“Protobird” je neformální termín, který používají někteří paleontologové při diskusích o zvířatech, která jsou sice technicky klasifikována jako neptačí dinosauři, ale mají mnoho rysů, které jsou běžně spojovány s ptáky. Všichni protoptáci vyhynuli.
Zhou a Farlow (2001),[citace nutná] například používali termín „protopták“ pro primitivní členy rodu Avialae. V tomto smyslu by protoptáci zahrnovali zvířata jako Konfucusornis, Sapeornis a Enantiornithes. Tato zvířata byla malá, létající, opeřená a blízce příbuzná ptákům. Autoři omezili termín „pták“ pouze na Aves, což dříve znamenalo pouze moderní („skupina korun“) ptáky.
Paul použil termín „protopták“ v širším smyslu v roce 1988, aby se vztahoval k extrémně ptákům podobným neptačím dinosaurům (Maniraptora), včetně oviraptorosaurů, troodontidů a dromaeosauridů. Paul spekuloval, že tyto formy jsou tak podobné ptákům, že pravděpodobně mají peří, což bylo později prokázáno fosilními důkazy.