Ve filmu hrají David Thewlis, Tom Hiddleston, Benedict Cumberbatch, Emily Tennantová, Will Forte, Kristin Chenowethová, Jeremy Irvine, Emily Watsonová, Eddie Marsan, Toby Kebbell, David Kross a Peter Mullan. Film produkují Spielberg a Kathleen Kennedyová a producenty jsou Frank Marshall a Revel Guest. Na filmu pracovali dlouholetí Spielbergovi spolupracovníci Janusz Kamiński, Michael Kahn a John Williams.
Film Válečný kůň se stal kasovním úspěchem a setkal se s pozitivní shodou kritiků. Film byl nominován na šest Oscarů včetně ceny za nejlepší film, dva Zlaté glóby a pět cen BAFTA.
Ted, který má špatnou nohu z válečného zranění, je často ukazován, jak pije alkohol z lahve, kterou nosí. Rose ukazuje Albertovi otcovy medaile z druhé búrské války v Jižní Africe, kde Ted sloužil jako seržant u císařské Yeomanry. Ted byl těžce zraněn v boji a obdržel Medaili za statečnost pod palbou. Dává Albertovi otcovu plukovní vlajku a říká Albertovi, že jeho otec není hrdý na to, co za války udělal a že vlajku a medaile zahodil, i když Rose šetřila a schovávala je.
Albert trénuje Joeyho pro pluh a k údivu svých sousedů připravuje kamenité pole na svahu, kde zasadí tuřín. Bouřka však pole s tuřínem zničí, takže aby zaplatil nájem, Ted prodá Joeyho, aniž by to řekl Albertovi mladému důstojníkovi kavalerie kapitánu Jamesi Nichollsovi (Tom Hiddleston), zatímco se rozbíhá první světová válka. Albert následně konfrontuje důstojníka a prosí ho, aby si koně nebral, ale Nicholls mu může jen slíbit, že se o Joeyho postará jako o vlastního koně a snad ho po válce vrátí. Albert se snaží narukovat do armády, ale je příliš mladý a než kapitán odejde s Joeym, Albert přiváže Joeymu na uzdu otcovu vlajku.
Joey je vycvičen pro vojenské operace a přilne k Topthornovi, černému koni, se kterým je vycvičen pro svou vojenskou roli, a oba koně se spřátelí. Oba koně jsou následně vysláni do Francie s létající kolonou pod velením kapitána Nichollse, ale jízdní nálože jsou nyní beznadějně zastaralé, což je fakt, který se stává bolestně zřejmým, když kapitán Nicholls a jeho druhové jezdci útočí přes německé tábořiště a setkávají se s koncentrovanou palebnou silou umístěných kulometů. Nicholls je zabit spolu s většinou svých druhových jezdců a Němci koně zajmou.
Čtrnáctiletý Michael (Leonard Carow) přesvědčí nadřízeného, že oba koně jsou způsobilí táhnout vůz se sanitkou, a on a jeho bratr Gunther (David Kross) řídí koně. Gunther předá prapor Michaelovi jako talisman pro štěstí, když je přidělen na německou frontu, ale Gunther ignoruje rozkaz, aby zůstal vzadu a čekal na zavolání na pozdější pozici. Nedokáže bratra přesvědčit, aby zůstal vzadu, a tak ho zajme z kolony, na koni, s Guntherem na Joeym a Michaelem na Topthornovi. Jejich cílem je odjet do Itálie, ale zastaví se na noc, aby se ukryli ve větrném mlýně na farmě a jsou objeveni německými vojáky. Jejich status je zřejmý, jsou popraveni popravčí četou.
Druhý den ráno mladá osiřelá francouzská dívka jménem Emilie (Celine Buckens), která žije na statku se svým dědečkem (Niels Arestrup), najde oba koně uvnitř větrného mlýna. Němečtí vojáci přijedou a zabaví veškeré jídlo a zásoby z pozemku, ale Emilie schová koně ve své ložnici, aby se vyhnula tomu, že je Němci odvezou. Emilie trpí nemocí, která jí způsobuje křehkost kostí a není jí dovoleno jezdit na koních ze strachu, že spadne. Nicméně Emiliin dědeček jí dovolí jet na Joeym na narozeniny a ona cválá s koněm na kopec přiléhající k statku. To se ukáže jako hrozný omyl, a když se Emilie okamžitě nevrátí, Topthorn utíká ke kopci a dědeček ho následuje. Vidí, že narazila na německé vojáky, kteří předtím vyplenili jejich statek. Němečtí vojáci si vezmou koně, navzdory Emiliiným protestům. Dědeček si ponechá prapor.
Joey a Topthorn mají za úkol táhnout německé těžké dělostřelectvo, což je vyčerpávající úkol, který zabíjí koně rychle, buď střelbou, nebo vyčerpáním. Slouží v tomto brutálním úkolu pod dohledem německého vojína Friedricha (Nicolas Bro), který miluje koně a snaží se jim pomoci přežít.
Do roku 1918 Albert narukoval a bojuje po boku Andrewa v Druhé bitvě na Sommě pod velením Lyonsova syna Davida (Robert Emms). Po britském výpadu do země nikoho se Albert, Andrew a další britští vojáci zázračně dostanou do opuštěného německého zákopu, kde exploduje plynová bomba a zasype příkop hořčičným plynem.
Joey a Topthorn přežili roky tvrdé služby v německé armádě, mnohem déle než většina koní, ale Topthorn nakonec podlehne vyčerpání a zemře. Friedrich je odvlečen dalšími německými vojáky a nechá Joeyho čelit blížícímu se tanku. Kůň uteče a vběhne do země nikoho, kde cválá zdevastovanou Sommou a zamotá se do zábran z ostnatého drátu. Ze svých zákopů britští i němečtí vojáci zahlédnou Joeyho v noční mlze, a i když zprvu nevěří, že by kůň mohl bitvu přežít, britský voják ze South Shields jménem Colin (Toby Kebbell) mává bílou vlajkou a kříží zemi nikoho, snaží se koně osvobodit a přemluvit ho k britské straně. Pieter (Hinnerk Schönemann), německý voják z Düsseldorfu, přijde s nůžkami na drát a společně osvobodí Joeyho z ostnatého drátu. Hodí si mincí, aby se rozhodli, kdo se má koně zmocnit; Colin vyhraje a dovede Joeyho do britského zákopu, který si teď s Pieterem vytvořil podivné přátelství.
Andrew byl zabit plynovým útokem, ale Albert přežil, dočasně oslepen a s obvazy zakrývajícími jeho oči. Když se zotavuje v britském lékařském táboře, dozví se o „zázračném koni“ zachráněném ze země nikoho. Armádní lékař (Liam Cunningham) nařídí seržantu Fryovi (Eddie Marsan), aby Joeyho vzhledem k jeho zranění utratil. Ale když se Fry chystá vystřelit, Joey uslyší soví volání, které se naučil jako hříbě. Albert je odveden vojáky k Joeymu, znovu slyší jeho volání a Joey spěchá za svým dlouho ztraceným přítelem. Albert vysvětluje, že Joeyho vychoval, a s obvazy stále zakrývajícími jeho oči, dává přesný popis znaků koně, což potvrzuje jeho tvrzení. Joey je celý od bláta, takže veterinář zprvu Albertovo prohlášení odmítá, ale je ohromen, když vojáci smyjí špínu a odhalí čtyři bílé ponožky a diamantovou hvězdu na Joeyho čele.
Příměří, které přináší konec války, se shoduje s tím, jak Albert znovu vidí. Když se dozví, že domů budou dopraveni pouze důstojničtí koně, shromáždí od svých spolubojovníků finanční prostředky na nákup Joeyho v plánované dražbě s nejvyšší nabídkou, ale zjistí, že prohrává dražební válku s francouzským řezníkem, který dosahuje 30 liber. Pak je zadána nabídka 100 liber. Nabízejícím je starší pán, Emiliin dědeček, který informuje řezníka, že pokud bude dražit proti, prodá svůj kabát a nabídne na 110 — a pokud bude dražit znovu, prodá svou farmu a nabídne na 1000. Žádná jiná nabídka není podána a dědeček převezme Joeyho do vlastnictví, plánuje se s ním vrátit na svou farmu. Řekne Albertovi, že Emilie zemřela, a poté, co se doslechl o zázračném koni, šel tři dny pěšky, aby dostal Joeyho zpět, kvůli památce jeho milované vnučky.
Albert prosí o koně Emiliina dědečka, který zprvu zůstává stoický. Starý muž je však překvapen, když se kůň rozhodne vrátit k Albertovi, jako by se chtěl rozloučit, a následně Albertovi předá vojenský prapor a zeptá se ho, co to je. Albertovo rychlé uznání praporu přesvědčí dědečka, že Joey je skutečně jeho kůň a že navrácení Joeyho do jeho péče je lepší pocta památce Emilie. Albert je viděn, jak se vrací s Joeym na farmu své rodiny, kde objímá své rodiče a vrací prapor svému otci. Starší Narracott podává ruku chlapci, který se stal mužem.
Michael Morpurgo napsal v roce 1982 dětský román Válečný kůň poté, co se setkal s veterány z první světové války v devonské vesnici Iddesleigh, kde žil. Jeden z nich byl u Devonské Yeomanry a zapletl se s koňmi; další veterán v jeho vesnici, kapitán Budgett, byl u kavalerie a vyprávěl Morpurgovi, jak se svěřil se všemi svými nadějemi a obavami svému koni. Oba mu vyprávěli o hrozných podmínkách a ztrátách na životech, lidských i zvířecích, během Velké války. Třetí muž si pamatoval, jak armáda přicházela do vesnice kupovat koně pro válečné úsilí: koně byli používáni pro jízdu a jako tažná zvířata, tahali pušky, sanitky a další vozidla. Morpurgo toto téma dále zkoumal a dozvěděl se, že na britské straně zemřel milion koní; extrapoloval celkové číslo 10 milionů koňských úmrtí na všech stranách. Z milionu koní, kteří byli posláni do zahraničí z Velké Británie, se vrátilo jen 62 000, zbytek zemřel ve válce nebo byl poražen ve Francii pro maso. Velká válka měla masivní a nesmazatelný dopad na mužskou populaci Velké Británie: 886 000 mužů zemřelo, jeden z osmi těch, kteří šli do války, a 2% celé populace země.
Poté, co Morpurgo pozoroval koktajícího mladého chlapce, který si vytvářel láskyplný vztah s koněm na farmě spravované Morpurgovou charitativní organizací Farms for City Children, našel způsob, jak vyprávět příběh prostřednictvím koně a jeho vztahů s různými lidmi, které potkává před válkou a v jejím průběhu: mladým farmářským chlapcem z Devonu, britským jezdeckým důstojníkem, německým vojákem a starým Francouzem a jeho vnučkou.
Morpurgo se snažil knihu adaptovat do filmového scénáře, pracoval přes pět let se Simonem Channing-Williamsem, ale nakonec museli přiznat porážku. Kniha byla v roce 2007 úspěšně adaptována pro divadelní hru Nicka Stafforda. Aby příběh fungoval dramaticky, nemohl být vyprávěn pouze z pohledu koně (jak tomu bylo v knize), a tak filmová verze se scénářem Richarda Curtise a Lee Halla je založena více na vyprávěcím přístupu divadelní hry než knihy. Na rozdíl od hry, která používala loutkové koně, film používá skutečné koně a CGI.
V letech 2006–2009 pracovali Morpurgo, Lee Hall a Revel Guest na navrhované filmové verzi Válečného koně, kterou Morpurgo a Hall napíší a Guest vyrobí. Nedostatek financí znamenal, že šlo o neformální dohodu, kdy filmová práva nebyla Morpurgem formálně prodána Guest produkční společnosti a nikdo nedostal zaplaceno za práci, kterou provedli. V roce 2009 viděla filmová producentka Kathleen Kennedyová kritiky uznávanou produkci Válečného koně v londýnském West Endu se svým manželem, kolegou producentem Frankem Marshallem a jejich dvěma dcerami. Příběh na ně velmi zapůsobil a Marshall vzpomíná, jak byl ohromen, že filmová práva ke knize ještě nikdo nekoupil. Stevenu Spielbergovi o Válečném koni vyprávělo několik lidí, včetně Kennedyho, který byl jeho kolegou v Amblin Entertainment. Po diskusích s Revel Guest bylo 16. prosince 2009 oznámeno, že DreamWorks získala filmová práva na knihu, přičemž Spielberg uvedl: „Od chvíle, kdy jsem četl román Michaela Morpurga Válečný kůň, jsem věděl, že je to film, který chci, aby DreamWorks natočil… Jeho srdce a poselství poskytují příběh, který je cítit v každé zemi.“ Spielberg viděl londýnskou produkci hry 1. února 2010 a poté se setkal s některými herci. Přiznal, že ho představení dojalo k slzám.
Hall to komentoval slovy: „Divně v týdnu, kdy jsme to (scénář) dokončili, projevil Spielberg zájem, poslali jsme mu scénář a během pár týdnů se rozhodl, že film natočí – byla to jedna z těch situací, které se ve světě filmu nikdy nedějí.“
Výkonná ředitelka DreamWorks Stacey Sniderová navrhla Richardu Curtisovi, aby pracoval na přepisech scénáře: pracovala s Curtisem během jejího působení v Universal Studios a jeho práce na televizním seriálu BBC Blackadder Goes Forth z první světové války znamenala, že už je s tímto obdobím obeznámen. Curtis se zpočátku zdráhal zúčastnit, ale při setkání se Spielbergem spolu vycházeli tak dobře, že to Curtis přehodnotil a zavázal se pracovat na scénáři. Curtis uvedl, že scénář je blíže knize než hře a že „samotná existence hry mu pomohla „být statečný“ ohledně jeho vlastní adaptace.“ Curtis za tři měsíce vytvořil více než tucet předloh a mluvil o úzké spolupráci, kterou měl se Spielbergem při práci na scénáři.
Poté, co byl Spielberg původně určen pouze k produkci filmu, rozhodl se režírovat „druhý, který jsem přečetl [Curtisův] první návrh. Stalo se to rychleji než cokoliv jiného, co jsme [Spielberg a Snider] dělali společně.“ Bylo oznámeno, že Spielberg měl film režírovat 3. května 2010; obsazení bylo oznámeno 17. června 2010. Herec Peter Mullan na filmovém festivalu v Tribece v dubnu 2011 řekl, že vzal roli nejen proto, že Spielberg režíroval, ale také kvůli „krásnému scénáři, opravdu pěknému scénáři“.
Podle popisu knihy, hry a vývoje filmu od Michaela Morpurga Spielberg během několika týdnů poté, co se od Kennedyho dozvěděl o londýnské divadelní produkci, hru „viděl, setkal se s herci, navštívil Imperiální válečné muzeum a rozhodl se, že to bude jeho další film. V následujících týdnech pracoval s Lee Hallem a Richardem Curtisem na scénáři a během několika měsíců film vznikal“. Spielberg byl schopen jednat tak rychle, protože měl přestávku a čekal, až bude dokončena animace jeho dalšího filmu z roku 2011, Tintinova dobrodružství.
Spielberg režíroval šest filmů s tématikou druhé světové války (1941, Dobyvatelé ztracené archy, Říše slunce, Indiana Jones a poslední křížová výprava, Schindlerův seznam a Zachraňte vojína Ryana) a produkoval další dva, Vlajky našich otců a Dopisy z Iwo Jimy, stejně jako produkoval dvě velké televizní minisérie odehrávající se v tomto období, Band of Brothers a The Pacific. Oproti tomu War Horse je Spielbergovým prvním vpádem do vyprávění příběhů první světové války, protože Spielberg přiznal, že před tím, než se dozvěděl o knize Válečný kůň a hře „jsem se nikdy tolik nezajímal o první světovou válku“. Kathleen Kennedyová rozvedla přitažlivost příběhu: „V kinematografii jsme vyprávěli jen velmi málo příběhů o první světové válce a myslím, že to je jedna z věcí, která nás k tomu přitahovala… Je to zapomenutá válka ve Spojených státech, a to mělo velmi silný vliv na Stevena a mě [sic].“
Dr. David Kenyon a Andy Robertshaw z Battlefield Partnerships byli ve filmu vojenskými poradci.
Po určitých spekulacích bylo obsazení filmu Válečný kůň oznámeno 17. června 2010. V minulém týdnu se proslýchalo, že Eddie Redmayne byl obsazen do hlavní role Alberta Narracotta; nicméně místo něj byl vybrán poměrně neznámý divadelní herec Jeremy Irvine. Spielberg komentoval poté, co viděl stovky mladých chlapců, kteří si na roli četli, že Irvine přišel a udělal chladnou četbu a že „jeho výkon byl velmi přirozený, velmi autentický“. Irvine byl na konkurzu dva měsíce, chodil tam dvakrát nebo třikrát týdně a dozvěděl se, že tu roli dostal, když byl požádán, aby si na kameru přečetl kousek scénáře Válečného koně, aby si zkontroloval přízvuk West Country, a kousek vymyšleného scénáře, který přečetl, byl Albert, který řekl Joeymu, že Steven Spielberg chtěl, aby tu roli hrál.
Obsazení je evropské, britští, francouzští a němečtí herci hrají britské, francouzské a německé postavy. Robert Emms, který hrál hlavní roli Alberta Narracotta ve West End inscenaci hry, byl obsazen do role Davida Lyonse.
Casting pro komparzisty se konal v Devonu koncem července 2010. Celkem bylo ve filmu použito zhruba 5 800 komparzistů. Vnučka kapitána Budgetta, jednoho z veteránů první světové války, který inspiroval Morpurga k napsání příběhu, vystupovala jako komparzistka ve scénách natáčených v Castle Combe a sám Morpurgo tam natáčel cameo roli spolu se svou ženou Clare.
Před začátkem natáčení prošli někteří herci dvouměsíčním intenzivním tréninkem koní.
Spielbergovy filmy jsou proslulé stupněm utajení a bezpečnosti během natáčení a Válečný kůň nebyl výjimkou: natáčení probíhalo pod kódovým označením Dartmoor. Doba natáčení trvala celkem „asi 64 dní“.
Natáčení filmu Válečný kůň začalo scénami s jízdou, které se natáčely ve Stratfield Saye House v severním Hampshiru, sídle vévody z Wellingtonu, kde je mimochodem pohřben Wellingtonův válečný kůň Kodaň. Zde byl natočen útok jízdy zahrnující 130 komparzistů.
Natáčení na lokacích v Dartmooru začalo v Devonu v srpnu 2010. Zpočátku měl Spielberg v Devonu natočit druhý materiál na čtyři nebo pět dní, ale poté, co mu Kathleen Kennedyová poslala fotografie různých lokací, které prozkoumala, rozhodl se vystřihnout další prvky příběhu, aby se více natáčelo na venkově, kterou Kennedy popsal jako „tak mimořádně krásnou a naprosto dokonalou pro příběh“. Dartmoorské lokace zahrnovaly malé vesnice Meavy a Sheepstor, Burrator Reservoir, Bonehill Rocks a okolí poblíž Widecombe-in-the-Moor, Ringmoor Down, Combestone Tor a okolí, Haytor, Hexworthy Bridge a Cadover Bridge/Brisworthy. Ditsworthy Warren House, izolovaná památkově chráněná budova II. stupně poblíž Sheepstoru na Dartmooru sloužila jako statek rodiny Narracottových a mnoho scén se natáčelo v okolí.
Přestože byly použity devonské venkovské lokace, scény v hlavní vesnici v příběhu se natáčely ve vesnici Castle Combe ve Wiltshiru, přestože lidová architektura Devonu (převážně kukuřičné stěny a doškové střechy) byla velmi odlišná od architektury Wiltshiru (kamenné stěny a kamenné taškové střechy). Natáčení tam začalo 21. září 2010 a pokračovalo až do 1. října 2010. Někteří obyvatelé hradu Combe byli rozhořčeni zavedením zpřísněných bezpečnostních opatření uvnitř vesnice a tvrdili, že nemohou vstoupit do vesnice, aniž by počkali u obvodových bariér až do přestávky v natáčení.
Po Castle Combe se produkce přesunula na letiště Wisley v Surrey, kde se netočily scény pozemního bojiště žádného člověka. Natáčení scén z válečného tábora probíhalo také asi dva týdny od 4. října 2010 v Bourne Wood poblíž Farnhamu v Surrey, což je časté místo pro natáčení. Ve dnech 13.–14. října 2010 se scény natáčely v majestátním domě Luton Hoo. Natáčení bylo naplánováno také v Caerwentu ve Walesu. Studiové natáčení probíhalo v Longcross Studios, Chertsey v Surrey a ve Twickenham Film Studios. Natáčení filmu bylo dokončeno v posledním říjnovém týdnu 2010, přičemž celý film, včetně francouzských scén, se natáčel ve Spojeném království, kromě několika záběrů na hříbě hnědé, které se natáčely v březnu 2011 v Kalifornii.
Pro hlavního herce Jeremyho Irvina, který ztvárnil svou první filmovou roli, byl proces natáčení chvílemi intenzivní, zejména scéna, kdy britská jízda, celkem 130 koní a mnoho stovek komparzistů, zaútočila na německé kulometné linie. Vysvětlil: „Jsou to zbraně starého světa – naši muži na koních – setkávající se s absolutní destrukcí těchto nástrojů masového vraždění. Byla tam taková řada kulometů a z těchto děl vycházela olověná stěna. U mých nohou byly skutečné exploze, těla létala vzduchem, kaskadéři byli postříleni. Bylo to děsivé. Kouř a zápach a chuť střelby ze zbraní. V takové situaci není těžké vystrašit se. Není pochyb o tom, že to bylo záměrné: nejen aby film vypadal skvěle, ale aby to mělo na herce takový vliv. Byla to scéna, která otevřela oči.“
Když herec Peter Mullan získal cenu za nejlepší film na Mezinárodním filmovém festivalu v San Sebastiánu ve Španělsku za snímek Neds, který napsal, režíroval a ve kterém hrál, Spielberg trval na tom, aby se Mullan 26. září 2010 zúčastnil ceremoniálu a převzal jeho cenu osobně, a podle toho upravil natáčecí program filmu Válečný kůň.
Spielberg komentoval, jak on a kameraman Janusz Kamiński vyvinuli ‘vzhled’ filmu: “…vůbec mi to nepřipadá jako Ryan… má to mnohem více daguerrotypický nádech, mnohem více nahnědlý. Nepoužíváme žádnou z technik, které jsme použili na Ryana. Jediná podobnost je, že je to válka a je to handheld.”
V předvýrobní době byly na trénink koní před zahájením natáčení povoleny pouze tři měsíce. Hlavním trenérem koní byl Bobby Lovgren a dalšími trenéry koní byli Dylan Jones, Bill Lawrence a Zelie Bullen.
Během natáčení bylo použito čtrnáct různých koní jako hlavní koňská postava Joey, osm z nich ho ztvárnilo jako dospělé zvíře, čtyři jako hříbě a dva jako hříbata; čtyři koně hráli druhou hlavní koňskou postavu, Topthorna. V jedné scéně bylo použito až 280 koní. Na scéně byl farýr, který měl nahradit podkovy vysáté v bahně během natáčení, a koně, kteří hráli hlavní koňské postavy, měli specializovaný tým pro líčení koní, s barvenými srstmi a přidanými značkami, aby byla zajištěna kontinuita. Koňský umělec Ali Bannister byl zodpovědný za ‘vlasy a líčení’ koní, stejně jako kreslení skic koní, které jsou ve filmu uvedeny. Extra natáčení zahrnující hříbě hnědáka se konalo v Kalifornii v březnu 2011. Práce s koňmi v tomto měřítku byla pro Spielberga novou zkušeností, který k tomu poznamenal: „Koně pro mě byli mimořádným zážitkem, protože několik členů mé rodiny jezdí. Byl jsem opravdu ohromen, jak jsou koně expresivní a jak moc dokážou ukázat, co cítí.“
Zástupci Americké humanitární asociace byli po celou dobu na place, aby zajistili zdraví a bezpečnost všech zúčastněných zvířat, a asociace udělila filmu „vynikající“ hodnocení za péči, která byla věnována všem zvířatům během natáčení. Animaronický kůň byl použit pro některé části scén, kde je Joey uvězněn v ostnatém drátu; drát byl gumový podpěrný drát.
Filmová partitura Johna Williamse byla nahrána na přelomu března a dubna 2011. Tubař Jim Self v květnu 2011 uvedl: „Pro Johna Williamse jsem nedávno dokončil nahrávání pro film Válečný kůň. Je to válečný film, takže partitura má hodně dechovky – ale často to byla jemná hudba.“ Anglického folkového zpěváka Johna Tamse, který napsal písně pro divadelní inscenaci Válečný kůň, Spielberg a Williams oslovili, aby do filmu zařadil jednu ze svých písní ze stageshow. V poznámkách k filmovému soundtracku CD Spielberg napsal: „Cítím, že John mi dal zvláštní dar této hudby, která byla inspirována nejen mým filmem, ale také mnoha malebnými kulisami básníka Williama Wordswortha, jehož živé popisy britské krajiny inspirovaly mnohé z toho, co uslyšíte.“ V premiéře tří skladeb na newyorské rozhlasové stanici WQXR „Movies on the Radio“ vytvořil hlasatel David Garland paralely s dílem britského skladatele Ralpha Vaughana Williamse.
Vizuální efekty pro film realizovala společnost Framestore se sídlem v Londýně. Podle Spielberga jsou jedinými digitálními efekty ve filmu tři záběry trvající tři sekundy, které byly provedeny, aby byla zajištěna bezpečnost dotyčného koně: „To je věc, na kterou jsem nejvíc pyšný. Všechno, co vidíte na plátně, se opravdu stalo.“ Kathleen Kennedyová to rozvedla a uvedla: „Udělali jsme to opravdu velmi naturalisticky. Není tam moc krve. Steven neměl zájem do toho zatáhnout vojína Ryana, ale chtěli jsme natočit film PG-13.“ Herec Tom Hiddleston o filmu řekl, že Spielberg „viděl divadelní hru a chtěl si zachovat kouzlo a tlukot srdce toho… Je to dojemný, silný příběh, na který můžete vzít děti, ale je to stále velmi zneklidňující… Lidé umírají a je to válka.“
Během natáčení bylo v tisku a na internetu zveřejněno jen velmi málo neoficiálních fotografií a klipů s videozáznamy. Vzhledem k obvyklému embargu na pořizování a zveřejňování fotografií a videí během Spielbergových natáčení se objevilo jen velmi málo fotografií, z nichž většina byla zachycena na paparazzi záběrech. V říjnu 2010 Spielbergův kameraman Janusz Kamiński umístil na své facebookové stránce svou vlastní fotografii na bojišti. Prvních deset oficiálních fotografií zveřejnila společnost DreamWorks v několika vydáních mezi 11. a 14. březnem 2011, v magazínu Empire, v článku v Daily Mail a v článku v Entertainment Weekly. Dne 16. března 2011 zveřejnila britská blogerka zprávu o své neoficiální návštěvě natáčení Válečný kůň v Ditsworthy Warren House a navzdory bezpečnostním opatřením na natáčení byla schopna pořídit fotografie interiéru natáčení a Stevena Spielberga. Dne 29. března 2011 společnost DreamWorks představila majitelům divadel na CinemaConu v Las Vegas zákulisní záběry, které ve filmu uvedl Spielberg. Spielberg se nemohl osobně zúčastnit, protože stále pracoval na postprodukci filmu.
29. června 2011 byl vydán první oficiální teaser trailer k filmu a byly spuštěny oficiální webové stránky. Při svém spuštění byly webové stránky spíše střídmou záležitostí, pouze s oficiálním trailerem a synopsí a pouze dvěma z deseti dříve vydaných oficiálních fotografií. Další záběry, které na film uvedl Spielberg, byly promítány na akci magazínu Empire ‘Big Screen’ v Londýně v srpnu 2011. Jeremy Irvine mluvil o svých zkušenostech při natáčení filmu na stejné akci Celý divadelní trailer byl vydán 4. října 2011 a další fotografie na place byly zveřejněny 17. listopadu 2011.
Světová premiéra filmu se konala v neděli 4. prosince v Avery Fisher Hall Lincolnova centra v New Yorku, kde se v sousedním divadle Vivian Beaumont právě hraje broadwayská inscenace hry Válečný kůň oceněná cenou Tony. Britská premiéra se konala 8. ledna 2012 na Leicester Square v Londýně a zúčastnili se jí princ William, vévoda z Cambridge a jeho manželka Catherine, vévodkyně z Cambridge.
Kniha Stevena Spielberga nazvaná War Horse (Válečný kůň) vyšla v nakladatelství Harper Collins 27. prosince 2011.
Christopher Tookey z Daily Mail dal filmu 5 z 5 hvězdiček a nazval ho „Spielbergovou nejlepší hodinou“.
Rex Reed z The New York Observer udělil filmu 4 ze 4 hvězdiček a řekl: „Válečný kůň je nezapomenutelná Spielbergova klasika, která dosáhne skutečné dokonalosti. Je to tak dobré, jak jen filmy mohou být, a jeden z největších triumfů tohoto nebo jakéhokoli jiného roku.“
Roger Ebert udělil filmu 3,5 ze 4 hvězdiček s tím, že film obsahuje „jistě jedny z nejlepších záběrů, které kdy Spielberg režíroval“. Napsal: „Film je natočen s vynikající uměleckostí. Spielberg je mistrem úžasného plátna. Většina lidí si to užije, stejně jako já.“
Ty Burr z Boston Globe řekl, že film je dílem plnokrevného hollywoodského klasicismu, který se ohlíží za řemeslnou zručností a sentimentalitou Johna Forda a dalších legend studiové éry. Dal mu 3 ze 4 hvězdiček.
Lisa Schwarzbaumová z Entertainment Weekly o filmu napsala: „Projekt je šitý na míru pro Zachraňte vojína Ryana Spielberga, specialistu na válečné příběhy, a také pro E.T. Spielberga, kronikáře chlapeckých tužeb a tužeb po rodině.“
Richard Roeper chválil Válečného koně slovy: „To je nádherné, dechberoucí, epické dobrodružství.“ Filmu udělil 4,5 z 5 hvězdiček.
Richard Corliss z časopisu Time jej označil za pátý nejlepší film roku 2011, když řekl: „Odvážně emotivní, nahý srdceryvný Válečný kůň nechá nedotčená jen ta nejkamennější srdce“.
David Chen z /Film vybral Válečného koně jako nejlepší film roku 2011.
Simon Winder si v The Guardian posteskl, že film „navzdory tomu, že se točí a otáčí, aby byl spravedlivý, si prostě nemohl pomoci a jako nějaký falešně napravený alkoholik se cpal celým miniaturním likérovým výběrem anglo-německých klišé“.
David Denby v The New Yorker o filmu napsal, že „Koně sami o sobě jsou velkolepí, a to je možná dostatečný důvod, proč film vidět. Ale „Válečný kůň“ je nevýrazné, bizarně nenápadité dílo“.
Nahrávka soundtracku od Johna Williamse obdržela cenu Sammy za nejlepší nové filmové CD.
War Horse vydělal 79 859 441 dolarů v tuzemsku a 97 200 000 dolarů v zámoří, celkově tak celosvětově vydělal 177 059 441 dolarů.
Vliv filmu na populární kulturu
Digitální obsah z filmu, stejně jako skici tužkou od kreslíře Aliho Bannistera, které jsou ve filmu použity, a kostýmy z natáčení jsou v současné době součástí výstavy War Horse: Fact & Fiction free v Národním armádním muzeu v Londýně, která probíhá od 22. října 2011 do března 2013. Dokument stanice Channel 4, War Horse: The Real Story, inspirovaný filmem a vyprávějící skutečné životní příběhy koní vyslaných z Velké Británie na bojiště první světové války, byl promítán 4. března 2012.