„Aratasaurus museunacionali“ je dosud neznámý druh středně velkých teropodů, žijících v rané křídové Brazílii v Jižní Americe, což znamená, že měl duté kosti a tříprsté končetiny.
Podle paleontoložky Juliany Sayaové fosilie zvířete, které zřejmě zemřelo mladé, ukazovala, že už vážilo kolem 34,25 kilo a měřilo 3,12 metru na výšku.
Sayao řekl, že objev Aratasaura pomůže vědcům lépe pochopit evoluční historii masožravých teropodů a že objev je také znamením toho, že před 104 miliony let obývaly tuto oblast jiné druhy masožravých dinosaurů.
„Uvnitř teropodů jsme zjistili, že Aratasaurus je součástí skupiny zvané Coelurosauria, která zahrnuje jak brazilského dinosaura nalezeného ve stejné oblasti známé jako Santanaraptor, tak slavné Tyrannosaury a velociraptory, a dokonce i ptáky, které známe dnes,“ řekl paleontolog.
Fosilie v pátek představila skupina vědců z Federální univerzity v Pernambucu, Národního muzea UFRJ a Regionální univerzity v Cariri Národnímu muzeu v Rio de Janeiru, nejstarší vědecké instituci Brazílie.
O předcích Aratasaura se toho moc neví, řekl Sayao. Nicméně fosilie naznačuje, že tento druh pocházel z linie dinosaurů ještě starobylejšího původu, než byl ten, který údajně dal vzniknout tyranosaurovi.
Citace: „Aratasaurus naznačuje, že část její bohaté historie může ležet na severovýchodě Brazílie a v Jižní Americe. V této evoluční skládačce je stále mnoho mezer k odhalení, ale tímto objevem jsme přidali další kousek, abychom ji pochopili,“ řekl Sayao.Podle paleontologa Xin Chenga „Aratasaurus je sesterský rod Zuolonga, kolurosaurie z Jury Číny.“ Chen řekl, že to naznačuje, že starší kolurosaurie byly ještě více rozšířeny po celé Zemi a v delším časovém období.
Vědci našli fosilii v roce 2008 v sádrovém dole v geologické formaci Fomualdo v brazilské pánvi Araripe, kde se stýkají státy Pernambuco, Piaui a Ceara.Oblast, kde byla fosilie nalezena, byla prostoupena jezerem, které postupem času zaznamenalo změnu slanosti se vstupem mořské vody.
Dvanáctiletý proces zkoumání fosilie byl pomalý částečně kvůli složité přípravě, která zahrnovala odstranění křehké horniny obklopující fosilii. V letech 2008 až 2016 provedli vědci mikroskopickou analýzu fosilní tkáně z malých vzorků kostí, což jim umožnilo vytvořit vizuální konstrukt zvířete.
V roce 2016 byla fosilie Aratasaura přemístěna do Národního muzea a – navzdory ničivému požáru v roce 2018, který zničil část budovy – oblast, kde byla fosilie uložena, plameny nezasáhly.