Pygostyle odkazuje na několik posledních ocasních obratlů srostlých do jediné osifikace, podporující ocasní peří a svalovinu.
Confuciusornis sanctus s pygostylem typu „rod“ a dvěma středovými ocasními pery
Pygostyle se pravděpodobně začaly vyvíjet velmi brzy v křídě, asi před 140-130 miliony let. Nejstarší známý druh, u kterého se vyvinul pygostyle, byli členové rodu Confuciusornithidae. Struktura poskytovala evoluční výhodu, protože kompletně pohyblivý ocas jako v Archaeopteryxu je škodlivý pro jeho použití pro řízení letu. Moderní ptáci stále vyvíjejí delší ocasní obratle ve svém embryonálním stavu, které se později spojí a vytvoří pygostyle.
Existují dva hlavní typy pygostylu: jeden, nalezený u Konfucusornithidae, Enantiornithes a některých dalších druhohorních ptáků, stejně jako u některých oviraptorosaurů jako Nomingia, je dlouhý a tyčovitý nebo dýkovitý jako čepel. Žádná ze známých zkamenělin s takovými pygostyly, které také uchovávají stopy peří, neměla dobře vyvinuté rektrie. Ocasní peří u těchto zvířat se skládalo z chlupatých chlupů a někdy z 2-4 centrálních „fáborků“, jaké se vyskytují u některých exemplářů Konfucusornis nebo v Paraprotopteryxu.
Naproti tomu funkce pygostylu v pozemské Nomingii není známa. Je však pozoruhodné, že jeho starší příbuzný Caudipteryx neměl pygostyl, ale „vějíř“ symetrického peří, které se pravděpodobně používalo při společenském zobrazování. Možná, že takové ornamenty byly rozšířeny v Caenagnathoidea a jejich příbuzných a nakonec se vyvinul oviraptorosaurský pygostyl, který je pomáhal podporovat. Nicméně jen málo oviraptorosaurů bylo nalezeno v sedimentu dostatečně jemnozrnných na to, aby umožnily zkamenění peří, a Nomingia mezi ně nepatří. Příbuzný Similicaudipteryx, popsaný v roce 2008, měl také tyčovitý pygostyl, i když nezachovává ani stopy peří.
Yixianornis grabaui, nejstarší známý druh s pygostylem jako u živých ptáků
Druhý typ pygostylu je ve tvaru radlice. Vyskytuje se v Ornithurae (živí ptáci a jejich nejbližší příbuzní) a téměř u všech létajících druhů je spojován s řadou dobře vyvinutých obdélníků používaných při manévrování. Ústřední pár těchto se váže přímo na pygostyl, stejně jako v Confuciusornis. Ostatní obdélníky Ornithurae jsou drženy na místě a přemísťovány strukturami zvanými bulbi rectricium (obdélníkové cibule), což je komplexní útvar tuku a svalů umístěných po obou stranách pygostylu. Nejstarším známým druhem s takovým pygostylem je Yixianornis grabaui. Tento pták žil ve stejné době jako Confuciusornis (asi před 125-120 miliony let), což podporuje teorii, že se oba typy pygostylu vyvinuly nezávisle.
Jak dokládají případy s oviraptorosaurií, pygostyl se vyvinul nejméně dvakrát; jak naznačují rozdíly mezi Enantiornity a moderními ptáky, mohl se vyvinout klidně třikrát. Jinými slovy, pygostyl Nomingie a pygostyl kuřete je homoplazie, zatímco pygostyl Enantiornise a kuřete je buď také homoplazie, nebo synapomorfie.
Ptačí klad Pygostylia byl pojmenován v roce 1996 Luisem Chiappem pro přítomnost tohoto rysu a zhruba odpovídá jeho výskytu v rodokmenu ptáků, i když samotný rys není zahrnut do jeho definice. V roce 2001 Jacques Gauthier a Kevin de Queiroz (2001) nově definovali Pygostylia tak, aby odkazovala specificky na apomorfii krátkého ocasu nesoucího ptačí pygostylu.