Mechy jsou malé bezkvěté rostliny, které obvykle rostou v hustých zelených shlucích nebo rohožích, často na vlhkých nebo stinných místech. Jednotlivé rostliny se obvykle skládají z jednoduchých listů, které jsou obvykle silné pouze jednu buňku, připevněné ke stonku, který může být rozvětvený nebo nerozvětvený a má pouze omezenou roli při vedení vody a živin. Ačkoli některé druhy mají vodivé tkáně, ty jsou obecně špatně vyvinuté a strukturálně se liší od podobných tkání, které se vyskytují v cévnatých rostlinách. Mechy nemají semena a po oplodnění se u nich vyvinou sporofyty s nerozvětvenými stonky zakončenými jednotlivými tobolkami obsahujícími spory. Jsou obvykle 0,2–10 cm vysoké, i když některé druhy jsou mnohem větší. Dawsonia, nejvyšší mech na světě, může dorůst do výšky 50 cm (20 palců).
Mechy jsou běžně zaměňovány s lišejníky, trnovníky a játrovkami. Lišejníky mohou na povrchu vypadat jako mechy a mají běžné názvy, které zahrnují slovo „mech“ (např. „sobí mech“ nebo „islandský mech“), ale nejsou příbuzné s mechy. Mechy bývaly seskupeny společně s trnovníky a játrovkami jako „necvaskulární“ rostliny v bývalé divizi „bryofyty“, všechny měly haploidní gametofytovou generaci jako dominantní fázi životního cyklu. To kontrastuje se vzorem ve všech cévnatých rostlinách (semenné rostliny a pteridofyty), kde je diploidní sporofytová generace dominantní.
Mechy jsou nyní klasifikovány samostatně jako divize Bryophyta. Žije zde přibližně 12 000 druhů.
Hlavní obchodní význam mechů je jako hlavní složka rašeliny (většinou rod Sphagnum), i když se používají i pro dekorativní účely, například v zahradách a v květinářství. Tradiční využití mechů zahrnuje i jako izolace a schopnost absorbovat kapaliny až do dvacetinásobku jejich hmotnosti.
Různé druhy pozemního mechu.