Společnou kolektivní snahou zavázat se k produkci filmu byly společnosti Interscope Communications a PolyGram Filmed Entertainment. Distribuci zajišťovaly Walt Disney Pictures divadelně a Buena Vista Home Entertainment pro domácí média.
Během války ve Vietnamu v roce 1968 kapitán Sam Cahill (Danny Glover) tvrdě pracoval na vytvoření dobrých vztahů mezi Spojenými státy a Vietnamci z Montagnardu ve vesnici Dak Nhe. Americká armáda se snaží monitorovat nepřátelské operace na tajné trase pro zásobování zbraněmi, která prochází poblíž vesnice. Cahill se blíží ke svému propuštění a vysvětluje svému nástupci kapitánu T.C. Doylovi (Ray Liotta) choulostivou povahu vietnamských zvyků a také kontrarozvědku zahrnující skrytou nepřátelskou činnost. Při selhání úsudku s okolními vesnickými dětmi ukradne dítě z Doylova batohu tyčinku Nestlé Crunch; obal, když se najde, dá NVA vědět o spolupráci místních vesničanů s Američany. Za trest brigádní generál Nguyen (Hoang Ly) z NVA nařídí svému podřízenému kapitánu Quangovi (Vo Trung Anh), aby zabil slona vesničanů těsně před duchovním svátkem. Aby pomohl vesničanům, Cahill slibuje, že nahradí zabitého slona před jejich nadcházejícím obřadem, zatímco Doyle (kterého vesničané viní ze smrti slona) neochotně souhlasí s pomocí.
Major Pederson (Marshall Bell) v táboře pověří Cahilla a Doyla, aby s Doylem zajistili a doručili vesničanům nového slona, stejně jako dva vojáky, Specialistu 4 Harveyho Ashforda (Doug E. Doug) a Specialistu 5 Lawrence Farleyho (Corin Nemec). Cahill vydírá vrchního praporčíka 3 Davise Poola (Denis Leary), aby také pomohl. Od místního vietnamského obchodníka (James Hong) koupí slona známého jako Bo Tat. Souhlasí také s tím, že s sebou vezmou Bo Tatova ošetřovatele Linha (Dinh Thien Le), který má zkušenosti se slovními příkazy při vedení slona. Cestou se je vojáci NVA pokoušejí zastavit. Po neúspěšném leteckém transportu vojáci používají kombinaci metod, aby se dostali na leteckou základnu Pleiku před závěrečnou fází jejich cesty do Dak Nhe.
Na letecké základně Pleiku major Pederson oznamuje kapitánům, že mise byla zrušena. Nepřátelská zásobovací trasa změnila směr a oni už nepotřebují podporu místní vesnice. Proti předpisům si přivlastní nákladní letoun. Letoun se dostane pod nepřátelskou palbu a donutí je i Bo Tata, aby brzy seskočili padákem. Přistanou nezraněni ve vesnici a v jejím okolí, kromě Ashforda, který uvízne na stromě a oddělí se od ostatních. Najednou se objeví jednotky NVA a vyhrožují, že vezmou zbývající vojáky jako rukojmí a zabijí slona. Ashford se však dokáže osvobodit a odvést pozornost na tak dlouho, aby odvedl pozornost a zneškodnil vojáky NVA. Dokončí svou misi a k radosti americké armády během ní zajmou vysoce postavené nepřátelské důstojníky.
Pro roli Bo Tat byla použita šestadvacetiletá asijská slonice Tai. Sloní samice byla pro roli vybrána kvůli svému klidnému vystupování a přátelské povaze, která jí umožňovala být při scénách se simulovanou střelbou klidná a uvolněná. Mnoho vyobrazení ve filmu, jako je slonice uspaná a ležící nebo následující, pohybující nohama a vstávající, bylo ve skutečnosti provedeno s trenérem zvířat.
Hlavní natáčení probíhalo především na místě v Thajsku. Mezi další místa natáčení patřila filmová studia v Los Angeles, Kalifornii a Miami na Floridě.
Některé scény, kdy byl slon předveden na palubě námořní lodi, měly pod palubou I-paprsky, které zvíře podpíraly. Navíc byla do lodi přidána zátěž, aby se udržela na hladině. Jedna z pozdějších scén, kdy byl slon údajně na palubě letadla, zatímco byl pod palbou zbraní a střel, byla natočena v řezech, přičemž při seskoku byli použiti falešní sloni i mechanický slon. Skutečný slon byl použit pouze pro detailní záběry.
Během scény s jídelním vozíkem ve vesnici běžela vedle slonice trenérka jako komparzistka a říkala jí, ať jde dál. Před ní byl také další trenér, který ji povzbuzoval v neustálém pohybu a zajišťoval, aby se jí nic nedostalo do cesty. Drát byl připevněn k bednám a stolům, aby je přetáhl, když slonice běžela kolem, takže to vypadalo, jako by všechno odhazovala stranou. Ve flashbackové scéně postava Linh vidí zastřeleného slona, když vypráví o tom, jak byli jeho rodiče zabiti. Filmový štáb tento výkon splnil tím, že instruoval trenéra, aby slonici řekl, ať si lehne, zatímco pak scénu natáčel zpomaleně. Aby bylo zajištěno zdraví slonice, její jídlo a voda, včetně vody na koupání, byly po celou dobu natáčení převáženy z USA do Thajska. Navíc byla každý den koupána v čištěné vodě. Mladí Thajci byli najímáni, aby drželi nad slonem deštníky, když kamery nestřílely. Po celou dobu natáčení bylo téměř vše, po čem slonice chodila, vyztuženo dřevem a ocelí. Dvanáct slonů bylo také použito jako komparz ve scénách z hor v džungli.
Podle Denise Learyho: „Film byl tak usilovně hrozný – protože natáčení trvalo dlouho – že jsme všichni měli fotky věcí, které jsme si chtěli koupit za naše peníze, aby nás to udrželo v chodu. Měl jsem fotku téhle nemovitosti v Connecticutu. Ray Liotta měl fotku domu, který stavěl u L.A., a Danny Glover měl fotku nemovitosti v San Franciscu, kterou chtěl koupit. Tak bychom se přes to dostali.“
Film měl premiéru v kinech 28. července 1995 v široké premiéře po celých Spojených státech. Během svého premiérového víkendu se film umístil na vzdáleném 6. místě s tržbami 6 392 155 dolarů při promítání na 2 980 místech. Film Waterworld během víkendové premiéry na prvním místě s tržbami 21 171 780 dolarů porazil svou konkurenci. Tržby filmu klesly o 33,2% během druhého týdne premiéry a vydělaly 4 271 252 dolarů. Za tento konkrétní víkend se film propadl na 9. místo při promítání v 2 158 kinech, ale stále se držel na první desítce. Waterworld se udržel na prvním místě s tržbami 13 452 035 dolarů. Film se dále dostal na domácí vrchol s tržbami 24 670 346 dolarů v celkovém prodeji vstupenek díky 21týdennímu divadelnímu provozu. Za rok 1995 jako celek by se film kumulativně umístil na tržbách s tržbami 67.