Dvakrát nominovaná na Oscara za role ve filmech Škoda (1992) a Tom & Viv (1994), objevila se také ve filmech Impérium slunce (1987) (bodoval John Williams), Hra na pláč (1992), Merlin (1998), Ospalá díra (1999), Kuřecí útěk (2000), Fantom opery (2004) a Mladá Viktorie (2009).
V televizi je nejznámější svými četnými vystoupeními ve franšíze Rowana Atkinsona Černá zmije, především jako „Queenie“ ve filmu Černá zmije II (1986), kde hrála různé herce z Harryho Pottera. Objevila se také ve filmu Ztracený princ (2003).
Richardsonová se také objevila ve spotu Harryho Pottera s Dawn French pro Comic Relief, kde hrála Hermionu Grangerovou a Emmu Watsonovou.[citace nutná]
Narodila se a vyrostla v Southportu v hrabství Lancashire, Richardsonová zvažovala studium veterinárního lékařství nebo anglické literatury, ale nakonec se rozhodla zapsat na Bristol Old Vic Theatre School a věnovat se herectví jako kariéře. V současnosti žije v západním Londýně se svými domácími mazlíčky, dvěma kočkami a dvěma psy. Milovnice zvířat přispívá na charitativní účely, jako je World Wildlife Fund, Humane Society of New York a World Society for the Protection of Animals.