Darwinopterus (což znamená „Darwinovo křídlo“) je rod pterosaurů, objevený v Číně a pojmenovaný po biologovi Charlesi Darwinovi. Bylo identifikováno mezi 30 a 40 fosilními exempláři, všechny byly získány z formace Tiaojishan, která se datuje do středního jurského období, 161-160,5 Ma před. Typový druh, D. modularis, byl popsán v únoru 2010. D. modularis byl prvním známým pterosaurem, který vykazoval rysy jak dlouhoocasých (‘rhamphorhynchoid’), tak krátkoocasých (pterodactyloid) pterosaurů, a byl popsán jako přechodná fosilie mezi oběma skupinami. Dva další druhy, D. linglongtaensis a D. robustodens, byly popsány ze stejných fosilních ložisek v prosinci 2010, respektive v červnu 2011.
Darwinopterus, stejně jako jeho nejbližší příbuzní, je charakterizován jedinečnou kombinací bazálních a odvozených pterosauriánských rysů. Zatímco měl dlouhý ocas a další rysy charakteristické pro ‘rhamphorhynchoidy’, měl také odlišné pterodaktyloidní rysy, jako jsou dlouhé obratle na krku a jediný lebeční otvor před očima, nasoantorbital fenestra (u většiny ‘rhamphorhynchoidů’, antorbital fenestra a nosní otvor jsou oddělené).
Darwinopterus se od svých blízkých příbuzných odlišuje větší relativní délkou zadní části lebky v porovnání s čelistmi, tenkou nosní kostí a protáhlou kyčelní kostí (illium). Zuby všech druhů byly široce rozmístěny s nejdelšími zuby na špičkách čelistí. Zuby měly tvar hrotu a byly zasazeny do zubních důlků se zvýšenými okraji. Ruční kosti byly relativně krátké, dokonce kratší než stehenní kost. Ocas byl dlouhý, s více než 20 obratli, a byl částečně ztužen dlouhými, tenkými kostěnnými výčnělky. Na rozdíl od jiných wukongopteridů byl hřeben hlavy, který se vyskytuje u samců, podepřen tenkým kostěným prodloužením lebky s vroubkovanou horní hranou. Vroubkování pravděpodobně pomohlo ukotvit ještě větší keratinové prodloužení.
Protože Darwinopterus je znám z mnoha dobře zachovaných exemplářů včetně vajíčka, vědci byli schopni odvodit různé aspekty jeho biologie, včetně růstových vzorců a životní historie, rozmnožování a možných odchylek mezi pohlavími.
U exemplářů druhu Darwinopterus bylo zaznamenáno několik rozdílů mezi samci a samicemi. Výrazný dimorfismus (variace, která dokáže oddělit exempláře do dvou odlišných kategorií) lze pozorovat napříč velkým počtem známých exemplářů. V jedné kategorii exemplářů mají jedinci malé, úzké boky a často velké erby na lebkách. Druhý typ exempláře má větší, širší boky a často má malé erby nebo vůbec žádné erby. I když se mělo za to, že reprezentují různá pohlaví, nebyl zpočátku nalezen žádný přímý důkaz, který by určil, který byl samec a který samice. Prvním exemplářem, u kterého bylo možné s jistotou určit pohlaví, byl exemplář M8802 ve sbírkách Zhejiangského přírodovědného muzea, přezdívaný „Mrs T“ (zkráceně „Mrs Pterodactyl“), který popsal Lü Junchang a jeho kolegové v lednu 2011. Tento exemplář byl zachován s otiskem vajíčka mezi stehny v těsné souvislosti s pánví. Tento exemplář měl širokou pánev (odpovídající průměru vajíčka) a chyběly u něj znaky srsti. Tato vazba na nevylíhlé vajíčko, které bylo pravděpodobně vyloučeno z těla během rozkladu, umožnila vědcům identifikovat druhý, bezsrstý typ Darwinopterus jako samice.
Výzkumník ptakoještěrů Kevin Padian však zpochybnil některé závěry, které o tomto exempláři vyvodil Lü a jeho kolegové. Padian v rozhovoru z roku 2011 naznačil, že u jiných zvířat s propracovaným zobrazením erbů (například u keratopézských dinosaurů) se velikost a tvar erbů dramaticky mění s věkem. Poznamenal, že exemplář „paní T“ mohl být prostě nedospělý, který ještě neměl vyvinutý erb (většina zvířat je schopna se rozmnožovat dříve, než jsou plně dospělá).
Exemplář konzervovaný spolu s vejcem (přezdívaným „paní T“), který popsal Lü a jeho kolegové v roce 2011, nabízí pohled na reprodukční strategie Darwinopterů a pterosaurů obecně. Stejně jako vejce pozdějších pterosaurů a moderních plazů, vejce Darwinopterů měla měkkou skořápku podobnou pergamenu. U moderních ptáků je skořápka vajíčka ztvrdlá vápníkem, který embryo zcela chrání před vnějším prostředím. Vejce s měkkou skořápkou jsou propustná a umožňují, aby se během vývoje do vajíčka vstřebalo značné množství vody. Vejce tohoto typu jsou zranitelnější vůči živlům a jsou typicky pohřbena v půdě. Vejce Darwinopterů by při nakladení vážila asi 6 gramů (0,21 unce), ale kvůli příjmu vlhkosti se jejich hmotnost mohla v době vylíhnutí zdvojnásobit. Vejce byla malá v porovnání s velikostí matky (exemplář „paní T“ vážil mezi 110 gramy (3,9 unce) a 220 gramy (7,8 unce)), také více připomínala moderní plazy než ptáky. Spoluautor práce David Unwin naznačil, že Darwinopterus pravděpodobně nakladl najednou mnoho malých vajíček a pohřbil je a že mláďata mohla po vylíhnutí létat, což nevyžadovalo téměř žádnou rodičovskou péči. Z těchto výsledků vyplývá, že rozmnožování u pterosaurů se podobalo spíše rozmnožování u moderních plazů a výrazně se lišilo od rozmnožování u ptáků.