BeipiaosaurusXu, Tang & Wang, 1999
B. inexpectus Xu, Tang & Wang, 1999 (typ)
Beipiaosaurus je vyhynulý rod terizinosauroidního teropodního dinosaura. Objev Beipiaosaurus, což v překladu znamená „ještěr Beipiao“ podle města v Číně poblíž místa jeho objevu, byl oznámen 27. května 1999 ve vydání časopisu Nature. Tyto fosilie byly nalezeny v Jianshangou na dně souvrství Yixian v provincii Liaoning v Číně, které je datováno do období rané křídy, před 124,6 miliony let. Je znám z jediného druhu, B. inexpectus, pojmenovaného podle „překvapivých rysů tohoto zvířete“. Značné množství zkamenělých kostí tohoto druhu bylo nalezeno, včetně: lebečních úlomků, dolní čelisti, tří krčních obratlů, čtyř hřbetních obratlů, ocasního obratle, lopatky a lopatky, kompletní přední končetiny a kompletní pánve se zadní končetinou. Druhý exemplář popsal Xu et al. v roce 2009, který zachoval kompletní lebku a také významnou vrstvu unikátního, podlouhlého peří.
Přesná klasifikace therizinosaurů byla v minulosti předmětem vášnivých debat, protože jejich zuby a tělesná stavba připomínající prosauropod naznačují, že byli obecně býložraví, na rozdíl od typických teropodů. Beipiaosaurus, považovaný za primitivního therizinosauroida, má rysy, které naznačují, že všichni therizinosauroidi, včetně odvozenějších Therizinosauridae, jsou coelurosaurianskými teropody, nikoli sauropodomorfními nebo ornithischianskými příbuznými, jak se kdysi věřilo.
Stejně jako u všech therizinosaurů, klasifikace Beipiaosaura je kontroverzní. Stejně jako ostatní therizinosauři měl Beipiaosaurus zuby podobné pahýlům, které připomínaly zuby prosauropodů, a odvozené držení těla Beipiaosaura naznačuje vzpřímený, býložravý životní styl, jak je vidět na obrázku vpravo. také bylo naznačeno, že dlouhé „drápy“ Beipiaosaura byly používány k odstraňování větví a jiných listů ze stromů.[citace nutná] Beipiaosaurus byl klasifikován jako bazální therizinosaur, kvůli tomu, že Beipiaosaurova chodidla mají snížené vnitřní prsty. Jiní, více odvození therizinosauři, mají čtyři funkční prsty. To naznačuje, že jiní, více odvození therizinosauři, se mohli vyvinout z tříprstého therizinosauroidího předka, jako je Beipiaosaurus.
Holotyp Beipiaosaurus inexpectus byl objeven v ložiscích rané křídy provincie Liao-ning v Číně. Exemplář byl objeven poblíž okresu Beipiao, odtud jeho jmenovec. Lom v Liao-ningu je světově proslulý pro své vynikající uchování otisků peří z různých opeřených dinosaurů.
Holotyp byl sestaven z několika částí lebky včetně dolní čelisti, dále ze 3 krčních obratlů, 4 hřbetních obratlů, 1 ocasního obratle, lopatky a lopatky, kompletní přední končetiny a kompletní pánve se zadní končetinou.
Beipiaosaurus měřil na délku 2,2 metru a patří mezi největší známé opeřené dinosaury.Beipiaosaurus měl bezzubý zobák s lícními zuby. Pokročilejší therizinosauridé mají čtyři funkční prsty, ale chodidla Beipiaosaura mají zmenšené vnitřní prsty, což ukazuje, že odvozený stav therizinosaurid se mohl vyvinout z předka therizinosauroida se třemi prsty. Hlava byla oproti ostatním therizinosaurům velká, spodní čelist přesahovala polovinu délky stehenní kosti.
Nový fosilní exemplář Beipiaosaura s dochovanými vlákny.
Dojmy kůže z typového exempláře B. inexpectus naznačují, že tělo bylo pokryto převážně vlákny podobnými peří, podobnými vláknům Sinosauropteryxu, ale delšími, a jsou orientovány kolmo k paži. Xu a kol., kteří exemplář popsali, naznačili, že tato peří představují mezistupeň mezi Sinosauropteryxem a pokročilejšími ptáky (Avialae).
Beipiaosaurus, jedinečný mezi známými teropody, měl také sekundární povlak z mnohem delšího, jednoduššího peří, které vystupovalo ze spodní vrstvy. Tato unikátní peří (známá jako EBFF, neboli protáhlé široké vláknité peří) poprvé popsali Xu a kol. v roce 2009 na základě vzorku sestávajícího z trupu, hlavy a krku. Xu a jeho tým také našli EBFF v původním typu exempláře B. inexpectus, který odhalila další příprava.
Holotyp měl největší proto-peří známé ze všech opeřených dinosaurů, s autorem a paleontologem Xing Xu skvrna: “Většina integumentární vlákna jsou asi 50 mm na délku, i když nejdelší je až 70 mm. Některé mají náznaky větvení distální konce.”.
EBFF se od ostatních typů peří liší tím, že se skládají z jednoho nerozvětveného vlákna. Většina ostatních primitivních opeřených dinosaurů má peří podobné prachu tvořené dvěma nebo více vlákny rozvětvenými ze společného základu nebo podél středové šachty. EBFF Beipiaosaura jsou také mnohem delší než ostatní primitivní typy peří, měří asi 100-150 milimetrů (4-6 palců) na délku, což je zhruba polovina délky krku. U Sinosauropteryxu je nejdelší peří jen asi 15% délky krku.
Béipiaosauří EBFF jsou také neobvykle široké, až 3 mm široké v typovém exempláři. Nejširší peří Sinosauropteryx je pouze 0,2 mm široké a jen o málo širší ve větších formách, jako je Dilong. Navíc tam, kde je většina primitivních typů peří kruhového průřezu, se EBFF zdají být oválného tvaru.
Žádný ze zachovaných EBF fondů nebyl ani v jednom exempláři zakřivený ani ohnutý za širokým obloukem, což naznačuje, že byly poměrně tuhé. Pravděpodobně byly duté, alespoň u paty.
V rozhovoru z roku 2009 Sü uvedl: „Oba [typy peří] rozhodně nejsou pro let, odvodit funkci některých struktur vyhynulých zvířat by bylo velmi obtížné a v tomto případě si nejsme zcela jisti, zda jsou tato peří pro vystavení nebo pro nějaké jiné funkce.“ Spekuloval, že jemnější peří slouží jako izolační kabát a že větší peří jsou ozdobná, možná pro sociální interakce, jako je páření nebo komunikace.