Kanada (Britská Kolumbie, Alberta, Sasketchewan)
Mexiko
Saurornitholestes byl dromaeosaurid původem ze Severní Ameriky na území dnešní Alberty, Kanady a Nového Mexika. Pro tento rod jsou známy dva druhy: S. langstoni (nalezen v roce 1978) a S. sullivani (nalezen v roce 2015).
Stejně jako ostatní teropodi v Dromaeosauridae, Saurornitholestes měl dlouhý, zakřivený, čepeli podobný dráp na druhém prstu u nohy.Saurornitholestes byl více dlouhonohý a lehce stavěný než ostatní dromaeosauridé jako Velociraptor a Dromaeosaurus. Podobá se Velociraptor tím, že má velké, fanglie připomínající zuby v přední části čelistí.Saurornitholestes se nejvíce podobá Velociraptor, i když přesné vztahy Dromaeosauridae jsou stále poměrně špatně pochopeny.
Saurornitholestes byl dlouhý asi 1,8 m a vážil přibližně 10 kg (22 lb).V kyčli měřil 0,6 metru (2 stopy), tedy přibližně stejně vysoký jako délka teriéra.
Má se za to, že Saurornitholestes sullivani měl ostrý čich, protože jeho lebka naznačuje neobvykle velkou čichovou cibuli.
V roce 1974 objevila kanadská amatérská paleontoložka Irene Vanderloh kostru malého teropoda poblíž Steveville v Albertě. Ukázala ji Johnu Storerovi z Provinčního muzea v Albertě, který na ni upozornil Hanse-Dietera Suese. V roce 1978 Sues exemplář pojmenoval a popsal jako druh Saurornitholestes langstoni. Druhové jméno je odkazem na Saurornithoididae, vzhledem k podobnosti s touto skupinou, která je dnes vnímána jako součást Troodontidae, a kombinuje jejich jméno s řeckým lestes, „thief“. Konkrétní jméno ctí Wann Langston, Jr.
Holotyp RTMP 74.10.5 byl odkryt ve vrstvě souvrství Dinosaur Park Formation z pozdního Kampánie. Skládá se z velmi fragmentární kostry včetně zubů, lebečních prvků, dvou obratlů, žeber, ocasních prvků a ruky. Dále byly přiřazeny tři paratypy: CMN 12343, CMN 12354 a UA 5283, všechny čelní.
Další dvě kompletní a větší částečné kostry (RTMP 88.121.39 a MOR 660), desítky izolovaných kostí a desítky zubů jsou dnes známy z pustin Dinosaur Provincial Park v Albertě; většina z nich je umístěna v Royal Tyrrell Museum of Palaeontology, v Drumhelleru v Albertě a zůstávají nepopsané. Zbytky z Alberty a Montany jsou obvykle připisovány jedinému druhu Saurornitholestes langstoni, i když pocházejí z různých skalních útvarů ukazujících široké rozpětí času; například z formace Oldman (z doby před asi 77 miliony let) a horní formace Two Medicine (z doby před asi 72 miliony let). Podobné zuby se nacházejí i v mladších nalezištích, z doby před asi 70 až 69 miliony let, ale zda představují S. langstoni nebo jiný příbuzný druh, není známo. Fosilie Saurornitholestes o velikosti novorozence byly popsány ve vědecké literatuře.
Saurornitholestes sullivani je známý z fauny Hunter Wash v souvrství Kirtland v Novém Mexiku, založené na frontální SMP VP-1270. Od S. langstoni se liší postavami frontálu.
V roce 2006 Robert Sullivan pojmenoval a popsal druhý nominální druh, Saurornitholestes robustus, založený na holotypu SMP VP-1955, levý čelní. Konkrétní název odkazuje na velkou tloušťku této kosti, jediný znak, kterým se tento druh liší od druhu S. langstoni. Holotyp byl nalezen ve fauně Willow Wash v souvrství Kirtland v Novém Mexiku, datované asi před 73 miliony let.Následný přehled fylogeneze dromaeosaurid však tvrdil, že S. robustus postrádá znaky dromaeosaurid a měl by být považován za neurčitého teropoda a studie publikovaná v roce 2014 posunula tento závěr o krok dále, když prokázala, že S. robustus je přiřaditelný k Troodontidae na základě podobnosti s troodontidy.
Možné neurčité fosilie jsou známy ze souvrství Hell Creek v Montaně, Severní Dakotě a Jižní Dakotě, které se datují do doby před 66 miliony let.
V roce 1978 Sues přiřadil Saurornitholestes k Dromaeosauridae. Pozdější studie nejčastěji zjistily, že je členem dromaeosaurid Velociraptorinae, ale kladistická analýza Philipa J. Currieho v roce 2009 získala pozici v bazálnějším rodu dromaeosaurid, který byl pojmenován Saurornitholestinae.
Bitemarky z tyranosaura
Aase Roland Jacobsen publikoval popis zubní protézy Saurornitholestes v roce 2001.Zubní protéza je asi 12 cm dlouhá a zachovává patnáct pozic zubů, z nichž pouze deset zachovává zuby.Na vnitřním “lingválním” povrchu zubní protézy byly viditelné tři stopy zubů.Dvě ze tří známek jsou série drážek vytvořených zoubkováním na zubech výrobce.Rýhování jsou mezi 0,37 mm a 0,40 mm silné s kuboidními průřezy.
Tvar dochovaných vroubkovaných zubů je příliš odlišný od Saurornitholestes na to, aby stopy byly výsledkem zranění vzniklých během intraspecifického chování při kousání do obličeje.Ačkoli správný tvar pro vroubkované zuby Dromaeosaurus, dochované stopy jsou příliš hrubé na to, aby byly zanechány tímto rodem.Ačkoli konkrétní identifikaci nelze provést, nejpravděpodobnějším pachatelem by byl mladistvý jedinec některého z tyranosaurů ze souvrství Dinosaur Park, podobně jako Gorgosaurus, nebo Daspletosaurus.
V roce 2001 Bruce Rothschild a další publikovali studii zkoumající důkazy pro stresové zlomeniny a avulze šlach u teropodních dinosaurů a důsledky pro jejich chování. Zjistili, že pouze dvě z 82 Saurornitholestes chodidla kosti kontrolované na stresové zlomeniny skutečně je měli. Dvě z devíti rukou kosti zkoumané na stresové zlomeniny byly zjištěny, že je mají.
Alberta, lokalita Saurornitholestes langstoni, měla stanoviště podobné Spojeným státům Středozápad jsou pláně a záplavové bažiny.
Zdá se, že Saurornitholestes byl nejčastějším malým teropodem v Dinosaurském provinčním parku a zuby a kosti jsou mnohem běžnější než zuby a kosti jeho masivnějšího současníka, Dromaeosaura. O tom, co jedl a jak žil, se ví málo, ale zub Saurornitholestes byl nalezen zapuštěný v kosti křídla velkého pterosaura, pravděpodobně nedospělého Quetzalcoatluse.Protože byl pterosaur mnohem větší než Saurornitholestes, Currie a Jacobsen naznačují, že teropod pravděpodobně uklízel pozůstatky již mrtvého zvířete.
Saurornitholestes/Galerie