Desmostylus je vyhynulý rod býložravých savců z čeledi Desmostylidae žijící od Chattiánského stádia pozdní oligocénní subepochy přes pozdní miocénní subepochu (28,4 mya – 7,250 Mya) a existující přibližně 21,2 milionu let.
Desmostylus byl velký, hrochovi podobný tvor o délce asi 1,8 metru (6 stop), který vážil asi 200 kilogramů (440 lb). Měl krátký ocas a silné nohy se čtyřmi kopyty. Obě čelisti tvora byly protáhlé a měly přední kly, což byly protáhlé špičáky a řezáky.
Desmostylus je pravděpodobně obojživelník, pravděpodobně žil v mělkých vodách v pobřežních oblastech. Někteří paleontologové[kteří?] tvrdí, že se mohl živit mořskými řasami během odlivu. Nicméně nedávné práce s izotopy naznačují, že Desmostylus spíše žil (nebo strávil velké množství času) ve sladkovodních nebo ústích ekosystémů, kde hledal vodní sladkovodní rostliny.
Marsh 1888 pojmenoval typ exempláře D. hesperus podle sady izolovaných zubů, které našel poblíž Mission San Jose v Kalifornii (typová lokalita:
37.6°N 121.9°W, paleokordináty
36,8°N 117,6°W). Marsh popsal svůj exemplář jako sirenian a navrhl příbuznost s Metaxytherium (rod vyhynulých dugongů) a Halicore (zastaralý název pro dugong).
Později bylo popsáno několik dalších druhů na základě menších rozdílů v morfologii zubů. Většina nebo všechny tyto druhy byly synonymizovány s D. hesperus, protože se ukázalo, že rozdíly v morfologii zubů mezi jedinci přiřazenými k jednomu z těchto druhů jsou až větší než rozdíly mezi jednotlivými druhy.
D. japonicus byl popsán Yoshiwara & Iwasakai 1902 na základě dobře zachovalé částečné lebky a pojmenován Tokunaga & Iwasaki 1914. Byl reprodukován jako samostatný druh na základě lebeční morfologie.