Metamorfní horniny vznikají přeměnou existujících horninových typů, v procesu zvaném metamorfismus, což znamená „změna formy“. Původní hornina (protolit) je vystavena teplu (teploty vyšší než 150 až 200 stupňů Celsia) a tlaku (1500 barů), což způsobuje hluboké fyzikální a/nebo chemické změny. Protolit může být sedimentární hornina, vyvřelá hornina nebo jiná starší metamorfní hornina.