V obchodním styku se termínem kotelna označuje odchozí call centrum, které prodává pochybné investice po telefonu. Obvykle se jedná o místnost, kde prodejci pracují za použití nekalých a nečestných prodejních taktik, někdy prodávají haléřové akcie, soukromé emise nebo se dopouštějí přímých podvodů s akciemi. Výraz má negativní konotaci a často se používá ve smyslu taktiky prodeje pod vysokým tlakem a někdy i špatných pracovních podmínek.
“Noční zpěvák akcií” prodával akcie na ulici v době South Sea Bubble. Amsterdam, 1720.
Kotelna má obvykle nezveřejněný vztah s propagovanou společností nebo nezveřejněný zisk z prodeje akcií domu, které propaguje. Manažeři kotelny mají obvykle úzké vazby na stejné vlastníky společnosti, jejíž akcie jsou propagovány. Poté, co prodejci kotelny prodají svým klientům myšlenku IPO, nesmějí prodat akcie, které zákazník investoval. Je to proto, že pro akcie neexistuje žádný skutečný “trh”, takže jakýkoli prodej akcií předtím, než se najdou kupci, by způsobil velkou ztrátu v ceně akcií, protože se s nimi obchoduje málo a nemají žádnou veřejnou podporu.
Jakmile jsou na místě zasvěcení investoři, kotelna propaguje (prostřednictvím telefonátů klientům makléřských společností nebo spamových e-mailů) tyto málo obchodované akcie, kde neexistuje žádný skutečný trh. Makléři kotelny vlastně “vytvářejí” trh tím, že lákají kupce, jejichž poptávka po akciích zvyšuje cenu; to dává majitelům společnosti dostatečný objem, aby mohli prodat své akcie se ziskem, což je forma operace pump and dump, kdy původní investoři profitují na úkor investorů získaných operací kotelny.
Americká komise pro cenné papíry a burzy vykresluje následující obrázek:
Mezi znaky kotelny patří prezentace pouze dobrých zpráv o prodávaných akciích a odrazování zákazníků nebo makléřů pracujících v kotelně od externího výzkumu.
Tento termín pravděpodobně vznikl podle levných, narychlo zařízených kancelářských prostor, které tyto firmy využívají, často jen několik stolů ve sklepě nebo v technické místnosti stávající kancelářské budovy.
Na počátku 70. let (a možná i dříve) se kotelnou nazývala místnost s mnoha telefony, kterou politické strany používaly k obvolávání potenciálních voličů. Název pocházel z toho, že všechny telefonní linky byly potrubí vedoucí mimo místnost, podobně jako ve skutečné kotelně vede spousta trubek mimo místnost.
Přestože mnoho z nich zaniklo v 90. letech po splasknutí “dot-com bubliny”, mnoho kotelen stále funguje po celém světě. Pokrok v telekomunikačních technologiích znamená, že společnost může životaschopně působit v jedné zemi a zároveň obvolávat potenciální investory v jiné zemi. Výhodou takové operace je, že společnost může působit bez obav z postihu ze strany právního systému země investora. Například mnoho kotelen, které kontaktují potenciální investory ve Spojeném království, bude operovat ze španělských měst, jako je Barcelona a Valencie.
S příchodem internetu a možností snadno vytvářet webové stránky bez jakéhokoli regulačního zásahu, stejně jako s možností provozovat činnost z jiných jurisdikcí, pokračovaly kotelny v činnosti i v 21. století. Pro podvodníky je snadné založit webové stránky v jedné zemi, působit z jiné země a zaměřit se na oběti ve třetí zemi, skrýt svou identitu a ztížit tak jejich vystopování. Finanční regulace se v jednotlivých zemích značně liší a některé země záměrně podporují prostředí s nízkou mírou regulace, aby přilákaly finanční podnikání. Toho mohou kotelny snadno využít ve svůj prospěch. Finanční regulační orgány v jednotlivých zemích mají značné potíže s prosazováním pravidel vůči podvodníkům v jiných zemích. Vzhledem k nízké finanční gramotnosti investorů nebo obětí (zejména ve stále složitějších způsobech fungování globálních finančních trhů) a bez lepší koordinace mezi finančními regulačními orgány v různých zemích kotelny nadále fungují.
Fiktivní makléřská firma “kotelna” byla zdramatizována ve filmu Boiler Room z roku 2000 a ve hře a filmu Glengarry Glen Ross se podobná kotelna zabývá prodejem nemovitostí. V listopadu 2013 má být uveden do kin film Vlk z Wall Street s Leonardem DiCapriem v hlavní roli, který rovněž zahrnuje investiční firmu typu “kotelna”.