Probainognathus (řecky: „progresivní čelist“) je rod masožravých savců podobných plazům (Therapsids), kteří žili v období dolního horního triasu Jižní Ameriky. Tento tvor měl počínající skvamózně-dentální čelistní-lebeční kloub, což je jednoznačně anatomický rys savců. Byl přinejmenším úzce příbuzný s čeledí Chiniquodontidae, do níž ho někteří autoři zahrnuli. Některé v podstatě podobné zuby z Evropy byly popsány pod názvem Lepagia.
Tato bytost, známá z asi tří desítek exemplářů, byla jen asi 10 cm dlouhá. Dvě lebky, včetně holotypu, byly ukradeny z univerzity v La Rioja v Argentině v únoru 1994. Doprovázela je dvojice holotypů Probelesodon (P. lewisi a P. minor).
Probainognathus byl poprvé popsán a pojmenován harvardským paleontologem Alfredem Sherwoodem Romerem v roce 1970. Probainognathus jenseni je těžištěm tohoto popisu a byl pojmenován genericky pro svou pokročilou čelistní artikulaci, což v řečtině doslova znamená „progresivní čelist“, a konkrétně pro Jamese A. Jensona, harvardského sběratele na cestách za nalezením exempláře.
Popis a paleobiologie
Má se za to, že strava Probainognathuse byla masožravá, což lze odvodit z jeho zubů. Zuby zahrnují tupé špičáky, částečně vyvinuté špičáky, postšpičáky, čtyři horní řezáky, které jsou umístěny svisle, a tři dolní řezáky, které se naklánějí mírně dopředu. Lícní zuby jsou po stranách štíhlé, ale jsou prodlouženy předposledně, s několika hroty podél řady. Tento vzor je v souladu s tím, co vykazují jiní cynodonti požírající maso, což naznačuje, že Probainognathus byl také masožravec. Tento vzor zubů je podobný zubům chiniquodontidů a je součástí navrhovaného spojení mezi nimi a Probainognathusem.
Na základě endokraniálního odlitku Probainognathusu bylo extrapolováno několik detailů o jeho mozku. Mozkové hemisféry Probainognathusu byly protáhlé, měl zavedené čichové bulvy a významný mozeček a flookuli. Ty byly mimo jiné méně výrazné, struktury jako přední kolikuly. Kvůli těmto rysům bylo naznačeno, že mozek Probainognathusu měl vizuální, sluchový, motorický a tělesný smyslový systém. A jako celek mozek Probainognathusu naznačuje, že byl v procesu vývoje endotermie.
Čenich Probainognathus přesahuje premaxilární procesy a je velmi tenký. Zdánlivá křehkost této struktury vedla k jejímu odlomení z několika exemplářů a vedla ke zvýšeným potížím při jejím studiu. Je zde však několik rysů, které byly identifikovány. Suborbitální oblouk i zygomatický oblouk jsou oba tvarovány poměrně ostře a na zygomatickém oblouku je prodloužení skvamózy posteriorně. Probainognathus má dlouhé sekundární patro, protože se táhne až k zadnímu konci zubní řady. Navíc sekundární patro je také tvořeno z velké části patrem a je poněkud úzké. Toto zúžení patra umožňuje zachování prostoru, aby se vešly zadní, dolní stoličky. Navíc je vomer posteriorní k sekundárnímu patru a jsou zde přítomny i významné pterygoidní příruby. Lebka Probainognathus je v průměru asi 7 cm dlouhá a chybí jí parietální foramen. Lebka je široká v poměru ke své délce, obličej je krátký a úzký, ale její zygomatická oblast je relativně velká, zdánlivě pro uchycení čelistního svalstva. Lebka má také dvojitý okcipitální kondyl, což je typický rys savců. Ve srovnání s blízkými příbuznými, jako je Probelesodon, je mozková schránka Probainognathus širší v parietální oblasti a otikokcipitální oblast lebky je hlubší. Stejně tak mají parietály větší hloubku, okcipitální hřeben je vyšší a očnice jsou úměrně větší ve srovnání se zbytkem hlavy. Sagitální hřeben je také prodloužen posteriorně a rozděluje se do okcipitálních hřebenů. To vede k rovnějšímu zadnímu okraji a konkávnějšímu okcipitu u Probainognathus.
Čelist Probainognathus má zvláštní fylogenetický význam. Morfologicky tvoří zubní protéza nejvíce dolní čelist a ta se zakřivuje a zasahuje posteriorně až do oblasti kloubního a čelistního kloubu. Odpovídajícím způsobem se v horní čelisti čtvercová kost nachází vedle kvadratu. Zadní konec této zvětšené zubní protézy zapadá do malého zákoutí v čtvercovém horním čelistním kloubu a zobrazuje počátek vývoje čtvercového-zubního čelistního kloubu. Tento čtvercový-zubní čelistní kloub je stejný kloub, jaký vykazují savci, a zařazení tohoto kloubu do Probainognathusu naznačuje, že je předchůdcem savců.
Jakmile se zubní-dlaždicová artikulace více etabluje, mohou se bývalé kosti podílející se na artikulaci čelisti, kloubní a kvadratické, integrovat do vnitřního ucha jako malleus, respektive incus. To se v případě Probainognathus ještě nestalo, ale zmenšená velikost kvadratu, stejně jako jeho volné spojení s dlaždicovou a blízkost třmínku naznačuje, že kvadrat na incus prosses probíhá. Tato kombinace důkazů dále upevňuje fylogenické umístění Probainognathus na linii k mamelu a poskytuje zdravé evoluční spojení mezi plazy a savci.