AlbertonykusLongrich & Currie, 2008
A. borealisLongrich & Currie, 2008 (typ)
Albertonykus (ve významu „Albertův dráp“) je rod alvarezsauridího dinosaura z hornin z období spodní Maastrichtovy (horní křídy) souvrství Horseshoe Canyon v kanadské Albertě. Je znám z pozůstatků předních a zadních končetin několika jedinců získaných z provinčního parku Dry Island Provincial Park. Všechny exempláře až na dva pocházejí z kostí, kterým dominuje Albertosaurus. Albertonykus je interpretován jako druh, který se živil termity hnízdícími na dřevě, protože přední končetiny se zdají být specializované na kopání, ale jsou příliš krátké na hrabání. Albertonykus je nejstarší známý severoamerický alvarezsaurid; izolované pozůstatky alvarezsauridů jsou známé z pozdějších horninových útvarů v Montaně a Wyomingu (USA).
Typový druh je A. borealis, popsaný Nicholasem Longrichem a Philipem Curriem v roce 2008. Specifický název (borealis) znamená „sever“.
Až do 20. století nebylo známo, že dinosauři jako Albertonykus existují. V roce 1910 paleontolog Barnum Brown a jeho posádka nalezli naleziště plné kostí sarkofágu tyranosaura Albertosaura. V jediném nalezišti vykopali pozůstatky nejméně devíti různých exemplářů Albertosaura, ale po pouhých dvou týdnech s kopáním přestali. V lomu byly opět nalezeny pozůstatky více než dvaceti exemplářů Albertosaura a lom dosud nebyl plně vykopán. Není známo, proč bylo nalezeno tolik tyranosaurů na jednom místě: paleontolog Nick Longrich spekuloval, že naleziště bylo součástí „pasti na dravce“, kde potrava přitahovala dravce na smrt. V kanadské Albertě bylo v roce 2002 týmem vědců vedeným Philipem J. Curriem z Albertské univerzity nalezeno téměř tucet kostí rukou a nohou patřících neznámému druhu Albertosaura. Kosti byly poté uloženy v Královském Tyrrellově muzeu v Albertě.
V roce 2005 nalezl fosilie Nick Longrich, paleontolog z univerzity v kanadském Calgary, když porovnával drápy Albertosaura s ostatními druhy dinosaurů. Longrich pak analyzoval fosilie nalezené v kostech Albertosaura v Provinčním parku Dry Island, aby zjistil, že pocházejí ze 70 milionů let a jsou zcela neznámým druhem. Na dalších blízkých místech byly objeveny také šlachovité falangy, které byly přiřazeny k Albertonykovi. Ačkoli byly úlomky kostry Albertonyka objeveny již dříve, nikdy nebyly identifikovány jako samostatný druh. Řetězec nových objevů nalezených v Asii a Jižní Americe odhalil existenci těchto dosud neznámých dinosaurů teropodů.
Kosterní proporce Albertonykus borealis.
Albertonykus je nejmenší známý alvarezsaurid, který byl kdy objeven v Severní Americe, měří pouze 70 centimetrů (2,5 ft) na délku. Alvarezsauři měli typicky štíhlé zadní nohy, dlouhé tuhé ocasy a neobvykle krátké paže, které byly mohutně stavěny tak, aby unesly velký dráp. Ačkoli nebyly nalezeny žádné lebeční kosti Albertonyka, příbuzná zvířata z Mongolska ukazují, že pravděpodobně měla dlouhé, štíhlé čenichy plné drobných zubů podobných těm pásovcům a mravenečníkům. Je pravděpodobné, že Albertonykus jedl hmyz a svým velkým palcovým drápem trhal shnilé klády, aby našel svou kořist. Stejně jako u jiných alvarezsaurů byly přední končetiny Albertonyka specializované na hrabání, ale byly příliš krátké, aby umožnily hrabání. Bohužel v této době kostra Albertonyka není kompletní, ale mongolští příbuzní nám dávají jasnou představu o tom, jak by vypadal zbytek kostry.
Možné kořistní předměty byly vyhodnoceny a porovnány s fosilními záznamy společenského hmyzu. Mravenci nebyli v období křídy důležitou součástí ekosystému a termiti stavějící mohyly se objevují až v eocénu. Zbývá tedy možnost, že Albertonykus lovil termity hnízdící na dřevě. Tato hypotéza byla ověřena zkoumáním zkamenělého dřeva ze souvrství Horseshoe Canyon, kde byl Albertonykus nalezen. Dřevo, které se tam nachází, často obsahuje vrty, které se podobají vrtům termitů.
Albertonykus je členem neobvyklé skupiny teropodů známé jako Alvarezsauridae a je jedním z mála zkamenělin alvarezsauridů, které byly nalezeny mimo Jižní Ameriku a Asii. Po fylogenetické analýze bylo prokázáno, že Albertonykus je sesterský taxon asijského kladu Mononykinae, což podpořilo hypotézu, že alvarezsauři pocházejí z Jižní Ameriky a pak se rozptýlili do Asie přes Severní Ameriku. Odhalení Albertonykusu poskytlo důležité informace do biologie Alvarezsauridae.