Případ vyhynutí (také známý jako: hromadné vyhynutí; událost na úrovni vyhynutí, ELE) je prudký pokles počtu druhů v relativně krátké době. Masové vyhynutí postihuje většinu hlavních taxonomických skupin přítomných v té době – ptáky, savce, plazy, obojživelníky, ryby, bezobratlé a jiné jednodušší formy života. Mohou být způsobeny jednou nebo oběma:
Více než 99% druhů, které kdy žily, dnes vyhynulo, ale k vymírání dochází nerovnoměrnou rychlostí. Na základě fosilních záznamů činí míra vymírání na Zemi asi dva až pět taxonomických čeledí mořských bezobratlých a obratlovců každých milion let.
Mořské fosilie se většinou používají k měření míry vyhynutí, protože jsou hojnější a pokrývají delší časové rozpětí než fosilie suchozemských organismů.
Od počátku života na zemi několik velkých masových vymírání výrazně překročilo základní míru vymírání. K poslednímu, křídovému-třetihornímu vymírání, došlo před 65 miliony let a přitáhlo více pozornosti než všechny ostatní, protože zabilo dinosaury. V posledních 540 milionech let došlo k pěti velkým událostem, kdy zemřelo přes 50% živočišných druhů. Pravděpodobně došlo k masovému vymírání v Archean a Proterozoic Eons, ale před Phanerozoic neexistovala žádná zvířata s tvrdými částmi těla, která by zanechala významné fosilní záznamy.
Odhady počtu velkých masových vymírání za posledních 540 milionů let se pohybují od pouhých pěti do více než dvaceti. Tyto rozdíly vycházejí z prahu zvoleného pro popis vymírání jako „velkého“ a z údajů zvolených pro měření minulé rozmanitosti.
Klasická masová vymírání „velké pětky“ identifikovaná Jackem Sepkoskim a Davidem M. Raupem v jejich studii z roku 1982 jsou všeobecně schvalována jako jedny z nejvýznamnějších: End Ordovician, Late Devonian, End Permian, End Triassic a End Cretaceous. Kromě toho přibývají důkazy pro další dvě masová vymírání podobného rozsahu: aktuální holocénní vymírání a vymírání na konci Ediacaran na začátku Phanerozoic eon.
Tyto a výběr dalších případů vymírání jsou uvedeny níže. Články o jednotlivých hromadných vymírání popisují jejich účinky podrobněji a rozebírají teorie o jejich příčinách.
Čím je fosilní záznam starší, tím je jeho čtení obtížnější. Je to proto, že:
Čtvrté období (sporné)