Russ se narodil v Portsmouthu ve Virginii a je synem námořního důstojníka. Navštěvoval Michiganskou univerzitu, kde byl členem týmu Michigan Cheer, který byl v té době samí muži. Byl také potápěčem na U of M.
Russovo herectví začalo na newyorském jevišti ještě předtím, než se pustil do televizní a filmové kariéry. V roce 1977 měl svou první vedlejší roli ve filmu Postel smrti: Postel, která jí. Tento film byl oficiálně uveden až v roce 2003.
Během 80. let si Russ našel práci ve více vedlejších rolích, jako je Krize na střední škole (1981), televizní film, ve kterém hrála také držitelka Oscara, herečka Joanne Woodwardová, Hranice (1981), Správné věci (1983) jako Slick Goodlin, St. Jinde (1986) a Kriminální příběh (1986). Pokračoval v hledání práce v televizi i ve filmu. Hostoval také v televizním seriálu Miami Vice v roce 1985 v epizodě „Evan“ jako titulní postava, agent ATF, který sdílel minulost s postavou Dona Johnsona, Sonnym Crockettem. V letech 1987-1990 se čtrnáctkrát objevil v kriminálním dramatu Wiseguy jako Roger Lococco.
Russ se dočkal uznání kritiků, když si zahrál ve filmu Pastime (1991) jako Roy Dean Bream, veterán druholigového vrhače, který je mentorem mladého fenoménu. Role mu vynesla nominaci na Independent Spirit Awards v roce 1992 za „Nejlepší mužskou hlavní roli“.
Po celou dobu svého působení v Boy Meets World však pokračoval v účinkování v dalších seriálech a filmech, především v televizních filmech. V roce 1998 účinkoval jako otec Dannyho a Dereka Vinyardových v kritikou oceňované americké History X. Později si zahrál v krátkometrážním televizním seriálovém dramatu Mister Sterling.
Na podzim 2009 bylo oznámeno, že Russ bude obsazen do role nové postavy Tuckera v seriálu Mladí a neklidní. Russův čas v seriálu byl však krátký, protože bylo oznámeno, že role Tuckera byla přepracována a Russe v roli nahradil Stephen Nichols.
Russ je hvězdou komediálního webového seriálu Konečně doma. V seriálu ztvárňuje „Boba“, bezdomovce, který se nastěhuje k synovi, kterého při narození opustil.
Russ je ženatý s herečkou Clare Wren a má dceru a syna. Má rád sjezdové lyžování a windsurfing.
Independent Spirit Awards