“Oliver” je z Oliviera, normanské francouzské podoby germánského jména jako Alfher nebo staronorského jména jako Áleifr. Pravopis byl změněn spojením s latinským oliva “olivovník”. Ve středověku se jméno stalo známým v západní Evropě díky francouzskému eposu La Chanson de Roland, ve kterém byl Olivier přítelem a poradcem hrdiny Rolanda.
V Anglii bylo Oliver běžné středověké jméno, nicméně po 17. století se stalo vzácným kvůli vojenskému veliteli Oliveru Cromwellovi, který zemi vládl po občanské válce. Jméno bylo oživeno v 19. století, možná částečně díky titulní postavě v románu Charlese Dickense Oliver Twist (1838).