Baby Einstein je řada multimediálních produktů a hraček, které se specializují na interaktivní aktivity pro děti ve věku od 1 měsíce do 5 let. Významně se zabývají tématy hudba, umění, jazyk, věda a matematika. Tyto produkty dříve vyráběla divize Walt Disney Company, uváděná na trh pod heslem „Kde začíná objev“. Baby Einstein Company platí značnou částku Corbisovi, jménem pozůstalosti známého fyzika Alberta Einsteina, za užívání jména Einstein, ačkoliv tyto produkty nemají prakticky nic společného s Einsteinem nebo jeho dílem (nicméně Disney používá prohlášení, že Einstein je ochrannou známkou Hebrejské univerzity v Jeruzalémě).
Firmu Baby Einstein založila v roce 1996 maminka v domácnosti a bývalá učitelka Julie Aigner-Clarková ve svém domě na předměstí Alpharetty v Georgii jako Julie Aigner-Clark Films. Aigner-Clarková a její manžel Bill Clark investovali 18 000 dolarů ze svých úspor do výroby původního produktu, Video Board Book, VHS s názvem Baby Einstein, později prodávaného jako Language Nursery.
Původní video ukazuje celou řadu hraček a vizuálů proložených hudbou, příběhy, čísly a slovy mnoha jazyků. Nakonec bylo video uvedeno na trh po celých Spojených státech, Evropě, Asii a Austrálii. Následovala další videa, na některých z nich se objevily Clarkovy dvě dcery, Aspen & Sierra, mezi jinými dětmi. Také se objevily hračky Ambi, Brio, Carlisle, Folkmanis, Dakin, Chicco, Battat, Tomy, Schylling, Legends a Lore, mezi jinými.
Společnost Baby Einstein se stala mnohamilionovou franšízou; její příjmy vzrostly z jednoho milionu dolarů v roce 1998 Společnost Aigner-Clark přejmenovala v říjnu 1998 společnost na The Baby Einstein Company a 20% podíl ve společnosti prodala v lednu 2000 Artisan Entertainment and Family Home Entertainment a zbytek prodala v listopadu 2001 za nezveřejněnou částku společnosti The Walt Disney Company. Franšíza je pojmenována po zesnulém fyzikovi Albertu Einsteinovi a platí za něj významné licenční poplatky, což ho podle časopisu Forbes řadí do první pětky nejvíce vydělávajících mrtvých celebrit.
V jednom okamžiku v roce 2009 byla hodnota značky odhadována na téměř 400 milionů dolarů na základě tržeb. Julie byla jmenována Podnikatelkou roku a získala různá ocenění za své produkty, které jsou nejprodávanější značkou (1 ze tří domácností s dětmi v USA vlastní alespoň jeden výrobek Baby Einstein) videí pro velmi malé děti. Julie se objevila v mnoha médiích, včetně Oprah, GMA, The Today Show a USA Today. 23. ledna 2007 Společnost Baby Einstein byla zmíněna v projevu o stavu Unie prezidentem Georgem W. Bushem. Aigner-Clark, spolu s dalšími významnými občany USA, byl pozván, aby během projevu usedl na galerii, a byl uznán Bushem během jeho prezentace před národem.
Jako dceřiná společnost Disney byly navýšeny výrobní rozpočty a koncept byl rozšířen o širokou škálu témat. Byla také vyvinuta řada vzdělávacích hraček. V roce 2005 byla franšíza inspirována animovaným televizním seriálem Disney Junior s názvem Little Einsteins.
Oficiální webové stránky Baby Einstein jsou k dispozici v angličtině a en Español, s konkrétním obsahem pro více než 30 různých zemí.
V roce 2013 Disney přišel o práva a prodal Baby Einstein společnosti Kids II, Inc., zatímco logo mělo aktualizaci se silnějším a klasickým písmem a novou kresbou obličeje.
Loutky Baby Einsteina se prodávají i na eBay.
V květnu 2006 Kampaň za komerčně svobodné dětství (CCFC) podala stížnost k americké Federální obchodní komisi (FTC) na Baby Einstein Company a Brainy Baby Company, výrobce podobných videí; následující měsíc CCFC pozměnila stížnost tak, aby zahrnovala dalšího výrobce, BabyFirstTV. CCFC tvrdila, že jde o lživou reklamu těchto společností s odvoláním na doporučení Americké akademie pediatrie, že děti do dvou let by měly být odrazovány od sledování televize vůbec, a na studii, která ukazuje, že pouze šest procent rodičů o tomto doporučení ví, zatímco 49 procent rodičů si myslí, že vzdělávací videa jako tato jsou velmi důležitá v intelektuálním vývoji dětí.
V prosinci 2007 FTC stížnost uzavřela a rozhodla, že nedoporučuje žádné donucovací opatření vůči společnosti. FTC přitom poznamenala, že některá tvrzení, která byla předmětem stížnosti CCFC, nevyvolávala problémy podle pravidel FTC pro odůvodnění. Mezi další faktory, které FTC při svém rozhodování zvažovala, patřil redesign webových stránek Baby Einstein, který odstranil některá svědectví o produktech a popisy produktů, jakož i prohlášení společnosti, že podnikne kroky k zajištění toho, aby všechna reklamní tvrzení týkající se vzdělávací a vývojové hodnoty byla řádně odůvodněna. Internetové stránky Baby Einstein v jiných jazycích než v angličtině však nejsou všechny upraveny stejným způsobem. Například její oficiální čínské webové stránky stále obsahují prohlášení o účinku produktu jako „Například námi vydané Baby Van Gogh může iniciovat zájem vašeho dítěte a uznání barev“.
Stejně jako u všech svých produktů nabídla Disney vrácení peněz všem zákazníkům, kteří nejsou spokojeni s kvalitou jejího zboží.
Spor o vliv na vývoj jazyka
V roce 1993 byla publikována studie, která ukázala, že poslech Mozarta způsobil u vysokoškoláků nárůst schopností prostorového uvažování po dobu přibližně deseti minut, což je jev přezdívaný Mozartův efekt. Autoři práce si později stěžovali, že jejich výzkum byl v populární kultuře špatně pochopen, aby implikoval trvalý nárůst obecné inteligence.
V srpnu 2007 publikoval časopis Journal of Pediatrics předtiskovou verzi výsledků studie výzkumníků z Washingtonské univerzity o vlivu televize a sledování DVD/videa na vývoj jazyka u dětí mladších dvou let. Studie, druhá, kterou provedli stejní výzkumníci v rámci rozsáhlejšího projektu, byla korelační studií založenou na telefonických rozhovorech s rodiči dětí ve věku 2 až 24 měsíců. Rodiče byli dotazováni na čas strávený interakcí s dospělými, kolik času strávili sledováním televize a DVD/videa a na jaký druh médií děti sledovaly.
Autoři studie, dr. Frederick Zimmerman, Dimitri Christakis a Andrew Meltzoff, došli k závěru, že u kojenců ve věku 8 až 16 měsíců bylo vystavení „dětským DVD/videím“ – jako Baby Einstein a Brainy Baby – silně spojeno s nižším skóre u Communicative Development Inventory – standardního testu vývoje jazyka. Tento výsledek byl specifický pro vzdělávací videa zaměřená na děti a nevztahoval se k jiným typům médií a nesouvisel se sdíleným rodičovským prohlížením. U batolat ve věku 17 až 24 měsíců studie nezjistila žádné významné účinky, ať už negativní nebo pozitivní, na žádnou z forem médií, která byla prohlížena. Zjistilo se však, že každodenní čtení a vyprávění příběhů je spojeno s poněkud vyšším jazykovým skóre, zejména u batolat. Poslech hudby naopak neměl žádný významný vliv.
Tisková zpráva Washingtonské univerzity oznamující studii vysvětlila, že za každou hodinu denně strávenou sledováním dětských DVD/videí rozuměli kojenci v průměru o šest až osm slov méně než kojenci, kteří je nesledovali, a doporučila, aby rodiče jejich užívání omezili. „Neexistuje žádný jasný důkaz o přínosu, který by pocházel z dětských DVD a videí, a existují určité náznaky poškození,“ řekl hlavní autor studie Frederick Zimmerman. „Nevíme jistě, zda jsou dětská DVD a videa škodlivá, ale nejlepší politikou je bezpečnost na prvním místě. Rodiče by měli co nejvíce omezit svou expozici.“ Ve své studii Zimmerman uvádí, že souvislost mezi sledováním televize byla pozorována pouze u mladších dětí a že by mohla zmizet ve chvíli, kdy se z dětí stanou batolata.
Dětský lékař Christakis řekl, že se ho „rodiče často ptají, jaká je hodnota těchto produktů“, a uvedl: „Důkazů přibývá, že nemají žádnou hodnotu a mohou být ve skutečnosti škodlivé. Vzhledem k tomu, co nyní víme, věřím, že je na výrobcích, aby prokázali svá tvrzení, že sledování těchto programů může pozitivně ovlivnit kognitivní vývoj dětí.“
V reakci na negativní mediální zprávy vyvolané studií a tiskovou zprávou vydala Baby Einstein Company následující prohlášení:
Baby Einstein se zavazuje k zachování nejvyšších standardů při vývoji všech našich produktů. Po důkladné analýze studie Washingtonské univerzity máme vážné obavy z mnoha rozporů mezi závěry studie a obsahem její tiskové zprávy, která vytvořila publicitu, která nesprávně naznačuje, že se tato studie zaměřila na produkty Baby Einstein. Ve skutečnosti zpráva končí konstatováním „Analýza zde prezentovaná není přímým testem vývojového dopadu sledování dětských DVD/videí. Experimentální manipulací jsme netestovali, zda má sledování dětských DVD/videí pozitivní nebo negativní dopad na získávání slovní zásoby.“
13. srpna 2007 Robert Iger, prezident a generální ředitel společnosti Walt Disney Company, vlastníka Baby Einsteina, požadoval, aby univerzita ve Washingtonu tiskovou zprávu stáhla s tvrzením, že samotná studie nepodporuje tvrzení oddělení pro styk s veřejností univerzity. 16. srpna prezident Washingtonské univerzity Mark A. Emmert odmítl Disneyho stížnosti s tím, že univerzita za výzkumem stojí a že tisková zpráva přesně odráží závěry novin a komentář vědců.
V březnu 2008 zveřejnil časopis The Journal of Pediatrics studii výzkumníků z Centra pro média a zdraví dětí v dětské nemocnici v Bostonu a na Harvardově univerzitě, která ukazuje, že sledování televize není „prospěšné ani škodlivé pro dětské kognitivní a jazykové schopnosti“ pro děti do 2 let, ačkoliv studie se zaměřila na všechny typy televize, ne konkrétně na DVD s dětmi.
4. září 2009 společnost Walt Disney Company oznámila, že nabídne vrácení peněz za všechna DVD/videa Baby Einstein zakoupená mezi 5. červnem 2004 a 4. zářím 2012, čímž prodlouží již zavedenou politiku vracení peněz. Kampaň za nekomerčně-svobodné dětství, která tlačila na stažení videí, vidí nabídku vrácení peněz jako „potvrzení ze strany přední společnosti zabývající se dětskými videi, že dětská videa nejsou vzdělávací“.
V lednu 2010 požádali William a Julie Clarkovi soudce, aby nařídil Washingtonské univerzitě zveřejnit záznamy z účinků studie o sledování televize z roku 2007, přičemž citovali: „Vzhledem k tomu, že jiné výzkumné studie neprokázaly stejné výsledky, chtěli bychom surová data a analytické metody z Washingtonských studií, abychom mohli auditovat jejich metodiku a možná duplikovat studie, abychom zjistili, zda jsou výsledky stejné.“
Brzy poté se Washingtonská univerzita s Clarkem dohodla a vyplatila mu téměř 200 tisíc dolarů jako doplatek za právní poplatky.
Videa a DVD s Baby Einsteinem
Baby Einstein také produkuje CD. Některé tituly jsou dostupné na iTunes.
Lullaby Classics Volume 2*
Music Box Orchestra, Highlights z B. E. Orchestra*
Symbol „*“ označuje tituly dostupné na iTunes.