Tento článek je o filmu. Televizní seriál viz The Rocketeer (TV seriál).
Los Angeles, Kalifornie: V roce 1938 ukradnou členové gangu gangstera Eddieho Valentina z jeho továrny raketový batoh navržený Howardem Hughesem, které pronásledují agenti FBI na letiště, kde je chytí. Kaskadérský pilot Cliff Secord a mechanik A. „Peevy“ Peabody, jehož závodník Gee Bee byl mafiány smrtelně poškozen, najdou záhadnou raketu uvnitř dvojplošníku hangáru svého zaměstnavatele, kam ji ukryl řidič při útěku. Cliff s ní experimentuje, ale Peevy ho přesvědčí, aby nechal raketu na pokoji, dokud nepochopí její konstrukci a nevyladí ji. Mezitím se Valentine hádá s filmovou hvězdou Nevillem Sinclairem, nacistickým tajným agentem, který si najal Valentinův gang, aby získal raketu od Hughese. Sinclair vyjedná novou dohodu a vyšle mafiány hledat chybějící zařízení.
Krátce poté, na letecké show, Cliff použije raketu (s Peevyho nově navrženou, obličej skrývající helmou) k hrdinské záchraně svého postaršího přítele Malcolma pilotujícího porouchané letadlo. Poté, co byl spatřen publikem, následuje mediální senzace a Cliff, jako anonymní hrdina, je přezdíván „Rocketeer“. Nicméně Cliff a jeho ctižádostivá přítelkyně herečka Jenny Blake začnou mít problémy ve vztahu poté, co ji Cliff navštíví na natáčení filmu a nechtěně způsobí nehodu. Jenny je kvůli Cliffově nehodě propuštěna; nicméně Sinclair, který ztvárňuje hlavní roli produkce, zaslechne Cliffův pokus říct Jenny o raketovém batohu. Poté, co Cliff odejde, Sinclair se udobří s Jenny a pozve ji na večeři do proslulého klubu South Seas. Sinclair pak pošle svého monstrózního asistenta Lothara, aby prohledal letiště a našel Cliffa.
Cliff se radí s Peevym v jejich společném domě, kde Lothar zaútočí a zmocní se detailních schémat raketových batohů, které vypracoval Peevy, ale jsou přerušeni příjezdem FBI. Cliff a Peevy uniknou s raketou a Lothar také unikne, když je dům zničen střelbou. Cliff a Peevy dorazí do místního bistra, ale jsou chyceni týmem mafiánů, kteří hledají Cliffa, ale nepoznávají ho. Cliff zaslechne, jak se přes telefon v bistru radí s Eddiem, a dozví se o Jennyině rande se Sinclairem a o jeho zapojení do zločinu. Hosté bistra přemohou mafiány, ale zbloudilá odražená střela prorazí palivovou nádrž raketového batohu, kterou Peevy prozatímně zalepí Cliffovou žvýkačkou. [N 1] Cliff postupuje do South Seas Clubu a pronikne do něj, ale je téměř chycen Valentinovým gangem a v následném melée je Jenny unesena Sinclairem.
Sinclair se snaží svést Jenny ve své vile, ale ona ho omráčí a ve snaze o útěk zjistí, že je špion. Sinclair ji znovu zajme s Lotharovou pomocí a nechá Cliffovi vzkaz: přineste raketový batoh do Griffithovy observatoře ještě tu noc výměnou za Jennyin život. Cliff raketu ukryje těsně předtím, než je zatčen FBI, která ho vezme k Hughesovi. Hughes prozradí, že raketa byla prototypem podobným tomu, který nacističtí vědci neúspěšně vyvíjeli k invazi do Spojených států (jak ukazuje propagandistický film FBI show Cliff, která byla propašována z nacistického Německa). Agenti FBI se zmíní, že v Hollywoodu sledují nacistického špiona, o kterém si Cliff uvědomí, že je to Sinclair. Když Hughes požaduje vrácení rakety, Cliff mu vysvětlí, že ji potřebuje k záchraně Jenny; když FBI protestuje, Cliff uteče, ale nechtěně za sebou zanechá stopu k místu výměny.
Cliff, znovuzrozený jako Rocketeer, letí na místo setkání, kde na něj čekají Sinclair, Lothar a Valentinova banda. Když Sinclair požaduje raketu, Cliff gangu prozradí, že herec je nacistický špion. Eddie, který si vytyčuje hranici zrady, se obrátí na Sinclaira, ale Sinclair nečekaně povolá nacistické komando SA ukryté poblíž a banda je držena pod palbou, když se nad jejich hlavami objeví nacistický Zeppelin Lucemburk, který cestuje po Americe v „gestu přátelství“, ale ve skutečnosti tajně pomáhá misi. Následuje boj mezi nacisty a agenty FBI, kteří sledovali Cliffa, stejně jako Eddieho a jeho muže, ale Sinclair a Lothar uniknou s Jenny na palubě Zeppelinu. Cliff použije raketu, aby se dostal k Zeppelinu a nastoupil na něj, ale během následného souboje Jenny omylem zapálí plavidlo světlicovou pistolí. Sinclair vezme raketu, aby se zachránil, ale ne dříve, než Cliff palec odstraní žvýkačkovou náplast; s unikajícím palivem zapáleným plamenem výfuku Sinclair zemře při pádu na poslední čtyři obří písmena nápisu „Hollywoodland“. Lothar je pohlcen plameny, když Zeppelin exploduje, ale Cliff a Jenny jsou v poslední chvíli zachráněni Hughesem a Peevym v autogyru.
Nějaký čas poté Hughes předává Cliffovi zbrusu nové závodní letadlo Gee Bee jako náhradu za to, o které přišel na začátku dobrodružství. Když Hughes odchází, Jenny předává Peabodymu plány raket, které našla v Sinclairově vile. Peabody se rozhodne, že s určitými úpravami může postavit ještě lepší.
Komiksový scenárista a výtvarník Dave Stevens stvořil Rocketeera v roce 1982 a okamžitě na postavu pohlížel jako na ideálního protagonistu pro filmovou adaptaci. Steve Miner koupil filmová práva od Stevense v roce 1983, ale příliš se odchýlil od původního konceptu a práva se vrátila Stevensovi. V roce 1985 dal Stevens scenáristům Dannymu Bilsonovi a Paulu De Meovi volnou možnost volby nad právy k Rocketeerovi. Stevensovi se líbilo, že „jejich nápady na Rocketeera byly srdečnými a láskyplnými poctami seriálům z třicátých let se všemi těmi správnými dialogy a atmosférou. Většina lidí by k mé postavě přistupovala soudně, ale Danny a Paul je viděli jako předválečné hrnky“.
Stevens, Bilson a De Meo začali uvažovat o natočení filmu The Rocketeer jako nízkorozpočtového filmu, natočeného černobíle a financovaného nezávislými investory. Jejich plánem bylo udělat z filmu úplnou poctu seriálovým filmům Commando Cody a využít obsazení, které je do značné míry spojeno s charakterními herci. V témže roce však trojice oslovila Williama Deara, aby film režíroval/spolunapsal a nakonec od nízkorozpočtového nápadu upustili. Bilson, De Meo a Dear nechali základní zápletku komiksu nedotčenou, ale zpestřili ji tak, aby zahrnovala hollywoodské prostředí a vrcholnou bitvu s nacistickým Zeppelinem. Také vylepšili Cliffovu přítelkyni, aby se vyhnuli přirovnání k Bettie Page (Stevensova původní inspirace), změnili její jméno z Betty na Jenny a její profesi z nahé modelky na Hollywood extra (změna také udělala film přátelštější k rodině). Dear pokračoval v přeměně vyvrcholení z ponorky na Zeppelinovu figurku.
Stevens, Bilson, De Meo a Dear začali The Rocketeer nabízet filmovým studiím v roce 1986, ale byli odmítnuti. „Bylo to v roce 1986, dávno před Batmanem nebo Dickem Tracym nebo něčím podobným,“ vysvětlil Stevens. „V té době se žádné studio nezajímalo vůbec o drahý komiksový film. Dostali jsme se tam asi o tři roky dříve, pro naše vlastní dobro!“ Skupina Walt Disney Motion Pictures nakonec The Rocketeer přijala, protože věřili, že film má hračkářský potenciál a přitažlivost pro merchandising. The Rocketeer měl být vydán společností Touchstone Pictures vlastněnou Disneym; Stevens, Bilson, De Meo a Dear podepsali smlouvu, která by jim umožnila natočit trilogii filmů o Rocketeerovi. Výkonný ředitel Disney Jeffrey Katzenberg však film přepnul na vydání Walt Disney Pictures. Podle Stevense „okamžitě Betty a všechno ostatní ‘dospělé’ šlo rovnou s vaničkou ven. Opravdu se snažili nacpat to do dětského majetku, aby mohli prodávat hračky. Jediné, co na konci dne opravdu chtěli, bylo jméno“.
Zpočátku chtěli manažeři Disneyho zasadit film do současné doby z obavy, že by dobový kus nemusel oslovit velké publikum. Bilson a DeMeo však argumentovali, že úspěch trilogie Indiana Jonese dokazuje, že návštěvníci vstupenek by si užili dobrodružný film zasazený do 30. let, a studio nakonec souhlasilo.
Bilson a DeMeo pak své sedmistránkové filmové zpracování předložili Disneymu, ale studio jejich scénář podrobilo nekonečné sérii revizí. Během pěti let Disney Bilsona a DeMea třikrát vyhodil a znovu najal. DeMeo vysvětlil, že „Disney měl pocit, že potřebují jiný přístup ke scénáři, což znamenalo přivést někoho jiného. Ale ty scénáře byly vyhozeny a my jsme byli vždy přivedeni zpět.“ Zjistili, že neustálé pohrávání si se scénářem ve studiu je frustrující proces, protože „manažeři by chtěli dříve vyňaté dialogy o tři měsíce později. Scény, které byly vyhozeny před dvěma lety, byly vráceny zpět. Jaký to mělo smysl?“ řekl DeMeo. Jednou z Bilsonových a De Meových významných revizí scénáře v průběhu let bylo učinit Cliffovu a Jennyinu romanci uvěřitelnější a vyhnout se klišé aspektům, které by stereotypovaly Jenny jako slečnu v nesnázích. Četné zpoždění projektu donutilo Deara odstoupit z funkce režiséra. Joe Johnston, fanoušek komiksu, okamžitě nabídl své služby režiséra, když zjistil, že Disney vlastní filmová práva. Johnston byl rychle najat a předprodukce začala počátkem roku 1990. Disney nakonec osvítil Rocketeera po Bilsonově a De Meově třetím velkém přepisu.
Charakteristika Nevilla Sinclaira byla inspirována filmovou hvězdou Errolem Flynnem, nebo spíše podobou Flynna, která byla zpopularizována neautorizovanou a vykonstruovanou biografií Charlese Highama o herci, ve které tvrdil, že Flynn byl mimo jiné nacistický špion. Filmový Neville Sinclair je, stejně jako Highamův Flynn, filmová hvězda známá pro svou práci v nóbl rolích a která je tajně nacistickým špionem. Protože Highamova biografie Flynna byla vyvrácena až koncem 80. let, obraz Flynna jako utajeného nacisty zůstal aktuální po celý náročný proces psaní a přepisování scénáře.
Obsadit hlavní roli Cliffa Secorda byl pro filmaře boj. Disneyho manažer Jeffrey Katzenberg dokonce nechal na konkurz na roli jednu z tehdejších scénáristek studia, Karey Kirkpatrickovou. Kevin Costner a Matthew Modine byli prvními herci zvažovanými pro tuto roli. Když se ukázalo, že jsou oba nedostupní, ucházeli se o roli Dennis Quaid, Kurt Russell, Bill Paxton a Emilio Estevez. Johnny Depp byl Disneyho oblíbenou volbou (kterého si později Disney opět vybral pro roli Jacka Sparrowa ve filmové sérii Piráti z Karibiku nominovanou na Oscara), zatímco Paxton komentoval, že se dostal „opravdu blízko“ k získání hlavní role. Vincent D’Onofrio roli odmítl a filmaři byli nuceni pokračovat v hledání.
Rozhodnutí obsadit Billyho Campbella do role Cliffa Secorda vyvolalo mezi Disneyho manažery smíšené emoce. Režisér Joe Johnston a tvůrce Dave Stevens věřili, že Campbell je pro roli perfektní, ale Disney chtěl herce na jedničku. Johnston nakonec Disneyho přesvědčil o opaku. Campbell komiks neznal, když roli dostal, ale rychle si ho přečetl kromě knih o letectví. Připravoval se také poslechem dobové hudby ze čtyřicátých let. Herec měl strach z létání, ale překonal ho s pomocí leteckého koordinátora filmu Craiga Hoskinga. Aby Campbell zajistil svou bezpečnost, byl zdvojnásoben téměř pro všechny letové sekvence v konvenčních letadlech. Nakonec byl pro všechny scény s raketovým batohem použit zmenšený model, který vymyslel loutkář ILM Tom St. Amand.
Pro hlavní ženskou roli Cliffovy přítelkyně Jenny byly zvažovány Sherilyn Fenn, Kelly Preston, Diane Lane a Elizabeth McGovern ještě před tím, než byla Jennifer Connelly nakonec obsazena. Pracovní vztah Campbella a Connellyho nakonec vedl k romantickému spojení, které Johnston shledal jako techniku pro metodické hraní, které pomáhalo s jejich chemií na obrazovce. Pro Secordova pomocníka Peevyho Dave Stevens doufal, že Lloyd Bridges bude hrát roli, ale Bridges ji odmítl a byl obsazen Alan Arkin. Roli Nevilla Sinclaira nabídli Jeremymu Ironsovi a Charlesi Dancovi ještě předtím, než roli přijal Timothy Dalton. Nakonec byla role Eddieho Valentina napsána s myšlenkou na Joea Pesciho, ale on roli odmítl, což připadlo Paulu Sorvinovi.
Mezi zbývající herce patřili Tiny Ron Taylor jako Lothar, Terry O’Quinn jako Howard Hughes, Jon Polito jako Otis Bigelow, Ed Lauter jako agent Fitch, Eddie Jones jako Malcolm mechanik a Robert Miranda jako španělský Johnny. Tvůrce Rocketeerů Dave Stevens má cameo jako německý testovací pilot, který je zabit, když nacistická verze raketového batohu exploduje během startovní sekvence.
Hlavní natáčení filmu The Rocketeer trvalo od 19. září 1990 do 22. ledna 1991. Natáčení v Griffithově observatoři probíhalo v listopadu 1990. Film nakonec kvůli počasí a mechanickým problémům o 50 dní překročil časový plán. Tvůrce filmu Rocketeer Dave Stevens se spojil s režisérem Joem Johnstonem a produkčním Ianem Brycem ve snaze co nejvíce se zapojit do produkčního procesu a pokusit se získat od Disneyho co největší uměleckou kontrolu. Zejména Disney nebyl Stevensovou účastí nadšen. „Byl jsem na natáčení ve dne v noci,“ uvažoval Stevens, „od předprodukce až po postprodukci! A zpočátku jsem musel bojovat, abych dokázal, že jsem tam pro dobro filmu, a ne pro své vlastní ego.“
Původní výrobní rozpočet byl stanoven na 25 milionů dolarů, ale vzrostl na 40 milionů. Stalo se tak poté, co na Disneyho udělaly dojem deníky; „uvědomili si, že je to větší film, než očekávali,“ vysvětloval Johnston, „a schválili přestávky. Nikdy se to úplně nevymklo kontrole.“ Opuštěná ranvej z druhé světové války na kalifornském letišti Santa Maria sídlila ve fiktivním Chaplin Air Field. Další scény se natáčely v Bakersfieldu. Velký hangár postavený pro film na letišti Santa Maria byl zakoupen a přesunut přes pole a umístěn vedle původního muzea Minter Field Air na letišti. [N 2] Velká část původního detailu filmové scény je viditelná uvnitř a je tam přidaná knihovna, která může být využita pro výzkumníky. Pro scénu leteckého cirkusu bylo zaměstnáno 700 komparzistů Santa Maria a 25 historických letadel. Letecký koordinátor Craig Hosking v rozhovoru poznamenal: „Co dělá Rocketeera tak jedinečným, bylo to, že měl několik jednoúčelových letadel, která léta nelétala,“ včetně dvouplošníku Standard z roku 1916 a závodního letounu Bee Model Z. Sekvence, kde Cliff zachraňuje Malcolma, byla upravena záběr na záběr ze Stevensova komiksu. [N 3] [N 4]
Stevens předal filmovému produkčnímu designérovi Jimu Bissellovi a jeho dvěma uměleckým režisérům celou referenční knihovnu týkající se Rocketeeru v té době, včetně plánů hangárů a tribun, schémat pro stavbu autogyra, fotografií a kreseb Bulldog Cafe, [N 5] polních uniforem pro personál leteckého cirkusu a kontaktů na vyhledání historických letadel, která měla být použita. Stevens si pamatuje, že „doslova jen vzali reference a postavili kulisy“. Disney původně zamýšlel zcela změnit design ochranné přilby Rocketeeru. Prezident Michael Eisner chtěl přímou přilbu typu NASA, ale režisér Johnston pohrozil, že výrobu Rocketeeru ukončí. Disney ustoupil, ale až poté, co vytvořil řadu návrhů prototypů, které byly nakonec filmaři odmítnuty. Stevens požádal Johnstona o jeden týden, aby vytvořil dobrý design přilby. Pokračoval ve spolupráci se sochařem Kentem Meltonem, vytvořil odlitek hlavy hlavního kaskadéra filmu a s pomocí svých skic vymýšlel nápady. Vyrobili helmu, o které se filmaři shodli, že vypadá vhodně ze všech úhlů.
Rick Baker navrhl Rondem Hattonem inspirované návrhy protetických make-upů pro postavu Lothara, kterou ztvárnil Tiny Ron Taylor.
Vizuální efekty byly navrženy a vytvořeny firmou George Lucase Industrial Light & Magic (ILM) s Kenem Ralstonem (Who Framed Roger Rabbit, zakladatel Sony Pictures Imageworks) sloužícím jako supervizor VFX. Rocketeer režisér Joe Johnston dříve pracoval jako art director/model maker v ILM, než odstartovala jeho filmová režijní kariéra.[N 6] Johnstonovo trvání na realistickém létajícím rakeťákovi vedlo ILM k vymyšlení realistického modelu Cliffa Secorda, který byl natočen v „stop-motion-animaci“ ve spojení s 18“ figurkou, která byla manipulována ručně a v „go-motion“ za účelem vytvoření „motion-blur“. Zrychlené efekty Moviola byly také použity jako výhoda v sekvenci vzdušného cirkusu, kde byla také použita kombinace živé akce a stop-motion animace.[N 7]
Rocketeerův útok na nacistický Zeppelin byl natočen poblíž zábavního parku Magic Mountain ve Valencii v Kalifornii během čtyř měsíců pomocí pick-upů. Zbývající záběry vizuálních efektů se odehrály v sídle ILM v San Rafaelu a na letecké základně. Tam zkonstruovali 12 stop velký model Zeppelinu, který byl vyfotografován proti matným obrazům, které připomínaly Los Angeles z roku 1938 pro účely intercuttingu. Samotný speciální efekt exploze Zeppelinu stál 400 000 dolarů.