Půldolarová mince, někdy označovaná jako mince 50 centů nebo 50 centů, se vyrábí téměř každý rok od založení mincovny Spojených států v roce 1794. Dnes se tyto mince stále vydávají, ale nejsou běžně v oběhu.
První zaznamenaný návrh na zavedení desítkové měnové soustavy ve Spojených státech předložili v roce 1873 Benjamin Franklin, Alexander Hamilton, Thomas Jefferson a David Rittenhouse. Hamilton, který byl prvním ministrem financí Spojených států, doporučil vydávání takových mincí v roce 1791 ve zprávě pro Kongres, přičemž půldolar byl jednou ze šesti mincí, které Hamilton navrhl. Zákon o ražbě mincí z roku 1792 byl přijat o rok později a povoloval výrobu mince “o hodnotě poloviny dolaru nebo jednotky”, která měla podle mandátu “obsahovat sto osmdesát pět grainů a deset šestnáctin zrna ryzího nebo dvě stě osm grainů standardního stříbra”.
V letech 1794 až 1837 se půldolar skládal z 89,2 % stříbra a 10,8 % mědi, vážil 13,48 gramu a měřil v průměru 32,5 milimetru. V roce 1838 byl obsah stříbra zvýšen na 0,900 ryzího, ale aby byla zachována vnitřní hodnota původních emisí, byla hmotnost půldolaru snížena na 13,36 gramu a jeho průměr byl zmenšen na 30 milimetrů. Se zavedením půldolaru Seated Liberty v roce 1839 byl průměr mírně zvětšen na 30,6 milimetru. Hmotnost byla následně v roce 1853 snížena na 12,44 gramu a v roce 1873 zvýšena na 12,5 gramu.
Po přijetí zákona o ražbě mincí z roku 1965 byla většina stříbrných mincí vydávaných Spojenými státy nahrazena měděnými mincemi. Půldolar však bylo povoleno razit z ryzího stříbra o ryzosti .400 až do roku 1970. Zachoval si původní průměr 30,6 milimetru, ale hmotnost mince byla snížena na 11,5 gramu. Měďnatý půldolar o hmotnosti 11,34 gramu a průměru 30,6 milimetru byl poprvé vydán v roce 1971 a od té doby se razí téměř každý rok. Stříbrné sběratelské půldolary proof se začaly vydávat v roce 1992 a v současné době je vyrábí Mincovna Spojených států amerických.
První pamětní půldolar byl vydán v roce 1892. Od té doby se tento nominál stal běžnou součástí amerických pamětních mincí.
Půldolarové mince byly hojně používány zejména v první polovině 20. století. Několik let se běžně používaly v kasinech. Některé výherní automaty přijímaly a vyplácely padesáticentové kusy, avšak v posledních letech kasina zavedla automaty “bez mincí” pro všechny nominální hodnoty, které přijímaly papírové peníze a odměňovaly vyhrávající hráče poukázkami. V současné době mají některé herny po ruce svitky půldolarů pro hry vyžadující 50centové ante nebo bring-in sázky, pro krupiéry, kteří vyplácejí výherní naturálie v blackjacku, nebo když kasino vybírá rake v krocích po 50 centech.
Kennedyho půldolary z roku 1964 byly ze sentimentálních důvodů hromadně vyřazeny z oběhu. Mince vydané v pozdějších letech šedesátých let byly hromaděny jako jediné mince z drahých kovů, které se ještě vyráběly, a s růstem cen stříbra zmizely z oběhu i půldolary z doby před rokem 1964. V době, kdy byly stříbrné mince v roce 1971 nahrazeny měďnatými alternativami, které se vyrovnaly desetníkům a čtvrťákům, se podniky i veřejnost přizpůsobily zemi, v níž půldolary běžně neobíhaly. Čtvrťák pak převzal roli půldolaru jako obecně vydávaná součást oběživa s nejvyšší hodnotou.
Většina půldolarů se dnes dostává do oběhu prostřednictvím drobných mincí v obchodech. Přestože jsou půldolary ze zákona zákonným platidlem, jen málo podniků jimi zásobuje své zásuvky na drobné v důsledku znehodnocení mince. Mnoho bank navíc půldolary neskladuje ani je běžně nevydává, a tak se tyto mince nedostávají do velkého oběhu.
Většina automatů v USA půldolary nepřijímá, stejně jako telefonní automaty, což dále omezuje oběh této mince. Kouzelníci, kteří se specializují na kouzla s mincemi, však dávají přednost půldolaru kvůli jeho velikosti a váze.
V poslední době se půldolarové mince razí výhradně pro sběratele, a to kvůli velkým zásobám kusů z doby před rokem 2001, které má Federální rezervní systém a vláda k dispozici, v důsledku nedostatečné poptávky a velkého množství vrácených mincí z hracích automatů v kasinech, které nyní fungují “bez mincí”. Až se zásoby rezervních půldolarů vyčerpají, mincovna opět naplní objednávky na půldolary určené pro oběh. Poloviční mince s moderním datem lze zakoupit v proof sadách, mincovních sadách, svitcích a sáčcích v Mincovně Spojených států amerických a stávající zásoby oběžných mincí lze zakoupit ve většině bank v USA. Všechny sběratelské emise od roku 2001 měly nižší ražby než v předchozích letech, a přestože jsou určeny pro sběratelské účely, občas se dostanou do oběhu.
Půldolar Flowing Hair
Půldolar Flowing Hair byl jednou z prvních stříbrných mincí, které se ve Spojených státech dostaly do oběhu, a vyráběl se až do roku 1795. Stejně jako ostatní mince vydávané v té době v USA ji navrhl hlavní rytec Robert Scot. Na lícní straně půldolaru Flowing Hair bylo zobrazeno vpravo obrácené poprsí Svobody, po jehož stranách bylo patnáct šesticípých hvězd představujících jednotlivé státy. Nad obrazem byl nápis “LIBERTY” a pod ním datum. Na reverzní straně byl zobrazen štíhlý orel obklopený větvemi, které zase obklopoval nápis “UNITED STATES OF AMERICA”. Podél okraje byl nápis “FIFTY CENTS OR HALF A DOLLAR”, který odkazoval na hodnotu mince. V roce 1794 bylo ve filadelfské mincovně vyraženo pouze 23 464 exemplářů, zatímco v roce 1795 jich bylo vyraženo 299 680 kusů.
Všechny půldolary Flowing Hair byly ručně ryté, a proto je v současné době známo několik variant. Kniha “United States Early Half Dollar Die Varieties 1794-1836” od Donalda L. Parsleyho uvádí deset odrůd z roku 1794 a třicet dva odrůd z roku 1795. Dvěma nejvýznamnějšími odrůdami z roku 1795 jsou standardní půldolar z roku 1795 a odrůda “3 leaf”, která na rubu zobrazuje tři listy pod křídly orla oproti dvěma listům na standardní odrůdě.
Série amerických mincí Draped Bust byla zavedena v roce 1795. První půldolar s Draped Bustou byl však představen až rok po uvedení série, v roce 1796, a poté byl vydáván až do roku 1797 a následně v letech 1801 až 1807. Na averzu se objevilo nové vyobrazení Svobody vpravo, které stejně jako u předchozí emise navrhl hlavní rytec Robert Scot. Nad poprsím byl nápis “LIBERTY” a pod ním letopočet. Na mincích z roku 1796 obklopovalo Svobodu patnáct hvězd, ale po přijetí Tennessee do Unie později téhož roku byl počet hvězd v roce 1797 zvýšen na šestnáct. Reverzní strana prvních emisí půldolaru s drapérií byla téměř totožná s reverzní stranou předchozích mincí Flowing Hair. Byl na něm zobrazen podobný orel obklopený vavřínovými ratolestmi, které byly zase obklopeny plným názvem Spojených států (UNITED STATES OF AMERICA). Přímo pod orlem a ratolestmi se však na půldolarech z let 1796 a 1797 nacházel zlomek (½), který představoval hodnotu mince. Je známo pouze 3918 exemplářů půldolarů s drapérií z let 1796 a 1797.
V letech 1798 až 1800 se půldolary nerazily, ale v roce 1801 byla výroba mince s drapérií obnovena. Averz nové emise byl téměř totožný s dřívějšími emisemi s drapérií, ale počet přítomných hvězd byl snížen na třináct, což mělo označovat původních třináct kolonií. Reverzní strana, navržená Johnem Ecksteinem, byla téměř zcela změněna. Původní nápis “UNITED STATES OF AMERICA” zůstal zachován, ale orel, původně kritizovaný pro svůj vychrtlý vzhled, stejně jako vavřínové ratolesti a zlomek byly nahrazeny větším orlem se štítem na prsou, který drží v levém pařátu třináct šípů, v levém pařátu olivovou ratolest a v zobáku svitek s heslem E PLURIBUS UNUM. Podél okraje mince byl nápis “FIFTY CENTS OR HALF A DOLLAR” (padesát centů nebo půl dolaru). V letech 1801 až 1807 bylo vyraženo nejméně 1 600 787 půldolarů s drapérií.
Půldolarovka Capped Bust se objevila v roce 1807 a byla vydávána až do roku 1839. Jeho autorem byl rytec německého původu John Reich, podřízený Roberta Scota. Na lícní straně bylo zobrazeno vlevo kudrnaté vyobrazení Svobody ve frygické čepici s nápisem jejího jména na čelence, lemované sedmi šesticípými hvězdami vlevo od obrazu a šesti vpravo. Pod poprsím byl napsán letopočet. Na reverzu byl vyryt orel se štítem na prsou, který držel v pravém pařátu olivovou ratolest a v levém pařátu tři šípy. Nad orlem se nacházel svitek s heslem “E PLURIBUS UNUM” a zakřiveným nápisem “UNITED STATES OF AMERICA” a pod ním byl nápis označující hodnotu mince ve znění “50 C.”. V letech 1807 až 1836 bylo vydáno nejméně…