Anchiornis Xu a kol., 2009
A. huxleyi Xu et al., 2009
Anchiornis holotyp; deska a protideska.
Anchiornis je vyhynulý rod malých, opeřených, maniraptorských dinosaurů. Rod Anchiornis obsahuje typový druh Anchiornis huxleyi, pojmenovaný na počest Thomase Henryho Huxleyho, raného zastánce biologické evoluce, a prvního, který navrhl blízký evoluční vztah mezi ptáky a dinosaury. Generický název Anchiornis znamená „blízký pták“ a jeho popisy jej uváděly jako důležitý pro vyplnění mezery v přechodu mezi tělesnými plány létajících ptačích ptáků a neptačích dinosaurů.
Anchiornis huxleyi byl malý paravianský dinosaurus s trojúhelníkovou lebkou nesoucí několik detailů společných s dromaeosauridy a troodontidy. Anchiornis měl velmi dlouhé nohy, což obvykle naznačuje, že šlo o silné běžce. Nicméně rozsáhlé peří na nohou naznačuje, že se může jednat o pozůstatkový znak, protože běžící zvířata mívají na nohou chlupy nebo peří spíše zmenšené, než zvětšené. Přední končetiny Anchiornis byly také velmi dlouhé, podobné archeopterygidám.
První fosilie byla nalezena v lokalitě Yaolugou, v okrese Jianchang, v západním Liaoningu, v Číně; druhá v lokalitě Daxishan ve stejné oblasti. Ložiska jsou jezerní sedimenty a jejich stáří je nejisté. Radiologická měření pro ně ukazují rané stáří pozdní jury, před 161 až 151 miliony let.
Anchiornis je pozoruhodný svými úměrně dlouhými předními končetinami, které měřily 80% celkové délky zadních končetin. Je to podobné jako u raných ptáků, jako je Archaeopteryx, a autoři poukázali na to, že dlouhé přední končetiny jsou pro let nezbytné. Je možné, že Anchiornis byl schopen létat nebo plachtit a mohl mít funkční křídlo. Anchiornis měl také více ptačí zápěstí než ostatní teropodi. Anchiornis má proporce zadních nohou podobné spíše nižším proporcím teropodních dinosaurů než ptakoještěrů. Slabé, karbonizované otisky peří se zachovaly v skvrnách u typového exempláře. Peří na trupu měřilo průměrně 20 mm na délku, ale peří bylo příliš špatně zachované na to, aby bylo možné zjistit podrobnosti o jejich struktuře.
Kladistická analýza ukázala, že Anchiornis byl bazálním členem rodu Avialae a sesterského taxonu rodu Aves.