ConfuciusornisHou et al., 1995
Konfucusornis je rod primitivního ptáka o velikosti vrány z období rané křídy v čínské formaci Yixian (Jianshangou Beds), který se datuje do doby před 124,6 miliony let. Konfucusornis měl stejně jako moderní ptáci bezzubý zobák, ale blízcí příbuzní moderních ptáků jako Hesperornis a Ichthyornis byli zubatí, což naznačuje, že ke ztrátě zubů docházelo souběžně u Konfucusornise a živých ptáků. Je to nejstarší známý pták, který má zobák. Byl pojmenován po čínském morálním filozofovi Konfuciovi.
Uznávanými druhy jsou C. sanctus (typový druh), C. dui, C. chuonzhous a C. suniae (poslední dva druhy jsou možná synonymem pro C. sanctus). Blízký příbuzný, Changchengornis hengdaoziensis, žil ve stejné době a regionu. Changchengornis měl také dlouhé ocasní peří, stejně jako nápadný tenký kožíšek peří.
Nedávné kladistické analýzy naznačují, že Konfucusornis je nejprimitivnější pygostylský pták; má primitivnější lebku než Archaeopteryx, ale je to první známý pták, který přišel o dlouhý ocas Archaeopteryxe a vyvinul srostlý ocasní obratel (pygostyl). Jedna kontroverzní studie dospěla k závěru, že Konfucusornis může být více příbuzný Microraptoru a dalším dromaeosaurům než Archaeopteryxovi, ale tato studie byla kritizována z metodologických důvodů (Mayr a kol., 2005).
Dlouhý- a krátkoocasý Konfucusornis, F. Spindler
Fosílie Konfucusornise ukazují, že měl výjimečně velkou pažní kost. Charakteristická díra v blízkosti ramenního konce mohla snížit hmotnost kosti. furkula nebo vidlicová kost byla jednoduchá tyč, podobně jako u Archaeopteryxe. Hrudní kost byla relativně velká a měla nízký kýl, který byl na ocasním konci zvednutý. Kostnatý kýl mohl, ale nemusel ukotvit větší, chrupavčitý kýl pro zvětšené prsní svaly. Lopatky byly spojeny s korakoidními kostmi a mohly tvořit pevný základ pro uchycení letových svalů.Orientace glenoidního (ramenního) kloubu byla do strany, místo šikmého dorsálního jako u moderních ptáků; to znamená, že Konfucius nebyl schopen zvednout křídla nad záda. Stejně jako Archaeopteryx tak nebyl schopen vzepětí, které je nutné pro moderní plácavý let (Senter, 2006), ale zvláštní ramenní kosti umožňují, že mohl použít jinou techniku.
Konfucusornis je pokročilejší než Archaeopteryx v držení krátkého ocasu s pygostylem (kost vytvořená z řady krátkých srostlých ocasních obratlů), ale primitivnější než moderní ptáci v zachování velkých drápů na předních končetinách, primitivní postorbitální lebky a relativně malé hrudní kosti. Nejdelší primární zbytky peří jsou více než třikrát delší než délka ruky a relativně delší než u jakéhokoli živého ptáka, zatímco sekundární zbytky byly ve srovnání s nimi spíše krátké. Tvar křídel byl tedy velmi odlišný od tvaru žijících ptáků. Mnoho jedinců vykazuje dlouhé ocasní peří podobné stuhám, které může naznačovat pohlavní dimorfismus a mohlo být použito při námluvách, ale zbytek ocasních per byl malý a pravděpodobně byl málo využitelný při letu. Proporce prstů naznačují, že byly používány jak pro chůzi, tak pro hřadování, zatímco velké drápy palce a třetího prstu byly pravděpodobně používány pro šplhání. Hlava měla pravděpodobně malý hřeben nebo chomáč podobný tomu u dnešních myších ptáků nebo turaků.
Confuciusornis sanctus s pygostylem typu „rod“ a dvěma středovými ocasními pery.
Jsou známy nedospělé exempláře a z analýzy vzorců růstu kostí mladých dospělých se odhaduje, že Konfucusornis dospěl o něco pomaleji než existující malí ptáci, ale rychleji než pokročilí dinosauři (de Ricqlès et al., 2003), což by mohlo naznačovat všežravou stravu podobnou moderním vranám.
Byla vyslovena hypotéza, že Confuciusornis se živil rostlinným materiálem kvůli svému bezzubému zobáku, ale nebyl hlášen žádný gastrolit nebo obsah žaludku (Zhou & Zhang, 2003). Dalsätt a jeho kolegové (2006) popsali exemplář (IVPP V133), který konzervuje 7 až 9 obratlů a několik žeber ryby (pravděpodobně Jinanichthys). Tyto rybí kosti jsou utvořeny do těsného shluku o průměru asi 6 milimetrů a shluk je v kontaktu se sedmým a osmým krčním obratlem ptáka. V této poloze byl pravděpodobně v porostu ptáka, který se mohl připravovat na vyvržení pelety, když uhynul. Žádné další rybí pozůstatky se v desce nenacházejí. (Dalsätt et al., 2006).
Ledňáčci rajští (rod Tanysiptera) moderní Austrálie a Nové Guineje mají protáhlé „chocholy racket“ jako středové ocasní peří, což jim dává povrchní podobnost s Konfucusornisem. Tito ledňáčci také berou ryby jako kořist, ale nejsou to specializovaní rybáři. Berou mnoho hmyzu a další drobné kořisti ze svého lesního prostředí.