(Tento článek byl převzat z části článku Gold na Wikipedii věnované jeho použití v penězích. Celý článek naleznete na stránce Zlato.)
Zlato bylo po celém světě široce používáno jako prostředek měnové směny, a to buď vydáváním a uznáváním zlatých mincí nebo jiných kovových množství, nebo prostřednictvím papírových nástrojů směnitelných za zlato zavedením zlatých standardů, v nichž je celková hodnota emitovaných peněz reprezentována zásobou zlatých rezerv.
Produkce však neroste v poměru ke světovým ekonomikám. V současné době těžba zlata klesá. S prudkým růstem ekonomik ve 20. století a s rostoucím objemem zahraniční měny se světové zlaté rezervy a jejich obchodní trh staly malým zlomkem všech trhů a pevné směnné kurzy měn ke zlatu se přestaly udržovat.
Na začátku první světové války přešly válčící země na částečný zlatý standard a nafoukly své měny, aby mohly financovat válečné úsilí. Po druhé světové válce bylo zlato nahrazeno systémem konvertibilní měny podle brettonwoodského systému. Zlatý standard a přímou směnitelnost měn za zlato světové vlády opustily a nahradily je fiat měnou. Poslední zemí, která navázala svou měnu na zlato, bylo Švýcarsko; krylo 40 % její hodnoty až do vstupu Švýcarska do Mezinárodního měnového fondu v roce 1999.
Ryzí zlato je příliš měkké pro každodenní peněžní použití a obvykle se zpevňuje slitinou s mědí, stříbrem nebo jinými obecnými kovy. Obsah zlata ve slitinách se měří v karátech (k). Ryzí zlato se označuje jako 24karátové. Anglické zlaté mince určené k oběhu od roku 1526 do 30. let 20. století byly obvykle standardní slitinou o hmotnosti 22 karátů, která se kvůli tvrdosti nazývala korunové zlato (americké zlaté mince určené k oběhu po roce 1837 obsahovaly o něco nižší množství ryzího zlata 0,900, tedy 21,6 kt).