Giganotosaurus (ve smyslu „obří jižní ještěr“) je vyhynulý rod teropodních dinosaurů Carcharodontosaurid, kteří žili v argentinském Cenomanu 99,6 – 97 mja. Holotyp byl objeven v patagonském souvrství Candeleros v roce 1993 a je kompletní asi ze 70%. Zvíře bylo v roce 1995 pojmenováno Giganotosaurus carolinii; rodové jméno se překládá jako „obří jižní ještěr“ a konkrétní jméno ctí objevitele Rubéna D. Caroliniho.
Tomuto zvířeti byla později přiřazena zubní kost, zub a některé stopy, objevené ještě před holotypem. Rod vzbudil velký zájem a stal se součástí vědecké debaty o maximálních velikostech teropodních dinosaurů.
Giganotosaurus znamená „obrovský jižní ještěr“, jako Megalosaurus byl „obří ještěr“. Zdál se být povrchně podobný jiným Carcharodontosaurům jako Carcharodontosaurus a Mapusaurus.
Giganotosaurus carolinii byl pojmenován po Rubenu Carolinim, amatérském lovci fosilií, který v roce 1993 objevil fosilie v ložiscích souvrství Rio Limay v Patagonii v jižní Argentině. V roce 1995 jej v časopise Nature publikovali Rodolfo Coria a Leonardo Selgado.
Aktuální rekonstrukce kostry Giganotosaurus od Dana Folkese
Kostra holotypu exempláře (MUCPv-Ch1) byla kompletní asi ze 70% a zahrnovala lebku, pánev, kosti nohou a většinu páteře. Odhaduje se, že váží asi 6,8-7,5 tuny, v kyčlích 3,5 metru a na délku 12,4 metru (41 stop). Druhý exemplář (MUCPv-95) byl odhadem o 6,5-8% větší. Odhaduje se, že tento větší exemplář Giganotosaura reprezentuje jedince dlouhého asi 12-13 metrů, který byl v kyčlích vysoký asi 3,7 metru a vážil asi 7-9 tun (9-10 tun), nicméně je nespolehlivý kvůli neúplnosti. Giganotosaurus měl nejdelší lebku pro teropodního dinosaura, s lebkou holotypu odhadovanou na 1,54 metru a lebkou paratypu odhadovanou na 1,64 metru, ačkoliv mohla dosáhnout až 1,89 metru. Nejkompletnější kostra byla umístěna v Královském Ontarijském muzeu do 17. března 2013. Specimen (MUCPv-Ch1) je kompletní ze 70% a chybí mu pouze ruce a nohy.
Malý teropod sbírá zbytky z otevřených úst jedince Giganotosaura.
Coria a Salgado původně nalezli Giganotosaura, aby se více spojili s teropodním kladem Tetanurae než s bazálními (Nebo „primitivními“) teropody, jako jsou ceratosauři, kvůli společným rysům (synapomorhies) v nohou, lebce a pánvi. V roce 1996 Sereno a jeho kolegové nalezli Giganotosaura, Carcharodontosaura a Acrocanthosaura jako úzce příbuzné v rámci nadčeledi Allosauroidea a seskupili je do čeledi Carcharodontosauridae. Mezi rysy sdílené mezi těmito rody patří slzné a postorbitální kosti tvořící široký „šelf“ nad očnicí a čtvercový přední konec dolní čelisti.
Giganotosaurus žil v Argentině po boku obřích Sauropodů, jako byli Limaysaurus a Andesaurus. Jeho nejbližší příbuzní byli ze stejného kontinentu, Tyrannotitan a Mapusaurus, a byl také úzce příbuzný s Carcharodontosaurem v Africe. Byl to vzdálený příbuzný Allosaura z období Jury. Měl masivní lebku, dlouhý ocas pro extra rovnováhu, která pomáhala podpírat jeho masivní hlavu, poměrně dlouhé a silné paže se třemi drápy na prstech a silné zadní nohy se třemi ostrými drápy na špičkách. Většina lidí spekuluje, vzhledem k délce a svalstvu jeho nohou, že Giganotosaurus mohl běžet dokonce 30km/h. Měl více než 76 8 palců (20 centimetrů), čepelovité zuby, které byly postaveny pro sekání a vykrvácení kořisti.
Srovnání Tyrannosaurus rex a Giganotosaurus
V roce 2005 Francois Terrier e.a. odhadl, že síla kousnutí Giganotosaura byla třikrát menší než u Tyrannosaura a že spodní čelisti byly optimalizovány pro způsobení krvácejících ran; hrot mandibuly byl k tomuto účelu vyztužen „bradou“ a rozšířen, aby zvládl menší kořist. Metoda zabití Giganotosaura je zabití rozříznutím masa a ponecháním kořisti vykrvácet. Extrémně brutální a neetická, ale účinná metoda. Fosilie Titanosaura, patřící Andesaurovi a Limaysaurovi, byly nalezeny v blízkosti ostatků Giganotosaura, což vede ke spekulacím, že tito masožravci mohli kořistit na obřích býložravcích. Fosilie příbuzného carcharodontosaurida Mapusaura seskupené těsně k sobě mohou naznačovat lov smečky, chování, které by se mohlo rozšířit až na samotného Giganotosaura.
Rowe a Snively ve studii z roku 2021 odhadli sílu skusu 24 977 newtonů (~2,5 metrické tuny) pro Giganotosaura.
Původní fosilie Giganotosaura zůstávají v Carmen Funes Museum v Neuquenu v Argentině, ale repliky jsou běžné i na jiných místech, včetně Australského muzea v Sydney.
Giganotosaurus byl objeven v souvrství Candeleros, které bylo uloženo v době raného centomanského věku pozdní křídy, přibližně před 98-97 miliony let.
MUCPv-Ch1 (holotyp) v porovnání s MUCPv95 (paratyp) (zelený)
Přestože byl Giganotosaurus objeven relativně nedávno, už si získává jméno v populární kultuře.
Giganotosaurus v zemi před časem.