Jak se datují fosilie je výňatek z Úvodu do sbírání fosilií od Glena Kubana.
Stáří fosilie může být specifikováno jak v relativních pojmech (jak je stará ve vztahu k jiným fosiliím nebo horninovým jednotkám), tak v absolutních pojmech (přibližně kolik let je stará). Jeden z principů relativního datování se nazývá superpozice, která říká, že na kterémkoli místě jsou spodní vrstvy hornin (a fosílie v nich) starší než ty vyšší, pokud neexistuje důkaz, že vrstvy byly převráceny. To je logické, protože spodní sedimenty by byly uloženy jako první. Souvisejícím pojmem je korelace, kdy jsou vrstvy hornin (vrstvy) porovnávány s ostatními na jiném místě na základě jejich minerálního složení, obsahu fosilií a dalších vlastností. Když se horninová jednotka nebo řada podobá horninám z jiné oblasti, jsou údajně korelovány a považovány za podobně staré. Korelace jsou zvláště spolehlivé, když zahrnují indexové fosilie, což jsou fosilie s omezeným věkovým rozmezím. Dobré indexové fosilie jsou snadno rozpoznatelné a široce rozšířené po celém světě, takže napomáhají jak místním, tak mezinárodním korelacím.
Absolutní datování doplňuje relativní datování tím, že poskytuje konkrétní (ne nutně přesné) chronologické stáří daného exempláře, například „50 milionů let před současností“. V posledních letech se díky vývoji metod radiometrického datování staly dostupné spolehlivé formy absolutního datování. Tyto metody jsou založeny na známém, pravidelném rozpadu určitých radioaktivních prvků (izotopů) na jiné izotopy nebo „dceřiné produkty“. Měřením množství „rodičovských“ a „dceřiných“ produktů ve vzorku horniny lze vypočítat jeho přibližné stáří.
Mnoho lidí slyšelo o metodě Carbon 14 a předpokládá, že zkameněliny jsou podle ní datovány. Ve skutečnosti je ve většině případů metoda C-14 užitečná pouze na organickém materiálu mladším než 50 000 let, který zahrnuje mnoho lidských ostatků a artefaktů, ale vylučuje většinu zkamenělin. Absolutní datování zkamenělin vyžaduje jiné datovací metody, jako jsou metody draslík-argon nebo rubidium-stroncium, které zahrnují izotopy s pomalejším rozpadem (delší „poločasy rozpadu“). Takové izotopy jsou vzácné v samotných zkamenělinách, ale mohou se vyskytovat v okolních nebo přilehlých horninových vrstvách, což dává přibližné stáří pro fosilní ložiskovou jednotku. Pomocí výše uvedených principů mohou vědci také odvodit přibližné stáří dalších vrstev korelujících se stejným útvarem, stejně jako přibližné stáří pro vrstvy nad a pod útvarem (které by byly o něco mladší a starší).
Pojmy „nahoře“ a „dole“ se v tomto kontextu používají v relativním nebo stratigrafickém smyslu; to znamená, že jsou založeny na vzájemných pozicích jednotek (nebo korelovaných jednotek), nikoliv na jejich výšce nad hladinou moře. Odvětví geologie, které se zabývá korelací horninových vrstev, je známé jako stratigrafie (nebo biostratigrafie při zaměření na fosilie uvnitř vrstev) a je důležitým nástrojem paleontologů.
Dalrymple, Brent G. 1991. The Age of the Earth. Stanford University Press, Stanford, CA.
– Pravděpodobně jediná nejobsáhlejší kniha na toto téma. Rozebírá několik typů metod datování (včetně C14 a dalších radiometrických metod) a jejich historii.
Young, Davis A. 1988. Christianity and the Age of the Earth. Artisian Sales, Thousand Oaks, CA.
– Dobrá diskuse, z křesťanského pohledu, o teologických a vědeckých úvahách o stáří země.
WebSite by Dr. Roger C. Wiens: Radiometric Dating, A Christian Perspective Navzdory názvu článku se nejedná pouze o teologické pojednání, ale o dobré vysvětlení radiometrického datování a proč je z velké části spolehlivé.