Stupendemys je vyhynulý rod sladkovodní želvy s bočním krkem, patřící do čeledi Podocnemididae. Je to největší známá sladkovodní želva s více než 2 metry dlouhým krunýřem. Její fosilie byly nalezeny v severní Jižní Americe, ve skalách pocházejících ze středního miocénu až do samého počátku pliocénu, asi před 13 až 5 miliony let. Je známo, že samci exemplářů měli kostnaté rohy rostoucí z předních okrajů krunýře a objev fosilie mladého dospělého jedince ukazuje, že krunýř těchto želv se s věkem zplošťuje. Fosilní lebka popsaná v roce 2021 naznačuje, že Stupendemys byl zobecněný krmič.
Stupendemys byl poprvé pojmenován v roce 1976 Rogerem C. Woodem na základě exempláře MCNC-244, střední části velkého krunýře s přidruženou levou stehenní kostí, lopatkovitým obratlem a krčním obratlem. Wood také popsal několik dalších exemplářů, které označil jako Stupendemys, což zahrnuje MCZ(P)-4376. Tento exemplář uchovává velkou část krunýře vedle roztříštěného plastronu a různých dalších kostí. Fosilie byly objeveny paleontologickým vykopávkami Harvardovy univerzity ve Venezuele v roce 1972. V roce 2006 byl popsán druhý druh, Stupendemys souzai, Bocquentin & Melo na základě materiálu ze souvrství Solimões ve státě Acre v Brazílii, také domova obřích Caninemys (Meylan et al. 2009). V únoru 2020 Cadena et al. publikoval práci popisující materiál objevený během rutinních vykopávek v souvrství Urumaco, které probíhají od roku 1994. Materiál zahrnuje relativně kompletní krunýř, který stanovil novou maximální velikost rodu a byl označen jako alotyp, což znamená, že exemplář je opačného pohlaví holotypu. Venezuella také poskytla fosílie dolní čelisti, které byly použity k házení Caninemys do Stupendemys ve studii z roku 2020. Autoři také považují S. souzai za synonymum S. geographica. Nicméně v kolumbijské poušti Tatacoa bylo objeveno více fosílií, které Cadena a jeho kolegové formálně popsali v roce 2021, včetně prvních definitivních pozůstatků lebky a také prvních pozůstatků nedospělého nebo raného dospělého exempláře (délka krunýře pod 1 metr). Ve souvrství La Victoria byly také nalezeny pozůstatky dospělé samice a také další fosílie Caninemys. S definitivními pozůstatky lebky Stupendemys známých ve spojení s krunýřem a novými fosíliemi Caninemys byl zpochybněn odkaz Caninemysovy lebky na Stupendemys a prvně jmenovaný byl znovu uznán za platný rod.
Jméno Stupendemys je kombinací slova „stupendous“, což znamená extrémně působivý, a latinského slova „emys“ pro sladkovodní želvu. Druhové jméno zatím ctí National Geographic Society. Jméno Stupendemys geographicus, jak ho zavedl Wood, je však gramaticky nesprávné, protože Stupendemys představuje ženské druhové jméno. Jméno bylo nakonec v roce 2021 v souladu s pravidly ICZN opraveno na Stupendemys geographica.
Stupendemysova lebka je v pohledu shora zhruba trojúhelníkovitá a vykazuje sbíhající se boční okraje, které končí anteromediálně v rovné hraně. Lebka má extrémně dorsálně nafouknutou formu vytvořenou předčelími, které tvoří velkou plochu přední oblasti lebky a tvoří svislou stěnu nad nary. Po předčelích a orbitách se lebka drasticky svažuje dolů, než opět stoupá přes parietaly. Orbity jsou relativně malé a orientované do stran. Při pohledu zdola premaxilla nese hlubokou konkavitu v jejich střední části. Při tomto pohledu premaxillae tvoří většinu anteromediální hrany lebky, setkávají se navzájem směrem ke středu lebky a zužují se těsně před hlubokou konkavitou. Infrontní pohled premaxilla tvoří spodní okraj nares, zužující se, jak se pohybují dolů.
Korpus dospělého Stupendemyse může dosahovat rovné středové délky větší než 2 metry s nízkým klenutým profilem. Uzlíkovité kontury na povrchu jsou nepravidelné a přední okraj skořápky je charakterizován hlubokým středovým zářezem lemovaným velkými rohy u samčích exemplářů. Tyto rohy jsou hluboce rýhované, což naznačuje, že byly pokryty keratinovým pouzdrem. Kromě těchto rohů je přední okraj nuchal-periferních kostí výrazně zahuštěný a obrácený vzhůru. Povrch je hladký až rýhovaný nebo lehce rýhovaný. Okraje zadních periferních kostí jsou mírně vroubkované. Korpusy krunýře jsou relativně tenké. Celkově je krunýř Stupendemyse delší než široký.
Stupendemys je největším známým druhem želvy, který je v současnosti znám ve vědě, několik exemplářů dosahuje délky krunýře přesahující 2 metry. Největším exemplářem Stupendemys je CIAAP-2002-01, téměř kompletní krunýř s parazitární délkou 2,86 metru. To přesahuje velikost vídeňského exempláře Archelona (délka krunýře 2,20 metru).
Hmotnost Stupendemys byla odhadnuta na základě délky přímého krunýře s výpočty udávajícími hmotnost 871 kg pro CIAAP-2002-01 a 744 kg pro MCZ(P)-4376, bývalý největší známý exemplář Stupendemys. Tyto odhady však nekompenzují velký nuchalový nástavec přítomný u zvířete. Přesnějšího odhadu tělesné hmotnosti by mohlo být dosaženo výpočtem průměru mezi výsledky odhadů hmotnosti na základě délky středové čáry a délky parazita. Použitím této metody se získá hmotnost 1,145 kg pro největší exemplář Stupendemys.
Vývoj tak obrovské velikosti mohl být mnohotvárný a způsobený kombinací faktorů, včetně tlaku predátorů, velikosti biotopu a příznivých klimatických podmínek, i když Stupendemysův časový rozsah naznačuje, že se mu podařilo přežít časy globálního ochlazení po středním miocénním klimatickém přechodu (MMCT). A konečně, obří velikost mohla mít fylogenetickou vazbu a mohla být předkem Stupendemyse, u několika dalších příbuzných forem je známo, že měly gigantické rozměry.
Absence rohů na většině exemplářů Stupendemys naznačuje, že nebyly použity jako obranný mechanismus. Nicméně jejich dopředu obrácená pozice na krunýři může naznačovat, že mohly být použity v intraspecifických bojích. Cadena a kolegové předpokládají, že rohy mohly být pohlavně dimorfní rys vyskytující se výhradně u samců, což naznačuje, že byly použity podobně jako rohy a parohy nalezené u artiodactylů. Mezi existujícími želvami lze nalézt podobné chování u želv štípajících, jedněch z největších žijících sladkovodních želv, o kterých je známo, že bojují o nadvládu na překrývajících se územích. Tuto hypotézu podporuje přítomnost hluboké, podlouhlé jizvy podél levého rohu CIAAP-2002-01, která mohla být zanechána rohem soupeřícího samce, který ji zapojil do boje. Autoři dále naznačují, že ve Stupendemys mohli být samci většího pohlaví, podobně jako stav pozorovaný u moderních podocnemidů. Jiné tradičně pohlavně dimorfní znaky želvího krunýře, jako je hlubší anální zářez nebo xifiplastrální konkavita, však dosud nebyly ve zkamenělinách Stupendemys pozorovány.
Před Cadenou a kol. (2021) byly popsány pouze dospělé exempláře Stupendemys. Nález exempláře s délkou krunýře menší než 1 metr dává nahlédnout do změn, kterými zvíře prochází během dospívání. Kromě své malé velikosti je zvíře identifikováno jako nedospělé až mladé dospělé na základě absence velkých rohů a mělkého análního zářezu. Vnitřní nuchalový zářez, přední expanze periferií 1 a 2, nepravidelné uzlovité kontury, vnitřní kontakt mezi 7. a 8. žebry a relativní velikost plastrálních laloků a jejich uspořádání (s výjimkou prsních laloků) zůstává relativně v souladu s velikostí.
Jednou z nejvýznamnějších změn krunýře Stupendemyse je jeho výška. S věkem se krunýř želvy výrazně zplošťuje, zatímco v oblasti nuchal dochází k výraznému vychýlení předního okraje a okraje 1, čímž se vytváří široký a hluboký anteromediální násep krunýře. Druhé a třetí obratle se zužují s tím, jak zvíře dospívá z mláďat do dospělosti, podobně jako existující Podocnemis, Erymnochelys a Peltocephalus. Pátý obratel přitom patří k nejdelším a nejširším z řady u dospělých jedinců, přičemž si zachovává lichoběžníkový tvar. Tato ontogenetická změna obratlů znamená, že fylogenetické kódování využívající šířku obratlů ve vztahu k pleurálním skusům by mělo být ošetřeno s opatrností vzhledem k proměnlivé povaze těchto rysů, jak ukazuje Stupendemys.
Cadena a jeho kolegové vložili ve své publikaci z roku 2021 do matrice Joyce et al. (2021) informace z nedávných nálezů Stupendemyse, které se skládají ze 104 taxonů a 268 znaků, s cílem určit pozici Stupendemyse v rámci pan-pleurodira. Analýza byla provedena jednou se všemi taxony a jednou se zaměřením na Podocnemidoidae, přičemž byly odstraněny všechny ostatní taxony bezpečné pro Proganochelys quenstedti, Notoemys laticentralis a Platychelys oberndorferi. Jediný nejprimitivnější strom, který vzešel z druhé analýzy, získal Stupendemyse jako raného větvícího člena kladu s Peltocephalus dumerilianus na jeho úpatí. Upravená verze tohoto stromu, s výjimkou outgroups, je znázorněna níže:
Portezueloemys patagonicus
Lapparentemys vilavilensis
Podocnemis erythrocephala
Podocnemis sextuberculata
Erymnochelys madagascariensis
{{{Překročen limit hloubky rozšíření}}}
Peltocephalus dumerilianus