Uhelné lesy byly rozlehlé pásy mokřadů, které pokrývaly velkou část pozemských tropických oblastí během pozdního karbonu (Pensylvánie)
a permiánských dob. Jak se rostlinná hmota z těchto lesů rozkládala, hromadila se obrovská ložiska rašeliny, která se později změnila v uhlí.
Uhelné pralesy pokrývaly tropickou Euramericu (Evropa, východní Severní Amerika, severozápadní Afrika) a Cathaysii (hlavně Čína). Klimatické změny zdevastovaly tyto tropické deštné pralesy v období karbonu. Kolaps karbonových deštných pralesů byl způsoben chladnějším sušším klimatem, které se zpočátku roztříštilo a pak zhroutilo ekosystém deštných pralesů. Po většinu zbytku karbonu byly uhelné pralesy omezeny především na refugia v Severní Americe (například v Appalačských a Illinoiských uhelných pánvích) a ve střední Evropě.
V uhelných lesích žili bezobratlí (zejména hmyz), ryby, obojživelníci labyrinthodont a raní plazi. Příklad požírání rostlin dokládají stromové lykopsidové tracheidy nalezené ve střevech Arthropleury. Obojživelníci byli rozšířeni, ale jakmile se uhelné lesy roztříštily, nové prostředí bylo vhodnější pro plazy, kteří se v rychle se měnícím prostředí stávali rozmanitějšími a dokonce měnili svou stravu.