Etapa je v chronostratigrafii sled horninových vrstev stanovených v jediném stáří na geologické časové škále, které obvykle představuje miliony let ukládání. Daná fáze horniny a odpovídající stáří budou mít podle konvence stejný název a stejné hranice.
Skalní série jsou rozděleny do etap, stejně jako geologické epochy jsou rozděleny do věkových skupin. Etapy mohou být rozděleny do menších stratigrafických jednotek nazývaných chronozóny. (Plná terminologická hierarchie viz graf vpravo.)
Někdy se používá termín faunální stadium, který odkazuje na skutečnost, že stejná fauna (zvířata) se nachází v celé vrstvě (podle definice).
Fáze jsou primárně definovány souvislým souborem fosílií (biostratigrafie) nebo souvislou magnetickou polaritou (viz paleomagnetismus) v hornině. Obvykle se k definování dna fáze používá jedna nebo více indexových fosílií, které jsou běžné, nalezené po celém světě, snadno rozpoznatelné a omezené na jedno nebo nanejvýš několik stadií.
Tak například v (stále používaném) místním severoamerickém subdivizním paleontologovi by nález úlomků trilobitu Olenellus identifikoval ložiska jako pocházející z Waucobanského stádia, zatímco úlomky pozdějšího trilobitu jako Elrathia by identifikovaly stádium jako Albertanské.
Etapy byly velmi důležité v 19. a počátkem 20. století, protože byly hlavním nástrojem dostupným pro datování skalních ložisek až do rozvoje seismologie a radioaktivního datování ve druhé polovině 20. století. Mikroskopická analýza horniny (petrologie) je také někdy užitečná pro potvrzení, že daný segment horniny je z určitého věku.
Původně byla faunální stádia definována pouze regionálně; nicméně s rozvojem dalších stratigrafických nástrojů, a zejména geochonologických, byla stádia definována v širších a širších oblastech. V poslední době bylo vypuštěno přídavné jméno „faunal“, protože regionální a globální korelace horninových sekvencí se staly relativně jistými a pro definování stáří formací není tolik zapotřebí faunálních označení. Vyvinula se tendence používat pro stejné časové období celosvětově evropské a v menší míře asijské umělecké názvy, i když fauny v jiných oblastech měly často jen málo společného s původně definovaným stádiem.