Trh je jedním z mnoha druhů systémů, institucí, postupů, společenských vztahů a infrastruktur, jejichž prostřednictvím se strany zapojují do směny. I když si strany mohou vyměňovat zboží a služby formou barteru, většina trhů spočívá v tom, že prodávající nabízejí své zboží nebo služby (včetně práce) výměnou za peníze od kupujících. Lze říci, že trh je proces, při kterém se stanovují ceny zboží a služeb.
Kukuřičná burza v Londýně kolem roku 1809
Finanční trhy usnadňují výměnu likvidních aktiv. Většina investorů dává přednost investování na dvou trzích, a to na akciových a dluhopisových. Nejrozšířenějšími akciovými trhy v USA jsou NYSE, AMEX a NASDAQ. Trhy s futures, kde se vyměňují kontrakty týkající se budoucích dodávek zboží, jsou často odnoží obecných komoditních trhů.
Měnové trhy slouží k obchodování s jednou měnou za druhou a často se používají ke spekulacím s měnovými kurzy.
Peněžní trh je označení pro globální trh půjček a úvěrů.
Predikční trhy jsou druhem spekulativního trhu, na kterém jsou směňovaným zbožím futures na výskyt určitých událostí. Uplatňují dynamiku trhu, aby usnadnily agregaci informací.
Trh může být organizován jako aukce, jako soukromý elektronický trh, jako velkoobchodní trh s komoditami, jako nákupní centrum, jako komplexní instituce, jako je burza, a jako neformální diskuse mezi dvěma jednotlivci.
Trhy různých typů mohou spontánně vznikat vždy, když má některá strana zájem o zboží nebo službu, kterou může poskytnout jiná strana. Proto může existovat trh s cigaretami v nápravných zařízeních, jiný trh se žvýkačkami na dětském hřišti a další trh se smlouvami o budoucí dodávce zboží. Mohou existovat černé trhy, kde se zboží vyměňuje nelegálně, a virtuální trhy, jako je eBay, na nichž kupující a prodávající při vyjednávání fyzicky neinteragují. Mohou také existovat trhy se zbožím v rámci příkazové ekonomiky, a to navzdory tlaku na jejich potlačení.
V ekonomii je trh, který funguje na základě politiky laissez-faire, volným trhem. Je “volný” v tom smyslu, že se do něj vláda nesnaží zasahovat prostřednictvím daní, dotací, minimálních mezd, cenových stropů atd. Tržní ceny mohou být narušeny prodávajícím nebo prodávajícími s monopolní silou nebo kupujícím s monopolní silou. Takováto cenová narušení mohou mít nepříznivý vliv na blahobyt účastníků trhu a snižovat efektivnost tržních výsledků. Také relativní úroveň organizace a vyjednávací síly kupujících a prodávajících výrazně ovlivňuje fungování trhu. O trzích, kde cenová jednání splňují rovnováhu, ačkoli přesto nedosahují žádoucích výsledků pro obě strany, se říká, že dochází k selhání trhu.
Trhy jsou systém a systémy mají strukturu. Strukturu dobře fungujícího trhu definuje teorie dokonalé konkurence. Dobře fungující trhy reálného světa nejsou nikdy dokonalé, ale základní strukturální charakteristiky lze pro trhy reálného světa aproximovat, např:
Existuje rozšířená představa, že volné trhy mají strukturu dokonalé konkurence. Logika této myšlenky spočívá v tom, že selhání trhu jsou považována za příčinu jiných exogenních systémů a po odstranění těchto exogenních systémů (“uvolnění” trhů) by volné trhy mohly fungovat bez tržních selhání.
Cabbage market by Václav Malý
Trh v Râmnicu Vâlcea, Amedeo Preziosi
Afghánský trh plný prodejců a nakupujících
Trh v Portovenere, Itálie
Městská tržnice Gómez Palacio