je únavná práce, zejména se všemi těmi poškozenými, opotřebovanými a odlišnými zuby. Je to ještě obtížnější kvůli takzvaným „mezizubům“. Jedná se o zuby, které pocházejí z druhu žraloka, který se vyvíjel do jiného, odlišného druhu. Příklad toho můžeme vidět u zubů Carcharocles agustidens, které se vyvíjely do Carcharocles auriculatus. Jedná se o zuby, které již nejsou auriculatus, ale ani angustidens.
Great White/Mako přechodné zuby
Nejčastější a nejčastěji zmiňované přechodné žraločí zuby jsou ty, které pocházejí z něčeho, co je některými považováno za neobvyklou formu žraloka bílého. Velké bílé žraločí přechodné zuby jsou často charakterizovány pro jejich širokou korunu. Tyto zuby mohou být také identifikovány podle toho, jak zoubky blednou, jsou výraznější v blízkosti kořene a mizí v blízkosti špičky zubu.
Mnoho paleontologů se dnes domnívá, že tyto přechodové zuby představují evoluční cestu mezi Isurus hastalis a žralokem bílým. O evoluční historii žraloka bílého a jeho vztahu k Megalodonu se vášnivě diskutuje.
Vzhledem k přechodnému stavu jsou tyto zuby vzácné. Tyto zuby jsou ceněny sběrateli, hobbymarkety a muzei.
Lokality zahrnují břehy říčního koryta, pískovny a pláže. Nejběžnějším a nejjednodušším způsobem je projít se po místě a sbírat. Mnoho lidí dává přednost lopatě a sítu. Mnoho sběratelů používá k hloubení písku zahradní nářadí podobné vidličce.
Mnohá místa poskytují tvrdé, pevné zuby, které jsou pouze umyté a vysušené. Tyto zuby jsou typicky opotřebované, protože byly často přemísťovány a znovu rozmístěny v různých oblastech opakovaně před usazením. Jiná místa však poskytují dokonalé zuby, se kterými se v průběhu věků téměř nehýbalo. tyto zuby jsou typicky křehké a při jejich vykopávkách by měla být věnována velká pozornost.
Existuje malý, ale zavedený obchod se žraločími zuby a je na sběrateli, jestli chce svou sbírku „doplnit“ koupí několika zkamenělin.
Mnoho vysoce kvalitních zkamenělin lze najít na internetu a mnohé z nich jsou často cenově dostupné. Stejně jako na internetu, žraločí zuby mohou být opatřeny z Rock and Mineral show, jako je každoroční Tucson Gem & Mineral Show, a další, menší, kamenné obchody.
Ceny žraločích zubů závisí na celkové kvalitě zubu. Neexistuje žádná konečná cena žraločího zubu, protože trh je založen na nabídce a poptávce. Dalším způsobem získání žraločích zubů je „výměna“ nálezů s ostatními v kamenných obchodech minerálních výstav/kongresů.
Nejčastější metodou identifikace žraločích zubů je opatřit si knihu o žraločích zubech a pokusit se ji identifikovat sami. Mnoho odborných sběratelů má tendenci takto identifikovat své zuby, ale jiní raději vyhledávají odborníky ochotné jim pomoci s identifikací jejich zubů.
Mnoho identifikovaných žraločích zubů jsou přechodové druhy. Vzhledem k tomu, že žraloci během svého života ztratí desítky tisíc zubů, jejich zuby se velmi liší, protože se neustále vyvíjejí nové změny ve způsobu krmení a jejich zubech.
Pokud je funkční zub zlomený, naštípnutý nebo prasklý nebo poškozený při krmení, zub nemůže být opraven. Ve skutečnosti jsou zlomené nebo poškozené zuby běžně vidět v chrupu živých žraloků a rejnoků.
Patologické zuby jsou vývojové abnormality, které mohou být způsobeny celou řadou důvodů: genetickou mutací, poškozenými nebo nezralými zuby. Patologické zuby se vyvíjejí s deformovanými nebo znetvořenými korunkami a sběratelé je obvykle bez problémů poznají. Ne všechny patologické zuby jsou však snadno identifikovatelné a několik druhů bylo popsáno na základě abnormálních zubů.