Aorun (pron.:”AW-roon”) je vyhynulý rod masožravého teropodního dinosaura, který byl poprvé objeven v roce 2006 a jeho vědecký popis byl zveřejněn v roce 2013. Je to jeden z nejstarších známých coelurosaurských dinosaurů a odhaduje se, že žil před ~161,6 miliony let během pozdního jurského období. Je to pátý teropod objevený z Wucaiwanu.
Zkamenělinu, která zahrnovala lebku s četnými zuby, některými obratli a kostmi nohou, objevil James Clark, profesor biologie Ronald B. Weintraub, na katedře biologických věd Columbian College of Arts and Sciences GW se svým tehdejším doktorandem Jonahem Choinierem, spolu s týmem mezinárodních výzkumníků v odlehlé oblasti Sin-ťiangu v Číně v roce 2006. Původně zpozorovali část kosti nohy odhalenou na povrchu, a když ji vykopali, našli lebku pod ní.
Holotyp IVPP V15709 se skládá z lebky, spodních čelistí, krčního obratle, hřbetního obratle, tří ocasních obratlů, levé loketní kosti a ruky, dolních konců obou ochlupení a obou dolních končetin. Některé odhady naznačují, že Aorun byl v nejlepším případě 1 m (3,3 ft) dlouhý a vážil maximálně 2 kilogramy (4,4 lbs). V lebce se na pravé očnici nachází téměř úplný sklerotický prstenec, který je složen z překrývajících se kostí. Gracilní ruka tohoto exempláře, který má obzvláště tenké záprstní kosti III a IV, se více přibližuje rukám odvozených neptačích kolurosaurů (Gishlick & Gauthier 2007) než rukám bazálnějších teropodů.
Odhaduje se, že počet zubů v premaxile je čtyři, v horní čelisti dvanáct a v zubní protéze mezi pětadvaceti a třiceti. Jeho dvanáct pozic čelistních zubů také svědčí o juvenilním stavu, dospělí coelurosauři jich mají obvykle 15 a více. Zuby jsou výrazné, protože nemají žádné zoubky (u premaxilárních a některých zubních zubů), nebo nesou velmi jemné zoubky (∼10/mm) pouze na distální carinae (čelistní zuby a některé zubní zuby). Autoři však poznamenali, že variabilita chrupu může představovat juvenilní stav.
Velikost a ontogenetické stadium
Exemplář, jak lze soudit z dostupné kosterní struktury, představuje malého dvounohého predátora. Typový exemplář je nedospělý jedinec a měří asi 1 m (3,3 ft) na délku, váží asi 1,5 kilogramu (3,3 lbs). Choiniere et al. (2013) poznamenal, že na základě histologické analýzy jeho stehenní a holenní kosti a dalších charakteristik holotypu je tento exemplář Aorun nanejvýš jeden rok starý a zjevně není perinatem. Poměrně velká oběžná dráha Aorun nesvědčí o tom, co by se očekávalo od morfologie dospělého jedince.
Popisující autoři stanovili některé diagnostické znaky. V prohlubni pro otvor lebky, fenestra antorbitalis, vpředu je přítomen druhý otvor, fenestra maxillaris, který zabírá velkou část přední části této prohlubně. Zuby v čelisti pouze na jejich zadních okrajích mají zubní protézy, které jsou velmi malé a směřují k hrotu zubů. Krční obratle jsou mírně opisthocoelous: s centry, které jsou vypouklé vpředu a konkávní vzadu. Pařáty ruky se od sebe liší: palcový pazour je velký a zakřivený, ale další dva pazoury jsou menší a vyznačují se přímou spodní stranou. Holenní kost má na přední vnější straně pouze vysokou úzkou drážku fungující jako kontakt s horní částí astragalus. Tento procesor stoupá nicméně, i když je skutečně umístěn na vnější straně, je nízký.
Aorun se liší od ostatních teropodů objevených ze stejné oblasti, jako jsou Guanlong, Haplocheirus, Limusaurus, Monolophosaurus, Sinraptor a Zuolong. Od Guanlongu se liší tím, že postrádá středový hřeben na premaxile, nosních a čelních kostech. Postrádá také vysoké vnější nosní dírky a krátký přední maxilární proces. Má kratší premaxilární tělo, ale s větší maxilární fenestrou, tyčovitou jugálou, těsně rozloženými jemnými zoubky na distální zubní karnérii maxily a dentální kosti. Krční obratel je protažený dvěma pneumatickými foraminy, nervové páteře jsou krátké a protáhlé směrem k zadnímu v hřbetním obratli a stydká hřídel je na konci zakřivená. Končetinové kosti jsou také podstatně odlišné.
Autoři umístili Aoruna do bazální pozice v Coelurosaurii, ale je v každém případě odvozenější než Tyrannosauroidea. Je možné, že je členem Coeluridae, který je bastarovitým kladem Maniraptory. Přidělení Aoruna do této pozice je způsobeno tím, že nemá synapomorhie, které by poskytly důkaz o jeho příbuznosti s odvozenějšími coelurosaurianskými taxony. Tykoski (2005) a další prokázali, že když jsou nezralé taxony, jako je tomu v případě tohoto exempláře, kódovány jako dospělci v fylogenetické analýze, nezralé taxony byly obnoveny v uměle bazálních pozicích vzhledem k dospělcům stejného taxonu. Ve své kladistické analýze Bannykuse a Xiyunykuse, Xu et al. (2018) obnovili Aoruna jako bazálního alvarezsaura.