Ještěrky jsou početná a rozšířená skupina plazů skvamátních s téměř 5000 druhy, vyskytující se na všech kontinentech kromě Antarktidy a většiny oceánských ostrovních řetězců.
Evoluce a vztahy
Umělecké restaurování dnes již vyhynulého a zkamenělého mosasaura Prognathodona, varanidu.
Zachování základní “plazí” formy plodové vody ještěry svádí k domněnce, že jakékoliv podobné zvíře, živé nebo vyhynulé, je také ještěrka. To však není tento případ a ještěrky jako čtverzubci jsou součástí dobře definované skupiny.
Nejstarší amniot byl povrchně ještěrčí, ale měl pevnou, krabicovitou lebku, s otvory pouze pro oči, nosní dírky, atd. (nazývaný Anapsid). Želvy si tuto formu lebky uchovávají. Rané anapsidy později daly vzniknout dvěma novým skupinám s dodatečnými otvory v lebce, aby se uvolnilo místo pro větší čelistní svaly a ukotvily je. Ty s jediným otvorem, Synapsidy, daly vzniknout povrchně ještěřím podobným Pelycosaurům, mezi které patří Dimetrodon a Therapsidy, včetně Cynodontů, z nichž se vyvinuli moderní savci.
Diapsidové, vlastnící jednu časovou fenestru před okem a jednu za ním, se dále rozrůznili. Jedna větev, Archosauři, si zachovala základní diapsidovou lebku a dala vzniknout ohromujícímu množství zvířat, nejznámější jsou krokodýli, pterosauři a dinosauři a jejich potomci, ptáci. Ichtyosauři a plesiosauři vyzařovali ze stejné bazální skupiny Diapsidů.
Menší Lepidosauři, kteří by dali vzniknout ještěrům, začali lebeční kosti redukovat, čímž se lebka stala lehčí a pružnější. Moderní Tuatara si zachovává základní lebku Lepidosaura a odlišuje ji od pravých ještěrů navzdory povrchovým podobnostem. Čtveráci, včetně hadů a všech pravých ještěrů, lebku dále odlehčili odstraněním spodního okraje spodního otvoru lebky.
V Lacertilii se nacházejí čtyři obecně uznávané podřády, Iguania, Gekkota, Amphisbaenia a Autarchoglossa, přičemž „slepé kůže“ v čeledi Dibamidae mají nejisté postavení. Ačkoli jsou hadi tradičně z ještěrů vyloučeni, jsou obvykle klasifikováni jako klad s podobnou podřízenou hodností.