Elopteryx je rod, možná troodontidního, teropodního dinosaura maniraptorana, založený na fragmentárních fosiliích nalezených v kamenech z období pozdní křídy v Rumunsku. Jediný druh, Elopteryx nopcsai, je znám pouze z velmi neúplných materiálů, a proto je většinou paleontologů považován za nomen dubium („pochybné jméno“).
Historie objevů a pojmenování
Koncem devatenáctého nebo začátkem dvacátého století slavný maďarský paleontolog Franz Nopcsa von Felső-Szilvás nalezl nedaleko Sînpetru, v dnešní rumunské oblasti Transylvánie, některé úlomky kostí malého teropoda. Ty získalo Britské přírodovědné muzeum. V roce 1913 je kurátor Charles William Andrews pojmenoval jako typový druh Elopteryx nopcsai. Rodové jméno Elopteryx je ze starořeckého helos (ἕλος), “bažina” + pteryx (πτέρυξ), “křídlo”. Konkrétní jméno Nopcsu ctí. Zpočátku byl Elopteryx popsán podle jeho holotypu, proximální levé stehenní kosti, exempláře BMNH A1234. Druhý horní úlomek levé stehenní kosti, BMNH A1235, byl zmíněn. K tomuto taxonu byl také předběžně přiřazen distální levý tibiotarsus; původně byl klasifikován se stejným číslem exempláře jako holotyp a byl nalezen v těsné blízkosti, ale nemusí být od stejného jedince (viz níže). Ten byl od té doby přejmenován a nyní je exemplářem BMNH A4359. Přesné místo a čas objevů nejsou dnes známy. Fosilie pocházejí z raně-středního stádia faunalu Maastrichtian (Begudian), přibližně před 71-67 miliony let, pocházející ze souvrství Sînpetru na ostrově Haţeg. Zvíře bylo podle Andrewse považováno za pelekaniformního mořského ptáka.
V roce 1975 byli distální tibiotarsi BMNH A1588 a BMNH A1528 společně s BMNH A4359 Colinem Jamesem Oliverem Harrisonem a Cyrilem Alexanderem Walkerem vyjmuti z Elopteryxu, přeznačeni jako Bradycneme draculae a Heptasteornis andrewsi, a použiti k založení údajné rodiny dvou metrů vysokých obrovských sov, Bradycnemidae. V roce 1978 Brodkorb změnil svůj názor poté, co byl údajný materiál Elopteryx rozdělen celkem mezi tři druhy, a byl vlastně prvním učencem v moderní době, který naznačil, že tyto druhohorní kosti nejsou z ptáků, ale z neptačích dinosaurů.
V roce 1981 Dan Grigorescu a Eugen Kessler uvedli, že Elopteryx byl neptačí koalusaurijský dinosaurus. K Elopteryxovi také odkazovali údajnou distální stehenní kost (FGGUB R.351), ale ta byla nakonec identifikována jako hadrosauroidní distální metatarzální kost. Stejně tak se ukázalo, že lebka (FGGUB 1007), která údajně patřila Elopteryxovi, pochází ze sauropoda.
V roce 1992 Jean Le Loeuff mj. navrhl, aby Bradycneme a Heptasteornis byly opět synonymizovány s E. nopcsai a stehenní kost (MDE-D203), přední hřbetní obratel (MDE-D01), zadní sakrální obratel (kolekce MDE, nečíslované) a některé úlomky hřbetních žeber z Jurského souvrství plazů Grès à ve Francii byly popsány jako neurčitý druh Elopteryx; tato studie umístila všechen tento materiál do čeledi Dromaeosauridae nebo do čeledi nebo podčeledi (Elopteryginae) velmi blízko k těmto. Obratle byly v roce 1998 znovu odděleny a přiřazeny novému dromaeosauridovi, Variraptor mechinorum. Francouzská stehenní kost je celkově podobná typu Elopteryx, ale liší se v diagnostických vlastnostech, např. chybí čtvrtý trochanter. Také ani žebra, ani tibiotarsi nemohou být srovnávány s typovým exemplářem Elopteryx, protože neexistuje žádný překrývající se materiál.
V roce 2005 byl Kesslerem k Elopteryxu umístěn ještě další (distální) kus stehenní kosti, FGGUB R.1957, a i když ani to nelze přímo srovnávat, nezdá se, že by nějaké jiné známé zvíře mělo stehenní kost, která by byla přibližně jako A1234 a distálně jako FGGUB R.1957.
Moderní interpretace se lišily v otázce, zda by měl být zahrnut materiál Bradycneme a Heptasteornis – mezitím byly mnohokrát synonymizovány a odděleny od sebe a od Elopteryxu – a jaká by byla přesná příbuznost materiálu. Pro tento problém byla navržena různá řešení. Během osmdesátých let někteří badatelé navrhli, že Elopteryx byl členem čeledi Troodontidae, aniž by to mohli podložit mnoha empirickými důkazy. V roce 1998 Csiki & Grigorescu navrhli, že Elopteryx patřil k Maniraptoře, zatímco Bradycneme měl bazálnější pozici v Tetanurae. V roce 2004 byl Elopteryx Darrenem Naishem a Garethem Dykem považován za eumaniraptoran incertae sedis, možná buď nerithuromorfní pygostylijský pták nebo troodontid, zatímco Bradycneme by byl maniraptor a Hepasteornis (alespoň jeho holotyp BMNH A4359) člen Alvarezsauridae. Tudíž E. nopcsai se zdá být jakýmsi ptačím eumaniraptoranem, ale není příbuzný s moderními ptáky. V roce 2005 však Kessler sjednotil všechen materiál v Elopteryxu, ale považoval ho za alvarezsaurid.
S výjimkou rodu Heptasteornis, který se zdá být poměrně robustně identifikován jako alvarezsaurid podčeledi Parvicursorinae, budou tyto taxony předmětem pokračující debaty.