Existují podobnosti mezi prehistorickou australskou megafaunou a některými mýtickými tvory z domorodých snových dob.
Příčiny vyhynutí
Upravit
Dozvědět se více
Neutralita této sekce je sporná.
Příčinou vyhynutí je aktivní, sporná a frakcionovaná oblast výzkumu, kde politika a ideologie mají často přednost před vědeckými důkazy, zejména pokud jde o možné důsledky týkající se domorodců (kteří jsou zřejmě zodpovědní za vyhynutí). Existuje hypotéza, že s příchodem prvních australských domorodců (přibližně před 70 000 až 65 000 lety) mohl k vyhynutí megafauny přispět lov a využívání ohně k řízení jejich prostředí. Přispěla k tomu možná i zvýšená vyprahlost během vrcholového zalednění (asi před 18 000 lety), ale většina megafauny již v té době vyhynula.
Nové důkazy založené na přesném opticky stimulovaném luminiscenčním datování a urano-thoriovém datování pozůstatků megafauny naznačují, že hlavní příčinou vyhynutí megafauny v Austrálii byli lidé. Z odvozených dat vyplývá, že všechny formy megafauny na australské pevnině vyhynuly ve stejně rychlém časovém horizontu – přibližně před 46 000 lety – v období, kdy první lidé poprvé dorazili do Austrálie (přibližně před 70 000~65 000 lety). Analýza kyslíku a izotopů uhlíku ze zubů megafauny naznačuje, že regionální podnebí v době vyhynutí bylo podobné dnešním suchým regionálním klimatům a že megafauna byla dobře přizpůsobena suchému podnebí. Odvozená data byla interpretována tak, že hlavním mechanismem vyhynutí bylo lidské vypalování krajiny, která byla tehdy mnohem méně přizpůsobena ohni; izotopy kyslíku a uhlíku zubů naznačují náhlé, drastické změny ve vegetaci a ve stravě přežívajících druhů vačnatců, které nesouvisejí s klimatem. Nicméně se zdá, že raní australští domorodci zhruba před 41 000 lety (po vytvoření pevninského mostu do Austrálie asi před 43 000 lety, kdy se snižovala hladina moří v době ledové) rychle zlikvidovali megafaunu Tasmánie, aniž by k úpravě tamního prostředí použili oheň, což znamená, že přinejmenším v tomto případě byl nejdůležitějším faktorem lov. Bylo také naznačeno, že vegetační změny, které nastaly na pevnině, byly spíše důsledkem než příčinou likvidace megafauny. Tuto myšlenku podporují sedimentová jádra z kráteru Lynch’s Crater v Queenslandu, která naznačují, že požár v místním ekosystému vzrostl asi sto let po vymizení megafauny browserů, což vedlo k následnému přechodu na sklerofylovou vegetaci odolnou vůči ohni.
Chemická analýza fragmentů vaječných skořápek Genyornise newtoniho, nelétavého ptáka, který vyhynul v Austrálii, z více než 200 lokalit odhalila spálené stopy odpovídající vaření v požárech vytvořených lidmi, pravděpodobně první přímý důkaz lidského přispění k vyhynutí druhu australské megafauny. To později zpochybnila jiná studie, která zaznamenala příliš malé rozměry (126 x 97 mm, zhruba jako vajíčka emu, zatímco vajíčka moa byla asi 240 mm) pro vajíčka Genyornise, a spíše je připsala jinému vyhynulému, ale mnohem menšímu ptákovi. Skutečný čas, kdy Genyornis zmizel, je stále otevřenou otázkou, ale toto bylo považováno za jedno z nejlépe zdokumentovaných vyhynutí megafauny v Austrálii
“Imperceptive overkill”; scénář, kdy dochází k antropogenním tlakům; pomalé a postupné vyhlazení megafauny; bylo navrženo.
Na druhé straně existují také přesvědčivé důkazy, které naznačují, že (na rozdíl od jiných závěrů) megafauna žila po několik tisíc let vedle lidí. Otázka, zda (a jak) megafauna zemřela před příchodem lidí, je stále diskutována; někteří autoři tvrdí, že v době, kdy se první lidé usadili na pevnině, zůstala z takové fauny jen menšina. Jeden z nejvýznamnějších zastánců lidské role, Tim Flannery, autor knihy Future Eaters, byl za své závěry také silně kritizován.