Fruitafossor windscheffeli je malý hmyzožravý savec z pozdně jurské Severní Ameriky.
V roce 2009 byla publikována studie J. R. Fostera, která odhadovala tělesné hmotnosti savců z formace Late Jurassic Morrison pomocí poměru délky zubů k tělesné hmotnosti moderních vačnatců jako reference. Foster dochází k závěru, že Fruitafossor byl nejméně hmotný z formace s hmotností 6 g, což je mnohem méně než průměrný savec Morrison s hmotností 48,5 g.
“Pásovcové zuby a paže Pepka námořníka”
Fruitafossor dostal přezdívku Pepek, podle kresleného námořníka, kvůli svým velkým předním končetinám. Rysy přední končetiny naznačují, že zvíře bylo fosilní a používalo rýpání do škrábanců jako moderní krtci, syslové a mravenečníci ostnatí. Olecranonův proces byl značně zvětšený, což naznačuje, že přední končetina měla silné svaly. Tento rys také podporuje myšlenku, že šlo o myrmekofágy, protože moderní savci používají tuto techniku k rozbití termitích mohyl.
Páteřní sloupec je také velmi podobný pásovcům, lenochodům a mravenečníkům (řád Xenarthra). Mezi obratli měl navíc styčné body podobné xenartrnímu procesu, které jsou známy pouze v těchto moderních formách. Tyto procesy vytvářejí tuhou a relativně nepružnou páteř, což je dobré pro hrabání.
Tento nález je důležitým objevem v evoluci savců, protože zapadá do evolučního stromu savců a protože má ekologickou niku. Většina savců druhohor byli všežravci nebo nespecializovaní hmyzožravci. Fruitafossor je jedinečný v míře specializace, jak pro hrabání, tak v tom, jak byl specializovaný na hmyz. Tato fosilie, spolu s dalšími jako Repenomamus, Volaticotherium a Castorocauda, zpochybňují názor, že raní savci a savci byli omezeni na jedinou niku a prokazují, že alespoň nějaká raná specializace existovala. Podobnou ekologickou niku mohl obývat také eutriconodont Spinolestes a stejně jako Fruitafossor má xenartrální obratle konvergující s obratli xenarthrans.
Klasifikace a fylogeneze
Fruitafossor nemá žádné moderní příbuzné. Je to raná odnož savce příbuzná s theriany (podtřída obsahující vačnatce a placentály).[citace nutná] Má unikátní soubor therianských a prototherianských charakteristik. Jeho ramenní pás je podobný ptakopysku nebo plazovi, ale mnoho dalších rysů je podobnější většině ostatních moderních savců. To vedlo badatele[koho?] k domněnce, že mohl být nejstarším známým příbuzným vývojové linie vedoucí k Therii.
Jméno rodu, Fruitafossor, pochází z Fruity v Coloradu, kde byl objeven. „Fosor“ označuje fossoriální neboli kopací specializaci předních končetin. Specifický přídomek, windscheffeli, je na počest Wallyho Windscheffela, který exemplář objevil spolu s C. Safrisem.