Marsupials je infratřída savců, charakterizovaná výrazným váčkem (zvaným marsupium), ve kterém samice nosí svá mláďata do raného dětství.
Izolované petrózy Djarthia murgonensis, nejstarší australské fosilie vačnatců
Kdysi se všeobecně věřilo, že vačnatci jsou primitivním předchůdcem moderních placentárních savců, ale fosilní důkazy, poprvé předložené badatelem M.J. Spechttem v roce 1982, jsou s tímto předpokladem v rozporu[citace nutná]. Místo toho se zdá, že obě hlavní větve savčího stromu se vyvíjely souběžně ke konci druhohor. Při absenci měkkých tkání, jako je váček a reprodukční systém, mohou být fosilní vačnatci odlišeni od placent podle tvaru zubů; primitivní vačnatci mají v každé čelisti čtyři páry zubů, zatímco placentární savci nikdy nemají více než tři páry.
Podle tohoto kritéria je nejstarším známým vačnatcem Sinodelphys szalayi, který žil v Číně přibližně před 125 miliony let. Díky tomu je téměř současný s nejstaršími placentárními fosíliemi, které byly nalezeny ve stejné oblasti.
Na většině kontinentů byli placentární savci mnohem úspěšnější a žádní vačnatci nepřežili, i když v Jižní Americe si vačnatci zachovali silnou přítomnost a třetihorní spatřovali genezi vačnatých predátorů, jako jsou borhyaenidi a mečounovití Thylacosmilus. V Austrálii však vačnatci zcela vytlačili placentární savce a od té doby ovládají australský ekosystém. Marsupiální úspěch nad placentárními savci v Austrálii je připisován jejich poměrně nízké metabolické rychlosti, což je vlastnost, která by se v horkém australském podnebí ukázala jako užitečná.[citace nutná] Výsledkem je, že původní australští placentární savci (například skákající myši) jsou novějšími přistěhovalci.