Podle newyorské burzy cenných papírů jsou blue chip akcie společnosti s celostátní pověstí kvality, spolehlivosti a schopnosti fungovat se ziskem v dobrých i špatných časech.
Nejpopulárnějším indexem, který sleduje americké blue chips, je Dow Jones Industrial Average. Dow Jones Industrial Average je cenově vážený průměr 30 akcií blue chips, které jsou zpravidla lídry ve svém odvětví. Je široce sledovaným ukazatelem akciového trhu od 1. října 1928.
Jak se sluší na někdy velmi rizikovou povahu výběru akcií, slovo “blue chip” pochází z pokeru. Nejjednodušší sady pokerových sázkových žetonů obsahují bílé, červené a modré žetony, přičemž podle tradice mají modré nejvyšší hodnotu. Pokud má bílý žeton hodnotu 1 USD, červený má obvykle hodnotu 5 USD a modrý 25 USD.
Tuto frázi vymyslel Oliver Gingold ze společnosti Dow Jones někdy v roce 1923 nebo 1924. Firemní folklór vypráví, že tento termín zřejmě vznikl, když Gingold stál u burzovního tikeru v makléřské firmě, která se později stala Merrill Lynch. Když si všiml několika obchodů za 200 nebo 250 dolarů za akcii či více, řekl Lucienu Hooperovi z W.E. Hutton & Co. že se hodlá vrátit do kanceláře a “psát o těchto blue-chip akciích”. Od té doby se tento výraz používá dodnes, původně v souvislosti s drahými akciemi, dnes se častěji používá pro označení vysoce kvalitních akcií. V současných médiích jsou blue chips a jejich denní výkonnost často zmiňovány vedle jiných ekonomických průměrů, jako je Dow Jones Industrial Average.
Společnost UBS Financial Services, Inc. vybrala společnosti, které mají alespoň čtyři z následujících šesti charakteristik, aby mohly být považovány za blue chip:
Mezi další pojmy, které se často používají ve spojení s blue chip, patří “bellwether” a “large cap”. Bellwether je jakákoli společnost, která je považována za lídra ve svém odvětví. Například společnost Microsoft je považována za zvonkovou akcii v oblasti počítačového softwaru. Large cap je odkaz na velikost společnosti z hlediska celkové tržní kapitalizace. Tržní kapitalizace se jednoduše vypočítá tak, že se vezme počet akcií v oběhu a vynásobí se aktuální cenou akcie.